自那日仁明宮推心置腹的談話后，周芝芝與阿竹之間似乎達成了一種新的、更為復雜的默契。

周芝芝眉宇間那縷淡淡的愁緒并未完全散去，但看向阿竹的眼神中，多了幾分真實的依賴與信任，少了幾分探究與猜疑。

她不再試圖將阿竹推向那條她曾認為“更好”的路，而是真正開始將阿竹視為不可或缺的臂助與……或許也是這深宮中難得能說幾句真話的人。

阿竹則更加謹慎行，將全部精力投入到輔佐皇后打理宮務、穩定后宮中。

她行事越發沉穩干練，仁明宮上下井井有條，對四妃及其他低位嬪妃既保持了中宮的威儀，又不失溫和體恤，使得后宮在經歷魘鎮風波后，竟呈現出一種異樣的平和。

然而，這平靜之下，暗流從未停止涌動。

李元澍的“病”徹底好了之后，他開始重新臨朝聽政，處理積壓的政務，帝王的威儀與精力迅速回歸。

只是，每每夜深人靜，批閱奏折間隙，他的目光總會不自覺地瞥向殿外仁明宮的方向，腦海中浮現出那雙透著水霧的眼眸。

他知道那晚自已有些過分，也知道皇后或許察覺出了什么。

這幾日他去過仁明宮，看著阿竹在刻意與自已保持著某種距離。

她依舊盡心盡力，但那種偶爾流露出的、超越普通的關切與默契，已經被她小心翼翼地收斂了起來。

這種察覺，讓李元澍心中莫名生出一絲煩躁與……失落。

他越來越期待看到她，哪怕只是她隨皇后前來請安時，那安靜垂首立于一旁的身影。

這日，大喜公公小心翼翼地呈上一份密報，是關于之前李答應之父李放流放途中“意外”染病身亡的消息。

李元澍只掃了一眼，便淡淡地“嗯”了一聲，示意知道了。

大喜公公覷著皇帝的臉色，猶豫片刻，又低聲道：“陛下，還有一事……是關于阿竹的。”

李元澍倏地抬起頭，“說！”

大喜公公猶豫間，道“奴才聽聞，前些時日，皇后娘娘似乎曾單獨召見她，談了許久……之后，阿竹似乎就更……更沉靜了些。”

李元澍執筆的手微微一頓，墨點滴落在明黃的奏章上，氤開一小團污跡。

他抬起眼，目光銳利地看向大喜公公：“談了些什么？”

大喜公公被看得一哆嗦，連忙躬身：“奴才只是聽聞娘娘屏退了左右，具體談了什么，無人知曉……只是猜測，或許與之前的風波有關……”

李元澍沉默了片刻，揮揮手讓大喜退下。

殿內重歸寂靜，他卻再也看不進奏折上的一個字。

皇后單獨找阿竹談話？

難不成就是因為這個她才方寸大亂夜探紫宸殿？

她們談了些什么？

是否……皇后對阿竹說了什么？

或是阿竹對皇后坦白了什么？

各種猜測在他心中翻騰，那股莫名的煩躁感愈加強烈。

他發現自已竟然無法忍受這種對阿竹動向的未知，以及那種被她無形中推開的距離感。

一種強烈的、想要見到她、想要確認些什么的沖動，攫住了他。

翌日，李元澍以“病后初愈，欲賞宮苑春色”為由，并未提前通傳，只帶著少許儀仗，駕臨了御花園。

時值初春，積雪初融，嫩芽初綻，空氣中帶著料峭寒意和一絲不易察覺的生機。

而御花園的梅林畔，周芝芝正帶著阿竹及幾位宮人在此散步賞景。

四妃聞訊，也匆匆趕-->>來伴駕。

帝后妃嬪相遇，自是依禮相見。

周芝芝領著眾人向李元澍行禮，姿態端莊得體。