"呃...啊！"李四狗掙扎著，卻動彈不得。那只手越收越緊，他眼前開始發黑。就在即將窒息的瞬間，遠處傳來一聲雞鳴，那手突然松開了。黑影如潮水般退去，縮回門縫消失不見。

李四狗癱在床上大口喘氣，脖子上留著五道青紫色的指印。

天一亮，李四狗就跑到村里最年長的趙阿婆家，一五一十地說了昨晚的事。趙阿婆聽完，渾濁的眼睛里閃過一絲恐懼。

"你個蠢貨！白紙錢是給鬼的，你燒給灶神，等于請鬼占了神位！"趙阿婆用枯枝般的手指戳著李四狗的額頭，"灶王爺生氣了，那些孤魂野鬼就趁機進了你家！"

"阿婆，救我！"李四狗徹底慌了，跪在地上直磕頭。

趙阿婆嘆了口氣，從里屋拿出一個布包："這是開過光的黃紙錢，你回去重新祭灶神，每張紙錢都要親手折成元寶形狀。再準備一只公雞、三杯白酒、一碗生米。天黑前必須做完，記住，心要誠！"

李四狗捧著布包跑回家，按趙阿婆說的準備起來。他再也不敢馬虎，每一張黃紙錢都仔細折成元寶，擺上供品后，跪在灶臺前連連磕頭。

"灶王爺恕罪，小的有眼無珠，冒犯了您老人家..."李四狗額頭磕出了血，"求您收回成命，趕走那些臟東西..."

說著，他點燃黃紙錢。這一次，火焰出奇地旺盛，紙灰打著旋上升，卻沒有一片落在地上。恍惚間，李四狗仿佛看見火光中浮現出一張威嚴的老人面孔，對他點了點頭。

當晚，李四狗戰戰兢兢地躺在床上，但一夜無事。第二天清晨，他發現灶臺上多了一小堆灰燼，形狀酷似一座小橋——這在當地風俗中意味著神明已經原諒了他。

然而事情并沒有完全結束。之后每逢陰雨天，李四狗仍能聽見廚房里有輕微的響動，像是有人在輕輕走動。有時清晨起來，會發現灶臺上的灰燼顯出模糊的腳印。但再沒有出現過那晚的恐怖遭遇。

村里人都說，李四狗是撿回了一條命。從那以后，他再也不敢輕視那些祖輩傳下來的規矩。每逢祭祀日，他總是第一個準備好祭品，規規矩矩地按傳統行事。有時喝醉了，還會神神叨叨地告誡年輕人："白紙錢是給鬼的，黃紙錢是給神的，弄錯了...真的會遭報應啊！"

而關于那晚掐他脖子的到底是誰，李四狗至死都沒敢深究。只是村里有人傳，五八年大饑荒，家家戶戶還要趕肥豬上交公社，不達標輕則扣工分，扣口糧，重則批斗。一些人餓水腫，餓死，被大隊扔在荒山野嶺。當時有個小女孩餓死在李四狗家的老屋里，就死在那個灶臺旁邊...

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