沖出霧鎖陣的短暫喘息并未持續多久。身后山林中隱約傳來的、屬于北遼“石蝠”特有的尖銳呼哨聲，如同跗骨之蛆，再次咬了上來，并且比預想的更快、更近。
“他們追來了！”唐十八臉色一變，扶住孫火的手臂不由得收緊。孫火勉強撐開眼皮，眼中血絲密布，掙扎著想站直，卻只能發出一聲壓抑的悶哼。他的狀況比看起來更糟，接好的斷腿雖被覺明固定，但高燒已起，身體滾燙，意識時而清醒時而模糊。
覺明面色沉凝如鐵。他看了一眼孫火，又掃視周圍地形。溪流在此處拐彎，前方是一片陡峭的碎石坡，坡上樹木稀疏，難以藏身。左右兩側，一側是密不透風的荊棘叢，另一側是霧氣未完全散去的幽深谷地。
“上碎石坡！”覺明當機立斷，“坡頂視野開闊，或許能暫時擺脫地面追蹤，也能看清追兵動向。孫施主，得罪了。”
說罷，他不由分說，俯身將孫火背起。孫火身材魁梧，但覺明內力精深，背起他后身形依舊沉穩。他轉頭對唐十八道：“跟緊我，注意腳下碎石。”
三人開始攀爬碎石坡。坡度接近四十度，腳下全是松動的大小石塊，稍有不慎就會滑倒甚至引發小范圍滑坡。覺明背著孫火，每一步都需先以內力震實落腳點，再提氣上行，速度雖受影響，卻穩如磐石。唐十八跟在后面，手腳并用，攀爬得異常艱難，不時有碎石滾落，發出嘩啦啦的聲響，在寂靜的山林中格外刺耳。
身后的呼哨聲越來越清晰，甚至能聽到樹枝被撥動、腳步踩踏落葉的雜亂聲響。追兵已至坡下！
“快！他們上坡了！”下方傳來北遼人急促的呼喊。
“放箭！別讓他們上到坡頂！”一個陰冷的聲音命令道。
話音剛落，破空之聲驟起！十數支羽箭帶著凄厲的尖嘯，從下方霧氣與林木的間隙中攢射而來！覆蓋了他們身后及側方的區域！
“低頭！”覺明低喝，身形陡然加快，如同猿猴般在碎石坡上連續幾個之字形折躍，險之又險地避開了大部分箭矢。但背著一個人，動作終究受限，一支流矢“嗤”地一聲，擦著他的僧袍下擺釘入石中，另一支則貼著他的小腿飛過。
唐十八更是狼狽，聽到箭嘯時已就地一滾，躲到一塊稍大的巖石后面。“咄咄咄！”幾支箭矢狠狠釘在他剛才所在的位置和巖石表面，石屑紛飛。
箭雨稍歇，但追兵的腳步聲已近在咫尺，甚至能聽到他們粗重的喘息和兵刃刮擦巖石的聲音。
“不能讓他們靠近！”唐十八心中焦急，看向四周。碎石坡上幾乎無可利用之物。他目光落在腳邊幾塊拳頭大小的尖銳石片上，靈機一動，抓起兩塊，看也不看，朝著下方傳來腳步聲最密集的方向奮力擲去！
“啊！”“小心石頭！”
下方傳來驚呼和怒罵，顯然有倒霉鬼被砸中或干擾。但這阻擋不了多久。
覺明趁此機會，又向上沖了數丈，距離坡頂已不足十步。他忽然將孫火往一塊相對平坦的凸巖上一放，急聲道：“十八，護住孫施主！”隨即轉身，面向下方追兵，手中那根看似普通的短棍橫在胸前，僧袍無風自動，一股凝練如實質的氣勢陡然升起！
追兵已至！七八名黑衣人呈扇形撲上，當先三人更是身手矯健，借著坡勢如狼似虎般撲來，手中短刃直刺覺明上中下三路！
覺明不退反進，短棍劃出一道玄奧的弧線，后發先至，精準無比地同時點在三柄短刃的側面！
“叮！叮！叮！”
三聲脆響幾乎合為一聲！那三人只覺得一股剛猛無儔卻又帶著奇異旋轉力道的勁力傳來，虎口劇痛，短刃險些脫手，攻勢頓消，身形也為之一滯。
覺明得勢不饒人，短棍順勢橫掃，棍風呼嘯，如同狂瀾拍岸，將三人連同后面跟上來的兩人一同籠罩！那五人慌忙舉刀格擋，卻覺棍上力道沉重如山，“砰砰”幾聲，幾人被震得連連后退，在陡坡上立足不穩，其中兩人更是直接滾落下去，引發一陣混亂。
然而，黑衣人人數占優，且兇悍異常。另外幾人見同伴受挫，非但不退，反而更激發了兇性，從兩側包抄，試圖繞過覺明，攻擊后方的唐十八和孫火。
“找死！”覺明眼中寒光一閃，身形疾旋，短棍化作一團灰影，將自身與后方凸巖守得密不透風。棍影過處，血肉橫飛，慘叫聲接連響起。轉眼間，又有兩名黑衣人重傷倒地。
但黑衣人的攻擊如同潮水，一浪接一浪。更遠處，弓弦聲再次響起，冷箭刁鉆地射向覺明防御的空隙和后方兩人。
唐十八趴在凸巖上，緊緊護住昏迷的孫火，耳中盡是兵刃交擊、怒吼慘嚎和箭矢破空之聲，心中焦急萬分。他看到覺明雖然神勇，但面對人數眾多、悍不畏死的圍攻，又要分心保護他們，僧袍已被劃破數處，隱隱有血跡滲出。這樣下去，遲早力竭！
必須做點什么！他目光急切地掃視，忽然看到孫火腰間掛著一個小皮囊——那是之前裝悶煙丸的！雖然里面的藥丸可能已經在之前逃亡中遺失或受潮，但皮囊本身……
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一個大膽的念頭冒了出來。
他迅速解下那個皮囊，果然里面空空如也，但內壁還殘留著一些硫磺和艾草的粉末氣味。他扯下一截里衣布料，撕成條狀，塞進皮囊口，做成一個簡易的“布芯”。然后，他從自己工具袋里摸出僅剩的一點引火用的、相對干燥的火絨，以及火石。
“大師！掩護我！”唐十八大喊一聲，開始拼命敲擊火石，試圖點燃那點寶貴的火絨。
覺明聞聲，雖不知唐十八要做什么，但短棍舞動更急，將射向凸巖的箭矢和試圖靠近的黑衣人盡數逼退，為他爭取時間。
火星濺在火絨上，一次，兩次……終于，一縷微弱的青煙升起，火絨被點燃了！
唐十八立刻將點燃的火絨塞進皮囊口的布芯里，然后奮力將這個簡易的、冒著煙和微弱火光的皮囊，朝著下方黑衣人最密集、同時也是箭矢射來的方向，用力擲去！
皮囊在空中翻滾，拖著一縷嗆人的青煙，劃出一道弧線，落向坡下。
皮囊在空中翻滾，拖著一縷嗆人的青煙，劃出一道弧線，落向坡下。
“什么東西？！”
“小心！可能是火器！”
黑衣人一陣騷動，下意識地躲避或揮刀格擋。皮囊落在一塊巖石上，里面的布芯被震得火星四濺，引燃了皮囊內壁殘留的微量硫磺粉末，雖然無法baozha，卻“嗤”地一聲爆開一團略大的黃色煙霧，帶著刺鼻氣味，在清晨潮濕的空氣中彌散開來！
這突如其來的煙霧和疑似火器的動靜，果然起到了干擾作用！下方射箭的弓手為之一頓，圍攻的黑衣人攻勢也出現了瞬間的遲緩和混亂。
“就是現在！上坡頂！”覺明抓住這寶貴的時機，短棍疾點，逼退近身之敵，隨即返身一把抄起孫火，對唐十八喝道。
三人用盡最后力氣，沖向近在咫尺的坡頂！
坡頂是一塊相對平整的巖石平臺，長著幾叢低矮的灌木。站在這里，視野豁然開朗，可以俯瞰下方霧氣氤氳的山谷和部分來路。
然而，當他們沖上坡頂，還未來得及喘息，心便沉到了谷底。
坡頂的另一側，并非預想中的下山之路或更隱蔽的山林，而是一道深不見底的斷崖！崖下云霧繚繞，不知深淺。斷崖對面，是另一座更高的山峰，峭壁如削，遙不可及。
前有斷崖，后有追兵，他們被逼上了絕路！
下方的黑衣人也已重新集結，正快速攀爬上來，呼喝聲清晰可聞。人數似乎比剛才更多了。
“哈哈哈！看你們往哪跑！”之前那個陰冷的聲音帶著得意響起，一名身材瘦削、眼神如鷹隼的黑衣頭目出現在坡頂邊緣，他手中握著一柄造型奇特的彎刀，刀身泛著幽藍光澤，顯然淬有劇毒。他身后，陸續又有七八名黑衣人攀上，將不大的坡頂平臺半包圍起來。
覺明將孫火輕輕放在一塊巖石后，自己則持棍站在唐十八身前，擋在孫火與追兵之間。他僧袍染血，呼吸卻依舊平穩悠長，目光平靜地掃過圍上來的敵人，最后落在那個頭目身上。
“黑鷂營‘石蝠’副統領，毒牙？”覺明緩緩道，竟一口道出了對方身份。
那瘦削頭目眼神一凜，隨即露出殘忍的笑容：“禿驢倒是有些眼力。既然知道本座名號，就該明白今日插翅難飛。交出那小子和他身上的東西，本座或許可以給你們一個痛快。”
他指的自然是唐十八和離火令。
“北遼狼子野心，覬覦中土秘寶，就不怕引火燒身？”覺明語氣淡然，卻字字鏗鏘。