夜色如墨，沉沉地壓在長安城百萬戶人家的屋脊上，也將崇仁坊那座看似平常的宅邸，浸染得愈發肅穆沉寂。宅內燈火通明，卻無一絲喧嘩，只有甲葉摩擦的輕微細響，與往來腳步刻意放輕的窸窣聲。
庭院中央，石桌上鋪開一張粗糙的麻紙，上面用炭筆潦草地勾畫著明日將作監前廣場的簡圖，以及幾個代表不同“評審”與“觀眾”群體的圈點符號。夜風吹過，卷起紙角，又被一只骨節分明、略顯蒼白的手穩穩壓住。
唐十八立在桌旁，身上仍是那件便于行動的胡服，只是外罩了一件擋風的半舊披風。他臉上沒什么表情，目光從圖紙上抬起，越過院墻，投向皇城方向那片被燈火勾勒出的、威嚴而沉默的輪廓。明日辰時，那片輪廓下延伸出的、代表規矩、法度與舊有秩序的觸角，將在萬眾矚目下，與他對撞。
“郎君，都清點好了。”老陳的聲音在身后響起，刻意壓低，“按照您的吩咐，分裝三輛大車。第一車，鋼料試條二十根，焦炭樣本五匣，高爐與灌鋼工藝簡述圖冊一卷，水力鼓風小模型一具。第二車，‘精良級’紙一百刀，‘加厚工業版’紙五十刀，《蒙學新編》謄抄本五冊，空白新紙五十刀。第三車，備用之物，以及……您吩咐的那口箱子。”
唐十八“嗯”了一聲，目光依舊投向遠處：“護衛呢？”
“按您要求，明早隨行的仍是那二十名老兵，全部配未開刃橫刀，著統一深色勁裝。另有一隊十人，由屬下親自帶領，扮作尋常車夫仆役，混在圍觀人群中，以防不測。程國公暗中調撥的五十名好手，已分散在將作監廣場四周民宅、店鋪之中，聽暗號行事。”老陳聲音平穩，條理清晰。
“王煥那邊，有動靜嗎？”唐十八忽然問。
老陳頓了頓：“據咱們的人回報，王郎中今日散朝后，先去了一趟兵部衙門，隨后便回了府，閉門不出。但傍晚時分，鄭府有一輛不起眼的青篷小車，從側門駛入，約莫半個時辰后方才離去。趕車的人，看著像是鄭家的心腹管家。”
唐十八嘴角勾起一絲了然的弧度：“果然。王煥是個務實派，邊事壓力讓他動搖，但世家盤根錯節，一聲召喚，終究還是要去‘共商大計’。明日，他恐怕就不是中立觀望，而是要站在‘大局’一邊了。”
“郎君，若兵部也……”
“無妨。”唐十八擺擺手，“鐵好不好，試條說了算。刀利不利，將來前線的將士說了算。他王煥今日可以迫于壓力說違心話，但北境的烽煙不會因他的話而熄滅。我們只管亮出東西，是非功過，自有公論。陛下……也在看著。”
提到“陛下”，老陳神色更肅穆了幾分：“百騎司的人，今日在咱們宅子附近，多了三處暗哨。將作監廣場周圍，明里暗里布置的人手，怕是不下百數。”
“陛下這是不放心，要確保這場‘戲’，唱得‘公平’，也唱得‘安全’。”唐十八笑了笑，那笑意里卻沒什么溫度，“也好。有陛下的人在場，某些想掀桌子耍無賴的，總得收斂幾分。”
他收回目光，重新落在石桌的圖紙上，手指點了點代表“崔文懿”和“國子監”的符號：“文教這條線，安排得如何？”
“按您的吩咐，消息已經散出去了。東西兩市、國子監、弘文館附近的茶樓酒肆，今夜都在議論明日‘驗寶’，尤其對那‘能讓孩童都用得起紙’的說法，好奇者甚眾。咱們找的那幾個寒門士子，也已接上頭，銀錢和說辭都交代清楚，他們……很激動，也很憤慨，保證明日會依計行事。”老陳說到這里，獨臂不自覺地握了握，“只是郎君，若那崔司業等，以‘褻瀆經典’、‘敗壞文風’之名，強行發難，甚至煽動在場學子……”
“他們越是這樣，越好。”唐十八眼神銳利起來，“他們要維護的是他們定義的‘經典’和‘文風’，是少數人的特權。我們要展示的，是知識傳播的可能，是多數人的希望。明日廣場上，不會只有官員和匠人，還會有無數雙來自市井、來自寒門的眼睛。當崔文懿高高在上批判紙張粗劣、蒙書荒誕時，我要讓所有人看到，那些他們鄙夷的‘粗劣’與‘荒誕’，是如何點燃另一些人眼中渴望的光芒。這比任何辯駁都更有力。”
他頓了頓，語氣放緩：“告訴那幾個士子，不必慷慨激昂，只需陳述事實，訴說困境。哀兵……有時比怒卒更易動人。”
“是！”老陳應下，猶豫了一下，還是問道，“郎君，那口箱子里的東西……明日真要展示嗎？是否太過……驚世駭俗？恐引來非議，甚至……災禍。”
唐十八沉默了片刻，走到院中那口用油布嚴密遮蓋、單獨放置的木箱旁。箱子不大，卻顯得異常沉重。他伸手，輕輕拂過冰冷的箱蓋。
“非常之時，當用非常之器。”他低聲自語，又像是在回答老陳，“世家儒家聯手，以‘大義’與‘規矩’壓人，尋常刀劍，難破其甲。這東西……或許能撕開一道口子，讓他們看到，這世道除了經史子集、除了冶鐵成規，還有另一片他們無法想象、也無法掌控的天地。至于災禍……”
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他抬起頭，望向夜空稀疏的星子，眼神清澈而堅定：“老陳，從我決定不再只做個混吃等死的紈绔那天起，災禍就已經跟在身后了。有些事，總得有人去做。有些路，總得有人去趟。我父母用命換來的這點圣眷，我這條僥幸多活的命，不就是用來做這些的嗎？”
老陳喉頭哽咽了一下，用力低頭：“屬下……明白了！”
就在這時，宅門外傳來三長兩短、極有節奏的叩門聲。老陳神色一凜，快步走去。少頃，他引著一人回來，那人全身裹在黑色斗篷里，身形矯健，走路無聲。
來人掀開兜帽，露出一張平平無奇、卻眼神精悍的臉，對著唐十八單膝跪地，低聲道：“奉國公爺令，特來稟報。鄭仁基、崔文懿、趙元楷及王煥等人，一個時辰前于鄭府密室密議，至一刻前方散。其議定，明日首要目標，乃否定新鐵實用，咬定‘靡費’、‘不穩’；其次，由崔文懿牽頭，聯合在場清流、國子監博士，抨擊紙張粗劣、蒙書邪說，提請禁絕；最后，無論驗看結果如何，皆以‘軍國重器，不可私握’為由，迫使郎君交出核心匠人與完整技藝，由將作監‘統一管轄’。鄭仁基已暗中安排數名心腹御史，若事有不諧，便以‘咆哮公堂’、‘藐視上官’等由頭，當場發難，制造混亂，拖延時間，另圖后計。”
唐十八靜靜聽著，臉上沒有絲毫意外，只點了點頭：“知道了。回去替我多謝程叔叔。也請程叔叔和秦伯伯明日，務必……沉住氣，看戲就好。”-->>
“國公爺讓小的轉告郎君：放手去干！天塌下來，有他們頂著！”黑衣人說完，重新裹好斗篷，如來時般悄無聲息地消失在夜色里。
院落重歸寂靜。夜風更涼了。
唐十八走到那口木箱旁，掀開油布一角，手指在冰冷的鎖扣上停留片刻，最終沒有打開。他轉身，對老陳道：“都去休息吧。養足精神，明日……唱大戲。”
老陳欲又止，最終還是躬身退下，安排值守去了。
唐十八獨自留在院中。他走到那棵老槐樹下，背靠樹干，仰頭望去。樹影婆娑，割裂了本就稀疏的星光。明日此時，是非成敗，或許便見分曉。但他心中并無多少波瀾，只有一種近乎冰冷的清明。
他知道自己面對的是什么。是盤踞了數百年的世家門閥，是浸潤了千年的儒家道統，是交織成一張巨網的既得利益與思維定勢。他這點來自后世的火花，這點靠著父母遺澤和皇帝些許縱容才得以燃燒的火焰，真的能點燃一場足以燎原的大火嗎？
他不知道。
但他知道，若連試都不試，那才真是對不起這趟穿越，對不起這具身體原主父母用性命換來的“余蔭”，也對不起自己胸腔里那顆不甘平庸、想要改變些什么的心。
“紙、鐵、還有……”他目光再次落向那口木箱，嘴角泛起一絲近乎頑劣的笑意，“明天，就看看是你們的道理硬，還是我的‘寶貝’硬吧。”
他閉上眼，深深吸了一口秋夜清冷的空氣。腦海中，卻不由自主地浮現出淺水原的烽煙，玄武門的血火，父親試藥時決絕的背影，母親護住長孫皇后時單薄的肩脊……還有這些日子，張師傅、李師傅、馮師傅他們眼中重燃的光，老兵們沉默卻挺直的脊梁，寒門士子接過紙張時顫抖的手指……
這長安，這大唐，有太多他放不下，也想要守護和改變的東西。
那就，戰吧。