那“第三個腳步聲”依舊不即不離地跟著。雞群看那片陰影的頻率越來越高，幾乎要扭過一百八十度。空氣中那股說不清的腥氣，也越來越濃，像是夏天暴雨前，蚯蚓大量鉆出泥土時帶來的那股味道。

前方是一個急彎，路旁有一棵枯死了不知多少年的老槐樹。樹干虬結，枝杈光禿，伸向夜空，像一只絕望的鬼手。

據老輩人說，早年常有想不開的人在這樹上吊頸。離那老槐樹越近，我后頸上的冰冷視線就越發刺骨，那“棉絮”落地聲也似乎貼近到了五六步的距離。

就在我們即將經過老槐樹的那一刻，我全身的血液幾乎要凝固了。我清楚地看到，老槐樹最低的一根橫枝下，垂著兩條東西。像是兩條蒼白浮腫的人腿，在空中極其輕微地、慢悠悠地晃蕩著。沒有身體，沒有頭，只有那兩條東西，懸在那里。

我的喉嚨像是被死死扼住，發不出半點聲音。奶奶也看到了，她的腳步沒有絲毫停頓，甚至沒有側頭看一眼，只是猛地朝旁邊啐了一口唾沫，低聲而清晰地咒罵了一句極其惡毒的鄉下土話。

說來也怪，就在奶奶那口唾沫落地，罵聲出口的瞬間，那兩條晃蕩的東西像煙一樣消散了。身后那如影隨形的腳步聲，也戛然而止。崖壁上那片蠕動的、過濃的陰影，也恢復了正常，只是普通的山石暗影。

那股黏在背后的冰冷視線，消失了。雞群也終于停止了詭異的張望，安靜地垂下了頭。風重新開始流動，帶來了草木的正常氣息，遠處傳來了幾聲模糊的狗吠，世界仿佛又“活”了過來。

奶奶這才長長地舒了一口氣，我能看到她后背的衣衫，已經被汗水浸濕了一片。她沒有解釋，我也沒有問。我們只是沉默地，加快了腳步，將那棵老槐樹、那片山崖，以及整個“老鴰嶺”，遠遠地甩在了身后。

天快亮時，我們終于看到了縣城模糊的輪廓，東邊的天際泛起魚肚白。奶奶在一處避風的土坎下坐下，拿出水壺，遞給我。喝下水，那冰涼的液體劃過喉嚨，我才感覺自己重新回到了人間。

奶奶用她粗糙得像老樹皮的手，摸了摸我的頭，望著來路那片已漸顯青黛色的山巒，喃喃地說：“人怕鬼三分，鬼怕人七分。心里敞亮，腳底板正，就沒什么能真的攔了你的路。”

時光荏苒，三十年過去了，我早已離開了那個小山村。奶奶也已作古，埋在了村后的山坡上。每當夜深人靜，我總會想起那個夜晚，想起那清冷的月光，那詭異的腳步聲，那崖壁上蠕動的黑影，和那棵老槐樹下晃蕩的蒼白。

我后來想，那晚我們遇到的，或許并非什么具象的鬼怪，而是那片古老土地本身在深夜里無意識的嘆息，是沉積了太多生老病死、悲歡離合的鄉土，所呼出的一口涼氣。

它們不害人，只是存在著，提醒著每一個夜行人，在這片深沉的土地上，有些東西，遠比書本里的妖魔鬼怪，更古老，更沉默，也更令人敬畏。

而奶奶，用她一生的堅韌和那口帶著生命熱氣的唾沫，為我劃下了一道護身符。這符，護著我走過了那個夜晚，也護著我，走過之后更漫長的人生夜路。

只是，再沒有那樣一個沉默而強大的身影，走在我前頭了。

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