就在這時，她聽到身后傳來輕微的腳步聲，像是有人赤腳踩在泥土上。陳艷渾身僵硬，差點停下，但想起王婆婆的警告，硬是咬著牙繼續走。

腳步聲越來越近，幾乎貼到了她背后。陳艷能感覺到有冰冷的呼吸噴在她的后頸上。她死死盯著遠處家里那盞微弱的燈光，那是她唯一的指引。

忽然，一陣孩童的笑聲從側面傳來。陳艷用余光瞥見路邊的空地上，有幾個模糊的小孩身影在跳繩。他們唱著古怪的童謠，聲音忽遠忽近：

"繩子搖，魂兒飄，

過來一起跳一跳。

白天短，黑夜長，

跳著跳著忘回家..."

其中一個孩子的身影特別像小荷。陳艷幾乎要沖過去，但理智告訴她那不可能。她強迫自己移開視線，繼續向前。

路似乎永無止境。火把的光越來越弱，陳艷開始懷疑自己是不是在原地打轉。那盞指引的燈光依然在遠方，卻怎么也走不到。

最可怕的是，她開始聽到熟悉的聲音。

"艷子...艷子..."

是母親的聲音！陳艷的母親三年前去世了，可現在那聲音如此清晰，仿佛就在耳邊。

"艷子，回頭看看媽媽...媽媽好想你..."

淚水模糊了陳艷的視線。她多想回頭看一眼，哪怕一眼...但王婆婆的警告在腦海中回響。她咬破嘴唇，用疼痛保持清醒，繼續向前。

"艷子，你怎么不理媽媽？媽媽在這里好冷啊..."聲音變得哀怨，幾乎要撕裂陳艷的心。

就在這時，火把突然熄滅了。陳艷陷入完全的黑暗中。她驚恐地發現，那盞指引的燈也不見了。四面八方傳來竊竊私語，無數看不見的手似乎在拉扯她的衣服。

"不能停...不能回頭..."陳艷顫抖著默念，憑著記憶中的方向繼續走。

就在她幾乎絕望的時候，前方突然又出現了那盞微弱的燈光，比之前近了許多。陳艷鼓起最后的勇氣，跌跌撞撞地向燈光跑去。

終于，她認出了自己家的輪廓。李強站在門口，焦急地張望。看到陳艷，他立刻迎了上來。

"你沒事吧？怎么這么久？"李強扶住搖搖欲墜的妻子。

陳艷說不出話，只是搖頭。進了屋，她第一件事就是去看小荷。令她驚喜的是，女兒的呼吸似乎平穩了些，額頭也沒那么燙了。

"有用...真的有用..."陳艷癱坐在床邊，淚水終于決堤。

第二天清晨，小荷的燒奇跡般地退了。她睜開眼睛，虛弱但清醒地叫了聲"媽媽"。陳艷抱著女兒，喜極而泣。

"媽媽，我做了個好長的夢。"小荷小聲說，"夢里有個老婆婆拉著我去玩，我不想去的...后來聽到你叫我，我就跑回來了。"

陳艷渾身發冷，但強作笑臉安慰女兒："只是個夢，現在沒事了。"

當天下午，陳艷按照王婆婆的囑咐，準備了香燭紙錢，獨自去那片樹林邊燒香還愿。陽光明媚，鳥鳴啁啾，昨夜陰森可怖的樹林此刻顯得再普通不過。熟悉的楊樹在微風中沙沙作響，地上斑駁的陽光碎片隨著枝葉搖曳而跳動。

陳艷站在樹林邊緣，困惑地環顧四周。這就是她和村里孩子們經常來玩的樹林，每棵樹、每條小路她都認得。昨夜那個陌生而扭曲的世界仿佛從未存在過。她點燃香燭，插在松軟的泥土里，看著青煙裊裊升起。

"謝謝..."她輕聲說，卻不知道自己在向誰道謝。

回村的路上，陳艷幾次停下腳步回望。陽光下，樹林安靜而祥和，沒有任何異常。昨夜經歷的一切——那詭異的歸途、模糊的人影、跳繩的孩子、母親的呼喚——都像一場過于真實的噩夢，隨著晨光消散無蹤。

經過王婆婆家時，老人正坐在門前的藤椅上曬太陽。看到陳艷，她只是微微點了點頭，渾濁的眼睛里閃過一絲陳艷讀不懂的情緒。

"王婆婆，昨晚..."陳艷欲又止。

老人擺擺手："孩子好了就行，別的莫要多問。"她閉上眼睛，似乎對話已經結束。

陳艷回到家，小荷正在院子里玩耍，臉色紅潤，完全看不出昨天還病得奄奄一息。李強從地里回來，看到妻子站在門口發呆。

"怎么了？"他問。

陳艷搖搖頭："沒什么，只是..."她又回頭看了眼遠處的樹林，"那片林子，今天看起來特別普通。"

李強笑了笑："林子不一直都那樣？"

是啊，一直都那樣。陳艷想。也許那晚的一切只是她過度緊張產生的幻覺？也許小荷的康復只是巧合？她永遠無法確定那晚究竟經歷了什么，也無法解釋為什么叫魂儀式會奏效。

樹林依然是那片熟悉的樹林。而那個詭異的夜晚，將和村里其他無數說不清道不明的怪事一樣，成為又一個無人能解的謎團，靜靜躺在村民們的記憶深處，偶爾在茶余飯后被提起，然后隨著一代人的老去，漸漸湮滅在時光里。

.b