這日機會終于來了。

內務府稟報，為籌備不久后的宮中花朝宴席，需提前清點各宮器皿，尤其是一些珍貴瓷器和金銀器，以防屆時短缺或出錯。

周芝芝自然準了，仍將此事交由阿竹統籌。

阿竹領命，帶著賬冊和幾名可靠的內監宮女，開始逐宮清點。

她行事公允，態度謙和，各宮即便心中不耐，也挑不出錯處。

清點到淑妃慕容繡的瑞和宮時，慕容繡倒是配合，甚至帶著幾分看好戲的意味，讓宮人將庫房打開，任由阿竹查驗。

“阿竹姑娘可要仔細些，”慕容繡把玩著指甲，語氣慵懶，“本宮這兒的東西，雖比不得皇后娘娘宮中的珍稀，卻也是皇上賞賜下來的，若有什么閃失，本宮可是不依的。”

阿竹躬身應道：“淑妃娘娘放心，奴婢定當仔細。”

清點過程原本順利，然而，當點到一套赤金鑲紅寶石頭面時，負責登記的小宮女忽然“咦”了一聲。

“怎么了？”阿竹走過去。

小宮女指著賬冊，又看看托盤里的頭面，小聲道：“姑娘，賬上記的是赤金鑲紅寶石牡丹頭面一套十二件，可、可這里好像……少了一支掩鬢。”

眾人聞，皆是一驚。

慕容繡的臉色也瞬間變了，快步走過來：“胡說！這套頭面是本宮進宮時陛下所賜，一直好生收著，從未動用過，怎會少了？”

阿竹示意眾人稍安勿躁，親自拿起賬冊核對，又仔細清點托盤內的物件。

果然，那支做工精巧的赤金紅寶石掩鬢，不見了蹤影。

庫房內的氣氛頓時緊張起來。

“搜！”慕容繡又驚又怒，厲聲道，“給本宮仔細搜！定是你們這些奴才手腳不干凈！”

她懷疑的目光掃過阿竹帶來的人，甚至包括她自已的宮人。

阿竹卻顯得異常冷靜。

她攔住就要動手的宮人，對慕容繡道：“娘娘息怒！此刻搜查，若搜不出來，反而顯得欲蓋彌彰，也傷了娘娘宮中和氣。不若先將庫房暫時封存，稟明皇后娘娘，再做定奪？”

慕容繡雖心急如焚，但也知阿竹說得在理，強壓下怒火，點了點頭。

消息很快報到周芝芝那里。

皇后聞訊也是吃了一驚，立刻命人嚴查，同時為了避免再生事端，下令瑞和宮庫房暫封，一應人等不得隨意進出。

一套御賜的頭面無故缺失一件，這可不是小事。

消息像長了翅膀一樣飛遍后宮，一時間流四起。

有說慕容繡自已拿去偷偷變賣了；有說被她賞給了心腹宮女的；更有甚者，聯想之前的事，暗指她是否拿了去行賄賂之類的事……

慕容繡百口莫辯，氣得在宮中摔了不少東西，卻也無法可施，只能等待調查結果。

而這一切，仿佛都在阿竹的預料之中。

當夜，她再次悄無聲息地出現在紫宸殿。

李元澍似乎早已料到她會來，屏退了左右，只留了一盞孤燈。

“看來，你的處理，已經開始了？”他看著她，語氣聽不出是贊許還是其他。

阿竹從袖中取出一個小小的、用錦帕包裹的東西，放在書案上，緩緩打開。

燭光下，那支失蹤的赤金紅寶石掩鬢，正靜靜地躺在那里，流光溢彩，完好無損。