周芝芝接過茶盞，卻并未飲用，指尖微微發顫：“阿竹，本宮自問執掌宮闈以來，從未有半分懈怠，更無半點害人之心，為何……為何會有這等污穢之事纏上來？”

“樹欲靜而風不止，娘娘。”阿竹低聲道，“正因娘娘如此，或許才礙了某些人的眼。如今陛下病著，確實是他們興風作浪的好時機，咱們越是此刻越要穩住，絕不能自亂陣腳。”

周芝芝深吸一口氣，努力平復心緒：“你說得對，本宮可以的，一定可以！”

她目光變得銳利，“查，給本宮狠狠地查！仁明宮內，也仔細篩一遍。本宮倒要看看，是哪個吃里扒外的東西在作祟！”

她這話，意有所指。

阿竹立刻明白，皇后這是要趁機對內動手了。

“是，娘娘。”阿竹應下。

這正是她們等待的機會。

然而，沒等阿竹開始行動，當日下午，一場突如其來的搜查，便將仁明宮推向了風口浪尖。

來的是內務府副總管太監趙德勝。

阿竹挑挑眉，這人他認識。

以前她沒事去紫蘭殿串門的時候，便看見過這老太監許多回。

回回都捧著珍稀之物，沖著章太妃露出討好的笑。

所以，他是章丞相的人？

只見趙德勝帶著十幾個孔武有力的太監和嬤嬤，手持對牌，聲稱奉旨徹查流，需搜查各宮，以證清白，先從仁明宮開始。

理由冠冕堂皇，態度卻強硬非常。

周芝芝強裝鎮定地坐在高位，呵斥道：“趙副總管，你這是何意？懷疑本宮宮中藏匿巫蠱之物嗎？”

趙德勝皮笑肉不笑地躬身：“娘娘息怒，奴才萬萬不敢！只是皇命在身，不敢不盡心。搜查六宮是陛下的旨意，也是為了還娘娘一個清白，堵住那起子小人的嘴不是？請娘娘行個方便，奴才們手腳麻利，很快就好。”

他抬出皇帝旨意，周芝芝即便貴為皇后，也無法強行阻攔，否則便是心虛。

阿竹不動聲色瞧著，下意識地看向侍立在角落的素嬤嬤。

只見那老奴低垂著頭，雙手緊握放在身前，身子幾不可察地微微發抖，不知是害怕，還是……興奮？

“既然如此，便搜吧。”周芝芝強壓怒火，冷聲道，“但若搜不出什么，趙副總管，你需得給本宮一個交代！”

“那是自然，那是自然。”趙德勝連連點頭，眼中卻閃過一絲詭計得逞的光芒，手一揮，“動作都輕點兒，仔細著娘娘的東西！”

如狼似虎的太監嬤嬤們立刻散開，開始翻箱倒柜。

殿內氣氛緊張得令人窒息。

阿竹緊緊跟在周芝芝身邊，目光如電，飛快地掃視著那些搜查之人，尤其是他們可能重點關照的區域。

妝奩、床榻、箱籠底部……

時間一點點過去，翻檢聲不絕于耳，可并未發現任何異常。

周芝芝的臉色稍緩。

趙德勝的額頭卻漸漸滲出汗珠，眼神開始游移，不時瞥向殿外方向，似乎在等待著什么。

就在搜查似乎要進行不下去時，一個嬤嬤忽然在檢查阿竹所居耳房外的廊下角落時，發出了一聲驚呼：“這、這是什么？”

所有人的目光瞬間被吸引過去！