熙寧二年十二月初，汴京已是深冬，樊樓“望闕閣”內卻暖意融融。

趙頊憑欄遠眺，城中已是年節氣象，這是他三年來首次感到肩頭稍緩。裁軍、科舉、三司、輿論……諸事雖艱，總算初步理順了脈絡。

一股巨大的疲憊感襲來，他轉身斟了杯熱茶，對陰影中的李憲淡然道：

“去把蔡確喚來。”

約莫半個時辰后，尚書省屯田員外郎、權發遣三司戶部判官，兼提舉皇城司探事司事——蔡確，悄無聲息地入內行禮。

“持正，坐。”

趙頊推過一杯茶，

“七月中交辦你的那‘四海錢莊’，如今怎樣了？”

蔡確精神一振，知是今日核心，低聲道：

“回陛下，錢莊開業四月，托陛下洪福，諸事順利，已穩立根基。”他隨即條理分明地稟陳：

“其一，尋得‘護身符’，柴家宗房已入股一成。”

蔡確眼中閃過一絲精光：

“臣依陛下‘借力’之訓，巧妙安排，讓柴家宗房以為此乃內帑與皇城司為經營海外巨利而設的錢莊，其入股既可分享厚利，更可借其皇親國戚之身，為錢莊抵擋明槍暗箭。

如今，錢莊明面上最大的東家，便是柴家。

縱使日后有御史深究，查到柴家便是，足以堵住‘與民爭利’之口。此乃絕佳屏障。”

趙頊微微頷首，此著棋妙極。用外戚作“白手套”，既解決了最敏感的身份問題，又憑空添了一道護身符。

“其二，業務拓展，超乎預期。”

蔡確繼續匯報，語氣帶著一絲不易察覺的興奮：

“匯兌業務：借皇城司海外商路之便，已與東南六路市舶司、三大海商集團達成密約，其上繳朝廷的稅款、內部資金劃轉，七成經由我莊辦理。

僅此一項，月均流水已逾五十萬貫，且安全、快捷，無一差錯，聲譽已立。”

“吸儲放貸：莊內存息略高于市面，貸息則低于質庫暴利。

此策一出，中小商賈趨之若鶩。四月間，吸納民間存錢已達八十萬貫。

放貸則嚴格依探事司所供商戶信譽檔案，迄今放貸四十萬貫，壞賬不足百貫。

‘四海錢莊息公、款穩’之名，已傳遍汴京商界。”

“其三，根基已固。總號立于汴河畔，氣派穩重。

核心人手皆已配齊，賬目雙重密記，每旬由臣親核秘呈陛下。”

蔡確總結道：

“眼下，四海錢莊已非新立之號，實為汴京錢業中，資本最厚、風控最嚴、背景最神秘的新貴。”

趙頊聽完，臉上露出贊許之色：

“持正辦事，果然周密。四月之功，能至如此，大出所料。”

他話鋒一轉：

“然，此莊之設，非為與民爭利。明年，你有何打算？”

蔡確顯然胸有成竹，立刻接口：

“陛下明鑒。明年，臣擬推動三事：”