自向皇后依趙頊之意，將內廷制造之事打理得井井有條以來，宮中用度寬裕了不少。

尤其是那由皇城司暗組經營的、針對各國喜好定制的瓷器、漆器、精裝書籍、特制茶餅等物，竟在海外諸國及周邊遼、夏、高麗等地大受歡迎。

向皇后方才略帶欣喜地稟報，初步核算，僅此一項，近三個月的利入，竟有超過五十萬貫之巨，且需求仍在增長。這尚未計算那些由皇城司秘密渠道接下的、利潤極高的“特殊訂制”貢品。

“官家真是有主意，”高太后輕輕吹著茶沫，語氣中帶著為人母的欣慰與一絲不易察覺的感慨，

“內庫寬裕了，宮里上下都能松快些，也能多做些善事。只是……官家此刻還在御書房操勞？”

向皇后連忙欠身答道：

“回娘娘，是。官家說近日奏章如山，尤其是關于科舉新制的議論紛繁，需他親自批閱裁定。晚膳時分方能過來問安。”

一陣微風拂過，帶來陣陣花香。曹太皇太后一直安靜地聽著，此時緩緩放下茶盞，目光悠遠地望向亭外一樹盛放的白玉蘭，仿佛透過花影，看到了數十年的光陰。

她輕輕開口，聲音溫和卻帶著洞穿世事的沉靜：

“皇帝勤政，是天下之福。看到他如今這般……哀家不禁想起些舊事。”

高太后和向皇后立刻凝神靜聽。這位歷經三朝、德高望重的太皇太后，罕有如此感慨。

“首先想起的，是仁宗皇帝。”曹太皇太后眼中泛起追憶之色，

“那時節，四海升平，文物鼎盛。仁宗皇帝仁厚，待臣下如賓友，從諫如流。

朝堂之上，名臣輩出，晏殊、范仲淹、包拯、韓琦……個個都是千古風流人物。”

她微微一頓，語氣轉為更深沉的評析：

“仁宗皇帝治國，如同技藝已臻化境的園丁，修剪枝葉，順勢而為。

他不必強求一花一木按他的心意生長，只需維持這園子的和諧氣象便好。

天下事，他多交由士大夫們去議、去辦。他的圣明，在于‘知人’與‘能容’。

故而天下稱‘仁宗盛治’，那是守成的極致，是盛世的氣象。然則……”

曹太皇太后輕輕嘆息一聲：

“盛極之下，隱患亦生。朝廷待士大夫過厚，恩賞不絕，官制漸冗；邊境暫安，則軍備易弛。

仁宗皇帝是天下人的仁宗，慈憫寬厚，但有些積弊，在他那般‘以柔道御天下’的格局里，是難以下決心去刮骨療毒的。

他留給后世的，是一個極美、卻也極沉重的家當。”

隨著想到英宗，她的語氣變得更為復雜，帶著一絲不易察覺的惋惜：

“先帝（英宗）嗣位，一心想要振作，亦有勵精圖治之志。奈何……”

她斟酌著詞句，既不失禮，也點出關鍵，“性子急了些，手段也……直了些。”

“譬如那‘濮議’之爭，追尊生父，本是人之常情。但他與官們爭執過甚，將一場家事禮議，鬧成朝堂軒然大波，徒耗心力，于國事無補。”