緬甸中部，曼德勒機場。

仰光港的硝煙似乎還未完全散去，帶來的陰霾依然籠罩在緬甸前線上空。

但這片位于緬中的盟軍機場，卻呈現出一種緊張而充滿生機的景象。

巨大的c-47運輸機不斷起降，塵土飛揚，帶來寶貴的物資以及軍事裝備。

其中一架c-47的艙門打開。

吳子強和他幾位精干的隨行人員出現在舷梯上。

他一眼就看到了停機坪不遠處那個熟悉的身影。

即使穿著與周圍美軍顧問風格迥異的國軍將官服。

楚云飛那挺拔的身姿和沉穩的氣度，也依舊和此前一般。

吳子強的心頭一熱，旅途的疲憊似乎一掃而空。

他快步走下舷梯，朝著楚云飛大步走去。

“云公！”吳子強來到楚云飛面前，一個標準的軍禮之后，臉上露出了激動而真摯的笑容，那是下級對老上司發自內心的尊敬和親近。

楚云飛臉上也露出了難得的、輕松暢快的笑容。

他上前用力握住吳子強的手，又重重地拍了拍他的肩膀：“子強！我之前沒讓你直接過來，不怪我吧？”

“怎么會，您讓我在云南那里練兵的時候我就猜到了，大概率是想要將那幾千號人當成預備隊來用。”

楚云飛微微一笑，露出了果然如此的表情。

他語氣中帶著老上級對得力下屬的關切和熟稔。“接到你登機的電報，我這心就放下了一半，這一路上，辛苦了。”

“報告老長官！”吳子強挺直腰板，但語氣輕松了不少，“能再回到云公麾下效力，聽您調遣，這點辛苦算得了什么！只要能跟著您打鬼子，上刀山下火海，我吳子強絕無二話！”

楚云飛哈哈一笑，滿意的點了點頭：“還是這股勁兒！”

雙方沒有過多寒暄，直接切入正題。

他對吳子強有著充分的信任和了解，無需太多鋪墊：“子強，這次組建新編第十二軍我是下了不少功夫的。

本來上面想讓張靈甫來當這個軍長，被我給否決了。

我覺得他不如你，指名道姓要你來挑這個擔子。”

張靈甫，黃埔四期。

和林學長、胡璉是同期校友。

35年的時候，因為槍殺了出軌的媳婦，被捕入獄（六子老婆和美齡兩人推波助瀾）。

抗戰時期，淞滬會戰任團長死守吳淞口，身中彈片不退。

萬家嶺之戰，夜襲日軍106師團指揮部，獲“云麾勛章”，也曾參與了上高會戰，并且升任五十八師師長。

論抗日戰爭履歷，確實也可稱之為抗日猛將。

但這樣的角色，比之吳子強就要差上了很多。

除了去陸大進修的那一年，吳子強可以說是基本上打滿了全場。

在楚云飛看來，現如今的他已經是一個頗為合格的將領了，即便是很多所謂的黃埔名將，都不如吳子強。

“委員長和統帥部已經批了，兵員以國內抽調為主，遠征軍這邊也會給你補充一部分的老兵，軍長，就是你！”

“這個新十二軍，我要你用最快的速度給我拉起來，練出來！”

這任命雖然吳子強來之前已知曉大概，但此刻由楚云飛親口說出，分量截然不同。

他再次立正，眼神中燃燒著昂揚的斗志：“是！云公！”

“您看得起我吳子強，把這么重的擔子交給我，我就是拼了這條命，也保證給您把新十二軍打造成一支響當當的王牌！絕不給您臉上抹黑！”

楚云飛滿意地點點頭：“兵員正在路上，第一批骨干很快就能和你匯合。裝備你更不用擔心，”

他嘴角微微上揚，“美國人這次下了血本，援助了大批全新的美械裝備，你的新十二軍，將優先換裝！我要的是一支從士兵到武器都煥然一新的突擊力量！”

他看著吳子強，眼神變得銳利而充滿期待：“子強，仰光的教訓就在眼前，我們的后勤壓力巨大，但美國人的戰略重心也在向我們傾斜。

這個時候，我們必須有能夠抓住機會、扭轉戰局的‘殺手锏’！你的新十二軍，就是我計劃中的這把尖刀！我對你的要求不高，”

楚云飛的語氣帶著不容置疑的命令意味，“就兩個字，那就是‘能打‘’！而且要‘快’！”

“盡快形成戰斗力也是為了爭取相應的話語權，這些物資我們現如今只能夠拿到五成，十二軍盡快組建起來的話，就能夠拿到七成，這對于遠征戰略而，至關重要。”

吳子強毫不猶豫地回答：“明白！保證完成任務！”

“不過云公，具體整訓地點和時間安排.”

“具體的安排，孫銘會和你對接。”楚云飛再次拍了拍吳子強的肩膀，眼神中充滿了信任，“子強，我知道你的能力。把你在國內練兵的那一套，結合緬甸戰場的實際情況，給我放手去干！需要什么支持，直接跟我說！我只要結果！”

吳子強感到一股熱流在胸中涌動：“是！謝謝老長官信任！”

看著吳子強那充滿干勁和忠誠的眼神，楚云飛心中也增添了幾分底氣。

在這艱難的時刻，能有這樣一位知根知底、非常聽話，能力合格的老部下前來，無疑是對他最大的支持。

新十二軍的組建，將關系著他后續的整體戰略。

“不過鈞座，此前按照您的吩咐，已經積極和聾長官方面接觸，一些難民將會以以工代賑的形式安置在緬北地區，并且進行相應的開發及種植工作”

“聾長官既然同意了的話，是時候將這件事情上上報到統帥部了。”

“是！”

――

緬甸北部，靠近中緬邊境（滇緬公路）。

某新建集體農場不遠處的土路上。

卡車在泥濘顛簸的土路上發出不堪重負的呻吟，最終在一片新開墾的、散落著低矮窩棚的區域停了下來。

車廂后擋板“哐當”一聲被重重摔開，早已被無盡旅途折磨得麻木而疲憊的人們，如同泄氣的皮囊般，相互攙扶、跌跌撞撞地爬下車。

王大偉也在其中。

他一手緊緊攥著家里僅存的那個打了好幾層補丁的包袱，另一只手小心地護著身形單薄、臉色蠟黃的妻子。

兩個孩子緊緊跟在他身后，長時間的蜷縮讓他們的腿腳發麻，小臉上滿是茫然和對陌生環境的怯懦。

他們一家，是眾多從遙遠的江蘇水鄉逃難至此的難民之一，家鄉早已在日本人的鐵蹄下化為焦土。

剛踏上緬北的土地，一股濃烈、混雜著雨林特有的濕熱、生土腥氣以及大量人群汗味、排泄物味的復雜氣息便撲面而來。

瘦弱的妻子忍不住皺緊眉頭，感到一陣陣胸悶氣短。

“哎呦喂！我的老天爺，總算是到了！”一個同樣剛下車、上了年紀的老漢扶著腰，痛苦地呻吟著，“這破路，是要把人五臟六腑都顛出來嗎？我這把老骨頭，都快散架了！”

王大偉苦笑著搖搖頭，幫著把腿軟的妻子扶穩：“可不是嘛，李老哥，咱們從江蘇出來，水路旱路，躲鬼子、防土匪，走了快三個月了才到抗戰后方，這條命能囫圇到這兒，就算祖宗保佑了。”

“誰說不是呢”老李嘆著氣，抬眼打量四周，臉上露出了失望和憂慮，“可這這是個啥地方啊？比咱們路上歇腳的那些野地還不如！”

“你看這天，悶得像個蒸籠！還有這蚊子，嗡嗡的，比老家的蒼蠅還大！”

王大偉的妻子也小聲對丈夫說：“當家的，你看這四周，全是望不到頭的山和林子，看著就}人。”

“這地上還是紅泥巴，一下雨怕是路都沒法走了吧？”她的聲音帶著哭腔，江南地區特有的軟語，

“別怕，別怕，”王大偉拍著妻子的背安撫道，又對老李說，“李老哥，既來之則安之。布告上不是說了嗎？這里是遠征軍打下的地盤，安全得很！”

“日本人打不到這里來！不然也不會將其稱之為抗戰后方呀！”

“但愿吧”老李將信將疑，“誰都知道楚將軍能打，可這畢竟是緬甸，不是咱們中國地界，誰知道安穩日子能過幾天？”

正說著話，那邊負責登記的已經開始大聲吆喝，一個穿著褪色軍裝、手臂上扎著“民事管理”袖標的漢子，拿著個本子喊道：“都別磨蹭了！按來的地方排隊登記！江蘇來的，這邊排！河南來的，那邊！”

人群開始蠕動，王大偉拉著妻兒，跟著同鄉們排到了江蘇的隊伍里。

隊伍移動緩慢，人們交頭接耳，交換著彼此的遭遇和對未來的猜測。

“聽說了嗎？明天就要上工！”前面一個人低聲說道，“要么分去開荒種地，要么去修那條什么滇緬公路！聽說是給前線運東西的，重要得很，但也累死個人！”

“唉，累死也得干啊！”旁邊有人接話，“布告上寫著呢，‘以工代賑’，干活才有口糧，不干活，難道在這荒山野嶺餓死？”

“就怕就怕這活兒太重，咱們這些逃難的身子骨，頂不頂得住啊”

“還有這地方的病，聽說云南的那個學生說，這林子里的瘴氣厲害得很，要是病倒了可能就救不回來了。”

種種擔憂在人群中蔓延，王大偉聽著，心里也七上八下的。

他看了看身邊同樣憂心忡忡的妻子，和兩個對未來一無所知的孩子，暗暗握緊了拳頭。

很快，輪到他們登記了。