時機選在了內務府為春季宮中份例添置新衣之時。

皇后體恤宮人，特從自已的份例中撥出一些銀錢，命阿竹負責，為仁明宮上下所有宮人都添置一套質量稍好的春裝，以示恩典。

此事由阿竹全權經辦，包括銀錢支取、布料采買、找繡坊制作等。

慕容繡買通了內務府一個負責采買的小太監，又通過蔣晴娘家在宮外的關系，找到一家與宮內有些往來、但信譽并非頂尖的綢緞莊。

他們設下連環計：首先，讓小太監在阿竹支取銀兩時，故意多支了二十兩銀子，卻將賬目做得看似天衣無縫，仿佛這多出的銀子是皇后額外恩賞，或是阿竹利用職權多支。

隨后，那家綢緞莊送來的布料，明面上看質量尚可，但其中卻混雜了一批以次充好的料子，且價格被故意抬高。

他們算準了阿竹并非專業掌事出身，對布料市價和細微差別未必能一眼看穿。

一旦等衣服做好分發下去，有人發現料子問題，或是事后審計賬目發現銀錢不對，阿竹便難逃貪污中飽、以次充好的罪名！

屆時，人證、物證俱在，她便是渾身是嘴也說不清。

皇后若強行維護，便會落個包庇縱容、甚至挪用宮中用度的嫌疑。

皇帝即便想回護，在確鑿證據面前，也難以公然偏袒一個貪墨的宮女。

計劃進行得似乎很順利。

阿竹忙于宮務，對銀錢賬目雖仔細，但那小太監做得極為隱蔽，查驗布料時，那些次品被藏在整匹布的中段，輕易難以發現。

衣服很快做好，分發下去。

仁明宮的宮人們起初都歡天喜地。

然而，不過兩三日，便有零星議論傳出。

幾個低等宮女私下抱怨，新衣服沒穿幾次，袖口、腋下等處便開始起毛、甚至出現了輕微的抽絲。

起初并未引起太大注意。

但慕容繡安插的眼線立刻將消息遞了出去。

她覺得時機已到，便在某日眾妃嬪向皇后晨省時，故作關切地開口：“皇后娘娘仁厚，體恤下人，聽說前些時日還特意撥了恩賞給仁明宮上下添置新衣？真是讓姐妹們羨慕呢。”

周芝芝微笑頷首：“不過是些尋常份例，想著天快暖起來了，讓大家穿得輕快些。”

“娘娘心善。”慕容繡柔聲接話，狀若無意地看向站在皇后身后的阿竹，“阿竹姑娘辦事向來穩妥，這次采買的料子想必也是極好的。只是……妾身昨日似乎聽見兩個小宮女嘀咕，說什么新衣不甚耐穿，也不知是不是她們自已不當心。”

這話看似替阿竹開脫，實則精準地將話題引了出來。

周芝芝微微蹙眉：“有此事？”

阿竹上前一步，恭敬回道：“回娘娘，奴婢昨日亦有所耳聞，已命人去查問具體情況。”