那些腳印很小，像是孩子的，但腳趾部分特別長，而且每個腳印中心都有一個燒焦的黑點。

周先發再也受不了了，他跑到鄭三爺家，把老人硬拉了過來。

鄭三爺在周先發家里轉了一圈，臉色越來越凝重。他讓周先發準備了一碗清水、一把剪刀和一根紅繩，然后在堂屋正中央擺了個簡易的法壇。

"這東西不是一般的游魂，"鄭三爺一邊布置一邊說，"它盯上你了，而且越來越大膽。"

"為啥是我？"周先發聲音發抖。

鄭三爺沒回答，而是點燃三炷香，插在裝滿米的碗里。香煙筆直上升，然后在離屋頂一米左右的地方突然拐彎，像被什么東西吸走了一樣。

"果然。"鄭三爺嘆了口氣，"你家里來過貨郎沒有？"

周先發一愣："啥時候的事？"

"大概二十年前，有個外地的貨郎在村里失蹤了，記得不？"

周先發想起來了。那時他還是個年輕小伙子，確實有個挑擔子的貨郎來過村里，賣些針頭線腦的小玩意。那人住了一晚就離開了，后來聽說在進山的路上失蹤了，一直沒找到。

"你的石磨，"鄭三爺指著院子，"那貨郎在你家借宿時，曾經用它磨過豆子。"

周先發倒吸一口冷氣："你是說..."

"它回來了，而且認準了你家。"鄭三爺從懷里掏出一張黃紙，用剪刀剪成小人形狀，然后用紅繩綁住小人的手腳，"今晚我們送它走。"

夜幕再次降臨，周先發和鄭三爺坐在堂屋里，面前的法壇上點著香燭。鄭三爺讓周先發把所有的門窗都打開，然后在每個門口撒上一道鹽線。

"待會兒無論看見什么，都別出聲，別動。"鄭三爺囑咐道，"鹽線能擋住它，但你要是自己跑出去，就完了。"

午夜時分，院子里響起了腳步聲。

這次比之前任何一次都清晰，像是有人穿著硬底鞋在石板上走動。腳步聲在院子里轉了一圈，然后停在了堂屋門口。周先發死死盯著門口，冷汗順著后背往下流。

鹽線上出現了一個腳印。

沒有看見人，但鹽粒被踩出了一個清晰的腳印，接著是第二個，第三個...那看不見的東西正在穿過堂屋的門檻。香燭的火苗突然變成了詭異的綠色，屋里溫度驟降。

鄭三爺開始念咒，聲音低沉而急促。黃紙剪成的小人突然立了起來，在桌上微微顫動。屋里的空氣變得粘稠，周先發感覺呼吸困難，像是有人掐住了他的脖子。

突然，所有的蠟燭同時熄滅。

黑暗中，周先發聽見一個沙啞的聲音在他耳邊說："找...到...了..."

他差點叫出聲，但想起鄭三爺的囑咐，硬是咬住了嘴唇。接著是一陣刺耳的刮擦聲，像是有什么東西在墻上爬行。屋里的家具開始震動，碗柜里的碗碟叮當作響。

鄭三爺猛地拍了一下桌子，大喝一聲："走！"

一道刺眼的白光閃過，周先發眼前一黑，暈了過去。

等他醒來時，天已經亮了。鄭三爺坐在他旁邊，正在收拾法壇。

"完事了？"周先發聲音嘶啞。

鄭三爺點點頭："它走了。我在村后的老槐樹下給它立了個衣冠冢，以后不會再來打擾你了。"

周先發走到院子里，陽光明媚，鳥語花香，仿佛昨夜的恐怖只是一場噩夢。石磨上的抓痕消失了，墻上的手印也不見了，連那些詭異的腳印都無影無蹤。

"它到底是什么？"周先發問。

鄭三爺收拾好東西，臨走前說："有些事，不知道比知道好。過去了就過去了，不要再問。"

周先發點點頭，把這話牢牢記在心里。

那天之后，周家溝恢復了平靜。周先發還是每天種地、吃飯、睡覺，生活簡單得像村口那棵歪脖子樹，一年四季就那么幾片葉子，綠了黃，黃了落，落了再綠。

周先發這輩子沒做過什么虧心事。現在，他更加確信這一點很重要。

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