熙寧二年十二月初，汴京已是深冬，宮中書房（延和殿東閣）內卻暖意融融。

炭盆燒得正旺，官家趙頊并未如常般在御案后正襟危坐，而是與首輔韓琦、三司使韓絳、樞密使文彥博三位老臣，圍坐在一張檀木圓幾旁，幾上置著清茶與幾樣精細茶點。

氣氛少見地閑適。

年輕的史館修撰章衡，則靜坐于稍遠一側的書案后，屏息凝神，準備記錄。

這位嘉佑二年的狀元郎，以博聞強記、文采斐然著稱，深受趙頊賞識，常侍左右記錄行。

趙頊輕啜一口熱茶，目光掃過三位重臣，仿佛閑話家常般笑道：

“今日請三位相公來，不說繁瑣朝務，只是歲末偷閑，說說閑話。”

他放下茶盞，語氣隨意卻帶著一絲深意：

“前番為西北軍改之事，文寬夫（文彥博）還在府中設了回‘鴻門宴’，敲打了那些將門。效果雖好，只是……”

他微微一頓，搖頭輕笑：

“總不能次次都讓樞密使擺鴻門宴，更不能回回都需勞煩韓太師（韓琦）親自拍案震懾吧？

我大宋堂堂禮樂之邦，治國安邦，總不能全憑這‘奇策’與‘威壓’二途。”

韓琦、文彥博聞，皆撫須微笑，深知官家此絕非無故而發。韓絳則目光一閃，若有所思。

趙頊繼續道，語氣轉為探討：

“朕近日總是在想，太祖太宗定鼎，立下這與士大夫共治天下的規矩，真廟、仁廟朝，更是文治鼎盛。

然則，這‘治’之一字，除了大政方針、君臣相得，是否更需一套細水長流、按部就班的章程？”

“便如這察吏安民、核實情偽之事，不能總待問題迭出，方始驚動中樞，再遣重臣，行雷霆手段。

此法雖能一時奏效，然非長治久安之基。”

他的目光變得清亮，看向三位老臣：

“不知三位先生，以為如何？”

文彥博沉吟道：

“陛下圣慮深遠。然制度章程，易成具文；循吏干才，百年難遇。此確為治國之難處。”

韓琦緩緩頷首：

“寬夫所極是。法待人而行。然如何選人，如何治法，使之既不擾民，又能實效，需極精微的權衡。”

趙頊見火候已到，便順勢拋出了他思慮已久的構想，語氣平和，如同在請教一道經典的釋義：

“二位先生說的是。朕偶有一得，甚是粗淺，說出來請先生們參詳。”

“我朝待次、候缺的官員眾多，其中不乏通曉錢谷、明習律令的干才，只是苦無歷練晉升之階。

而地方情弊，朝廷又常鞭長莫及，真偽難辨。”

“朕在想，可否效仿先朝偶遣專使之故事，將其略作規整，形成常例？”

“譬如，由二府樞密共議，于待次官員中，擇其清謹干練者，授以‘權發遣某某路巡察使’的臨時差遣。”

趙頊的語速不快，卻字字清晰，勾勒出制度的輪廓：

“其職責，極專一：只核查特定事項，如某路糧儲實數、某軍兵員是否足額。”

“其權限，極清晰：準其查閱賬冊、實地清點，但嚴禁干預地方政務，更無直接處置之權！

所見所聞，如實記錄，形成條陳，一式兩份，正本送朕，副本即報中書、樞密。”

“其任期，極短暫：事畢即回朝述職，依據其所查事實之精準、所建論之切實，由朝廷綜合評議，量才錄用。”