黑暗，在丙字七號房里，濃稠得仿佛有了實質，沉淀在每一件廢棄物的輪廓之間，填滿了每一個角落。唐十八靜坐在工作臺邊的矮凳上，背脊挺得筆直，幾乎能聽到自己血液在耳中流動的嗡鳴。他沒有點燈，眼睛已經逐漸適應了這極致的暗，能勉強分辨出那扇破門、墻角堆積物的巨大黑影，以及——在他身后不遠處——那口倒扣的破鐵鍋所遮蔽的秘密。

地洞的存在，像一枚冰冷的楔子，釘入了這片他本以為暫時安全的孤島。焦糊味已然散去，但那種被窺視、被侵入的感覺，卻如同附骨之疽，緊緊纏繞著他。對方是誰？是韓庫吏的同伙？還是另一股勢力？他們通過這條地道進出，目的何在？今夜，或者明夜，他們是否會再來？

恐懼如同冰水，浸透四肢百骸，但隨之涌起的，卻是一股被逼到絕境后反而異常清晰的冷靜。退，無處可退。裝作不知，則如同臥于刀俎之上。他必須做點什么，至少要弄清楚這地洞的虛實。

時間在寂靜中緩慢流淌。遠處庫區的巡夜梆子聲遙遙傳來，三更天了。夜最深，人最困乏之時。

唐十八動了。他動作極輕，如同貍貓，悄無聲息地挪到門邊，側耳傾聽片刻。外面只有風聲嗚咽，并無異動。他回到工作臺旁，從老陳送來的工具袋里，摸出那卷細麻繩，又拿起一把小鐵錘和一根最粗的鐵釬——權作防身之用，盡管他知道，若真遇上心懷叵測的強人，這點東西聊勝于無。

他沒有直接去掀那口鐵鍋。而是先走到雜物房另一側，故意碰倒了一個堆疊不牢的破木架，發出“嘩啦”一聲不大不小的響動。他屏息等待，側耳傾聽地洞方向的動靜。沒有任何異常。這一方面說明地道彼端此刻可能無人，或者對方極有耐心；另一方面也是他的一次試探——若有人潛伏在洞口附近，聽到異響或許會有細微反應。

又等了約莫半盞茶功夫，唐十八才真正行動起來。他移開破鐵鍋，再次撬起那塊厚重的蓋板。陰冷帶著土腥的空氣涌出。他從懷里掏出早已準備好的、一小段用破布纏繞在細木棍上浸了油脂的簡易火媒——這是他用清理殘骸時刮下的少許油脂和一根廢箭桿做的，極為簡陋，燃燒時間很短，但能提供片刻光明。

用火折子點燃火媒，豆大的火苗跳動起來，光線微弱，僅能照亮洞口附近尺許范圍。洞口垂直向下約兩尺后，便轉向一側，形成一個陡峭的斜坡，斜向下延伸，黑暗中深不見底。洞壁粗糙，有明顯的鎬鏟挖掘痕跡，泥土顏色較新，與周圍的老土層區別明顯，這地道開挖的時間，應該不會太久遠——至少不是建庫時所留。洞壁上還能看到一些稀疏的、充當簡易支撐的短木棍，插得很隨意，顯然只是防止塌方，而非長久之計。

唐十八將火媒小心地探入洞口，火光搖曳，勉強照亮了斜坡前方幾步的距離。通道狹窄，僅容一人匍匐或彎腰勉強通過。一股更濃的土腥味和淡淡的、類似地窖的霉味從深處傳來。

下，還是不下？

理智告訴他，孤身一人，深入未知且明顯屬于他人的隱秘通道，是極不明智的冒險。下面可能有人，可能有陷阱，可能一去不回。但另一種更強烈的好奇心與緊迫感驅使他——這或許是揭開軍械庫乃至更大范圍內隱秘的鑰匙，也可能是迫在眉睫的威脅來源。如果今夜不探，等對方再次通過地道過來，自己將完全陷入被動。

他咬了咬牙，將細麻繩的一端牢牢系在工作臺的一條結實的桌腿上，另一端綁在自己腰間，打了個活結，方便緊急時解脫。火媒的光亮支撐不了多久，他必須快。

深吸一口氣，唐十八一手舉著火媒，一手扶著洞壁，小心翼翼地先將腳探入，踩實了斜坡，然后整個身子慢慢滑入洞中。通道的狹窄和陡峭超乎想象，他幾乎是以半躺半坐的姿勢向下滑蹭，冰冷的、帶著濕氣的泥土摩擦著后背和手臂。火苗在快速移動的氣流中劇烈搖晃，幾乎要熄滅，他不得不盡量放慢動作。

向下滑行了大約兩三丈（約六七米）的距離，斜坡變得平緩了一些，通道也略微寬敞，勉強可以彎腰站立。唐十八穩住身形，舉高火媒。火光映照下，他發現這條通道并非筆直，在前方不遠處有一個向右的拐角。空氣的流動似乎也稍微通暢了些，霉味中似乎還夾雜著一絲……極其微弱的、難以喻的陳舊氣味，有點像放了很久的皮革，又有點像某種礦物。

他解下腰間的麻繩，將繩頭留在原地（萬一需要原路退回，可以循繩而返），然后一手緊握鐵釬，一手護著火媒，躡手躡腳地向前挪動。腳步落在地面松軟的浮土上，發出極其輕微的“沙沙”聲，在寂靜的地道中被放大，讓他心驚肉跳。

拐過那個彎，前方出現了一個小小的、約莫半人高的岔洞，似乎是挖掘時分出的支路，但只延伸了幾步就戛然而止，像是個廢棄的場試。主通道繼續向前，又延伸了大約四五丈，唐十八感覺地勢似乎在微微上升。火媒已經燒掉了大半，光線愈發暗淡，他必須盡快做出決斷：是繼續向前，還是退回？

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就在這時，他-->>的腳尖似乎踢到了什么堅硬的東西，不是石頭。他停下腳步，蹲下身，用火媒湊近地面照亮。那是一小截斷裂的、顏色暗沉的木頭，一端似乎有焦黑的痕跡。他撿起來，仔細看了看。這不是尋常的木柴，木質緊密，帶有特殊的紋理，似乎是……某種箱子或家具的碎片？焦黑痕跡很深！

他的心猛地一跳。這很可能就是之前在地面上發現灰燼的“原料”！燒掉的東西，可能是在這里被處理，殘渣被帶出，或就地掩埋？他立刻用鐵釬在周圍地面輕輕撥弄。果然，在附近松軟的浮土下，他又發現了更多細小的、尚未完全被塵土混合的灰燼顆粒，以及幾片幾乎燒成炭的、難以辨認材質的黑色碎片。

對方確實在這里焚燒過東西！而且很可能就是最近一兩天！這個地道，不僅是通道，還可能是一個臨時的“處理點”！

火媒的光芒已經微弱得只能照亮他手掌的范圍，油脂即將燃盡。唐十八不敢再耽擱，他最后看了一眼通道前方無盡的黑暗，記下這里的特征，然后果斷轉身，沿著來路，手腳并用地快速往回爬。

退回的過程比下來時更加緊張，黑暗如同實質般從身后壓迫而來。他幾乎能聽到自己擂鼓般的心跳。當他終于看到上方洞口處透下的一絲極其微弱的、來自雜物房的朦朧暗影（可能是遠處庫區的火光折射）時，才稍稍松了口氣。