老舊宅邸的圍墻比看起來更加高聳，墻面濕滑，布滿苔蘚。唐十八在墻角陰影處屏息凝神，側耳傾聽。院內隱約傳來極輕微的聲響——不是打斗聲，而是壓抑的對話聲，還有……機括轉動的輕微“咔噠”聲？
斗篷人潛入后，并未立刻爆發沖突。難道他們并非敵人？或者，斗篷人正在暗中脅迫？
唐十八定了定神，沿著圍墻尋找攀爬點。墻面雖滑，但有年代久遠的磚縫可供著力。他深吸一口氣，將匕首咬在口中，手腳并用，小心向上攀爬。得益于這些日子在山林和地底的鍛煉，他的身手已敏捷不少。
爬上墻頭，伏在陰影中向內窺視。這是一個不大的院子，荒草叢生，只有正屋透出一點微弱的、被窗紙過濾后的昏黃燈光。兩個護衛打扮的壯漢倒在正屋門外，一動不動，不知死活。屋門虛掩，對話聲正是從里面傳來。
“……閣下深夜到訪，破門而入，傷我仆從，恐怕不是為客之道吧？”一個略顯蒼老、但中氣尚足的聲音響起，正是那個儺戲面具人的聲音，此刻他已摘下面具？
“少廢話。東西交出來，饒你不死。”另一個聲音冰冷嘶啞，如同砂紙摩擦，正是斗篷人！
“呵呵，老朽縱橫江湖數十載，什么風浪沒見過？想要這‘封火匣’，也得看看你有沒有這個本事和……資格。”老者聲音不急不躁，甚至帶著一絲嘲諷，“若老朽所料不差，你應是北邊‘黑鷂營’的人吧？身上那股子冰原狼的腥臊味，隔著面具都遮不住。”
被點破身份，斗篷人（黑鷂營殺手）似乎并不意外，只是氣息更冷了幾分：“既知來歷，更該明白，與我大遼作對的下場。老家伙，你身上舊傷不少，氣血兩虧，還能發揮幾成功力？識相點，交出秘匣，說出開啟之法，或許還能留你全尸。”
“舊傷？”老者嗤笑一聲，“殺你這條北遼野狗，綽綽有余！”
話音未落，屋內驟然傳來勁風呼嘯和器物碎裂之聲！打起來了！
唐十八再不猶豫，從墻頭輕輕躍下，落地無聲，迅速貼近正屋窗下。他用唾液沾濕指尖，在窗紙上戳出一個小洞，向內窺視。
屋內陳設簡單，只有一桌一椅一榻。桌上放著那暗沉的秘匣。此刻，兩道身影正在狹窄的空間內快速交手！
那老者果然便是儺戲面具人，此刻露出真容，是一個頭發花白、面容清癯、但眼神銳利如鷹的老者，身穿褐色布袍。他手中并無兵器，僅憑一雙肉掌，掌風呼嘯，剛猛凌厲，招式大開大合，顯然是外家硬功的好手。只是正如那黑鷂營殺手所，他氣息略顯虛浮，動作間偶有遲滯，似是舊患未愈。
黑鷂營殺手依舊籠罩在寬大斗篷中，看不清面目，身法卻詭異飄忽，如同鬼魅，手中一柄短刃幽光閃爍，招招陰毒，專攻老者要害和舊傷部位。他顯然對老者的武功路數和弱點有所了解，以游斗消耗為主，并不急于硬拼。
“砰！”老者一掌拍空，將木桌一角震得粉碎，木屑紛飛。他氣息一亂，腳下踉蹌半步。黑鷂營殺手眼中寒光一閃，抓住這稍縱即逝的破綻，短刃如毒蛇吐信，直刺老者心窩！
老者勉力側身，短刃擦著肋下掠過，帶起一溜血花！同時，老者怒喝一聲，不顧傷痛，左掌狠狠拍向殺手頭顱，竟是兩敗俱傷的打法！
殺手似不愿硬接，身形鬼魅般向后飄退，險險避開掌風。老者趁機后退，背靠墻壁，喘息加劇，肋下鮮血染紅衣襟。
“哼，強弩之末。”殺手冷笑，目光掃向桌上的秘匣，“再給你最后一次機會，說出開啟之法。”
老者靠著墻，臉色蒼白，卻咧嘴一笑，露出染血的牙齒：“開啟之法？嘿嘿，老夫若知道，還用得著買這打不開的玩意兒？此匣‘封火印’獨特，除非有對應的‘火鑰’或精通離火宗核心機關術之人，否則暴力開啟，只會引發內藏的自毀機關，匣毀物亡。你們北遼費盡心機想要它，想必知道里面是什么，也定然有備而來吧？何必問老夫？”
唐十八心中一震。這老者也不知道開啟之法？那他還花五百兩買下？是故作不知，還是另有所圖？黑鷂營殺手似乎對秘匣志在必得，而且很可能知道里面是什么！
殺手沉默片刻，似乎在判斷老者話語真假。隨即，他不再廢話，身形一動，徑直撲向桌上的秘匣！顯然，他打算先奪走秘匣，再慢慢逼問或另尋他法開啟。
老者豈能讓他如愿？怒喝一聲，不顧傷勢，合身撲上，雙掌齊出，封鎖殺手去路！
然而，他終究是傷重力衰。殺手身形詭異一折，竟似違背常理般從掌風縫隙中穿過，左手如鉤，抓向秘匣，右手短刃反撩，逼退老者。
眼看秘匣就要落入殺手之手！
就在此時，異變再生！
一直靜靜躺在桌上、毫無動靜的暗沉秘匣，在殺手手指即將觸碰到它的瞬間，表面那個殘缺的倒置火焰符號，竟驟然亮起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的橘紅色光芒！緊接著，秘匣“咔噠”一聲輕響，竟然自動向上彈開了一條細縫！
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一股熾熱干燥、帶著古老氣息的氣流，從縫隙中溢出！
這突如其來的變化，讓殺手和老者都愣住了！殺手的手僵在半空，老者也忘了追擊。
秘匣……自己開了？是因為靠近了殺手？還是因為……別的什么？
窗外的唐十八，此刻只覺得懷中的離火令，如同燒紅的烙鐵，燙得他胸口發疼！那秘匣的開啟，竟是與離火令的劇烈共鳴有關！是離火令在近距離感應下，無形中“激活”了秘匣上殘留的“封火印”？
就在這電光石火間的愣神，給了唐十八機會！他猛地踹開虛掩的房門，如同一頭獵豹般沖入屋內，目標明確——桌上的秘匣！
“什么人？！”殺手和老者同時驚怒轉身。
唐十八對兩人的呵斥充耳不聞，身形疾撲，左手抓向彈開一道縫的秘匣，右手緊握匕首，看也不看，憑著感覺朝著殺手可能襲來的方向反手一揮！
“當！”匕首與殺手的短刃交擊，火星四濺！唐十八只覺得一股巨力傳來，虎口發麻，匕首險些脫手，但他也借著這股力道，加速撲到桌邊，一把將微微開啟的秘匣撈在手中！
入手沉重，非金非木，觸感溫潤，竟與離火令有些相似。匣蓋并未完全打開，只是彈開了一條細縫，看不到里面具體是何物。
“小子！找死！”殺手又驚又怒，沒想到螳螂捕蟬，黃雀在后！他舍棄老者，短刃化作一片幽藍寒光，如同暴雨般向唐十八籠罩而來！速度快得驚人！
唐十八武功低微，如何能抵擋這等高手的全力襲殺？他只覺眼前一花，森寒刺骨的殺意已至面門！
“小心！”那受傷的老者見狀，強提一口氣，不顧自身，一掌拍向殺手后心，試圖圍魏救趙。
殺手似乎對老者這一掌頗為忌憚，不得不回身格擋，短刃劃出半圓，“嗤”地一聲割裂了老者的袖袍，帶起更多血花，但也因此攻勢稍緩。
唐十八抓住這瞬息的機會，抱著秘匣，就地一滾，躲到了桌子另一側，背靠墻壁，大口喘息，冷汗瞬間濕透后背。太險了！
“小兄弟，好膽色！”老者喘著粗氣，與唐十八形成犄角之勢，面對殺手，“你我聯手，先宰了這北遼野狗！”
殺手眼神冰冷地掃視兩人，最終目光定格在唐十八懷中的秘匣上，又看了看唐十八年輕的臉龐和手中的匕首，忽然嘶啞地笑了：“原來如此……離火令的感應……小子，你就是那個從‘離宮’逃出來的唐姓余孽？真是踏破鐵鞋無覓處！”
他果然知道！而且目標明確就是自己（或者說離火令持有者）！
他果然知道！而且目標明確就是自己（或者說離火令持有者）！
“你們北遼，對我離火宗遺物，還真是念念不忘！”唐十八咬牙道，握緊了秘匣和匕首。離火令在懷中持續發燙，與秘匣的共鳴似乎更加強烈，秘匣的縫隙好像又大了一絲。
“離火宗已亡，其秘寶當歸能者居之。我大遼天命所歸，自當掌握這‘地火龍吟’之力，橫掃天下！”殺手語氣狂熱，“小子，交出離火令和秘匣，說出‘龍吟閣’所在，或許可留你性命，為我大遼效力！”
“做夢！”唐十八斷然拒絕。
“那便死吧！”殺手不再多，身上氣勢陡然暴漲！斗篷無風自動，一股陰寒刺骨的氣息彌漫開來，顯然要動用真正的殺招！
老者臉色一變：“小心！這是黑鷂營的‘玄冰煞氣’！不可硬接！”
就在這千鈞一發之際——
“阿彌陀佛。”
一聲平靜的佛號，如同暮鼓晨鐘，在屋內響起。聲音不大，卻仿佛帶著一種奇異的穿透力，瞬間驅散了部分陰寒殺氣。
一道灰色的身影，如同憑空出現般，擋在了唐十八和老者身前，正是覺明！
他僧袍微動，手持那根短棍，面色平靜地看著殺手：“北遼的朋友，此地乃大梁京畿，非爾等逞兇之所。”
殺手瞳孔驟縮，顯然認出了覺明，聲音更加嘶啞：“是你！壞我大事的禿驢！正好，新仇舊恨一并了結！”
他不再保留，短刃上幽藍光芒大盛，整個人化作一道模糊的黑影，攜帶著凜冽的玄冰煞氣，直撲覺明！速度比之前更快，威力更猛！
覺明不閃不避，短棍抬起，看似緩慢，卻精準無比地點在短刃的側面！
“叮！”
一聲清脆悠揚的金鐵交鳴！沒有氣勁爆裂，但殺手前沖的身形卻硬生生頓住，仿佛撞上了一堵無形的氣墻！他周身的玄冰煞氣，竟被覺明棍尖一點淡金色的微光迅速消融！
殺手悶哼一聲，連退三步，眼中露出駭然之色。他顯然低估了覺明的實力！
“你不是普通的和尚！你究竟是誰？”殺手厲聲問道。
“方外之人，斬妖除魔而已。”覺明語氣依舊平淡，短棍橫在身前，“再給你一次機會，退去，或可保全性命。”
殺手眼神閃爍，看了看覺明，又看了看唐十八懷中的秘匣和受傷但虎視眈眈的老者，心知今日絕難得手。他嘶聲道：“好！禿驢，今日之賜，他日必百倍奉還！還有你們，離火宗的秘密，我大遼志在必得！我們走著瞧！”
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說罷，他身形一晃，竟如同鬼魅般撞破側面窗戶，沒入外面的黑暗之中，幾個起落便消失不見，速度快得驚人。