長安城并未因灞水邊那座莊子的爐火熄滅而平靜半分，恰恰相反，一股更詭譎、更熾熱的暗流，在短暫的凝滯后，以更猛烈的姿態翻涌起來。

將作監少監趙元楷撲了個空，連唐十八的影子都沒摸到，更遑論那些核心匠人和被視為命根子的技藝圖錄。他灰頭土臉地回到長安，面對的不只是鄭仁基那張陰沉得能滴出水來的臉，更有來自宮中內侍一句看似平淡、卻重若千鈞的詢問：“陛下問，唐研造所的‘新鐵’，進展如何了？”

趙元楷汗透重衣，支吾半晌，只能硬著頭皮回稟：“唐十八……行蹤不明，莊子匠人星散，試驗……似已中斷。”他試圖將責任推給唐十八的“無狀”與“管理不善”，但語間的倉皇，如何瞞得過御座上那位從刀山血海中走出來的帝王？

李世民沒有立刻發作，只是揮退了趙元楷，獨坐在兩儀殿中，指尖在御案上那份來自左武衛的密報上輕輕敲擊。密報里，程咬金用歪歪扭扭的字跡寫著：“鐵好！小子有本事！有人眼紅使壞，料斷了，爐停了，但人沒事，東西也沒丟。陛下放心，老程看著呢。”

“爐停了……”李世民低聲自語，目光投向殿外暮色四合的天空，眼底深處掠過一絲復雜難明的情緒。有對唐十八這手“金蟬脫殼”的欣賞，有對世家迫不及待伸手的冷意，也有對那“新鐵”可能就此夭折的一絲惋惜與……不滿。他給了唐十八機會和名義，但這小子似乎玩得有些脫韁，也把他這個皇帝，架在了火上。

“去，”他淡淡對內侍吩咐，“讓百騎司的人，去查查，唐十八到底去了哪里。動靜小些。”

皇帝的目光投向了暗處，而明面上的風波，已然驟起。

鄭仁基的書房幾乎夜夜燈火通明。趙元楷的失利讓他怒火中燒，更讓他感到一種被愚弄的羞辱。“行蹤不明？匠人星散？”他對著幕僚和幾位聞訊而來的“盟友”——來自太原王氏、博陵崔氏的代表——冷笑連連，“好一個金蟬脫殼！他唐十八以為，躲起來就萬事大吉了？煉鐵之術，乃軍國重器，豈容他如此兒戲！此子分明是畏懼我等追查其先前巧取豪奪、靡費國帑、所煉非人（指煉出的東西不行）之罪，這才卷款潛逃，毀跡滅證！”

他將“中斷試驗”直接定性為“卷款潛逃”、“毀跡滅證”，罪名瞬間升格。

“鄭侍郎所極是。”王家的代表，一位面容清癯的中年文士捻須道，“唐十八此人，本就行為不端，仗著陛下念舊，橫行市井。此番陛下委以重任，其不思報效，反而胡亂揮霍，末了更是一走了之，實乃辜負圣恩，其心可誅！當立刻上表彈劾，請陛下下旨，緝拿此獠，查抄其產，追回贓款，以正國法！”

崔家的代表也陰聲道：“不錯。不僅唐十八，那些隨他消失的匠人，恐也是其同黨，當一并追捕。還有那盧國公、翼國公等人，若與此事有涉，或包庇藏匿，也當奏明圣上，予以申飭！”

他們不僅要扳倒唐十八，更要借此機會，敲打乃至扳倒唐十八背后那些日漸成為他們眼中釘的軍方勛貴。鋼鐵之利，他們想要；打壓武將氣焰，鞏固士族地位，他們更想要。

一時間，彈劾唐十八的奏章如同雪片般飛向太極宮。罪名五花八門：恃寵而驕、勒索勛貴、靡費國帑、邀買軍心（通過撫恤傷兵）、研造無果、管理無方，直至最新的“卷款潛逃、毀證抗旨”。辭之激烈，羅織之嚴密，仿佛唐十八已然是十惡不赦的國賊。

朝堂之上，風向陡然變得對唐十八極其不利。縱然有魏征這樣看重法度、覺得唐十八行事確有不當的直臣，在未明真相前保持了沉默，但更多與世家有千絲萬縷聯系的官員，或出于利益，或迫于壓力，或單純跟風，紛紛加入了口誅筆伐的行列。

程咬金和秦瓊在朝會上氣得須發戟張，程咬金更是差點當場揪著兩個跳得最歡的御史要“理論理論”，被李世民喝止。下朝后，程咬金直接闖到兩儀殿外求見，卻被內侍客氣而堅決地擋了駕：“陛下有旨，今日不見外臣，請國公爺回府歇息。”

“陛下這是……”程咬金瞪著眼，秦瓊拉住了他，搖了搖頭，低聲道：“知節，稍安勿躁。陛下……自有考量。”

皇帝的沉默，在許多人看來，更像是一種默許，甚至是失望后的放棄。流蜚語在長安的街巷間迅速滋生、變形。

“聽說了嗎？那個唐十八，就是之前在東市訛詐鄭公子的那個，搞什么煉鐵，把陛下的錢全糟蹋光了，人跑了！”

“何止啊！據說煉出來的都是廢鐵，根本不能用，怕被治罪，這才跑的！”

“我還聽說，他卷走的錢里，還有克扣傷兵兄弟的撫恤呢！真是個黑了心的！”

“可惜了，他爹娘可是為陛下……”

“噓！慎！這等不忠不義之人，提他作甚！”

崇仁坊的宅子被萬年縣衙派來的差役象征性地貼了封條（實際早已空無一物），成了市井小民指指點點的對象。唐十八“長安第一紈绔”的名頭，徹底和“國蠹”、“逃犯”聯系在了一起。

這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！

這股風，自然也刮到了魏王府和東宮。

李泰聽著-->>屬官匯報朝堂與市井的喧囂，胖臉上露出一絲玩味的笑容：“眾口鑠金，積毀銷骨。鄭仁基他們，這次是下了死手了。不過……”他頓了頓，“父皇至今未發一，也未下旨緝拿，倒是耐人尋味。唐十八……究竟躲到哪里去了？還有他那莊子里的匠人，難道真的人間蒸發了？”

“殿下，咱們的人一直盯著，確實不見蹤影。灞水莊子空空如也，上下游都尋過，未見大規模人馬聚集。倒是盧國公府近日護衛似乎森嚴了些，但并無異動。”屬官答道。