華北聯合指揮部，楚云飛辦公室。
初冬的寒意，已經悄然透過窗縫滲了進來，但室內那股因政治角力而產生的燥熱，卻絲毫未減。
桌案上，來自桂系和中央軍的報告堆成了兩座小山，旁邊一杯早已涼透的清茶，正冒著最后幾縷若有若無的白汽。
楚云飛正以軍法執行總監部副總監的身份，處理著一樁棘手至極的爛事。
中央軍與桂系，在大別山外圍地區又打起來了。
說是磨擦，實則已經到了械斗火并的邊緣。
“總顧問。”趙鵬程將一份剛剛匯總的戰損報告放在桌上，臉上帶著一絲難以掩飾的厭煩：“五戰區的王仲濂總司令部和桂系的廖長官，又把官司打到咱們這兒來了。”
楚云飛揉了揉發脹的太陽穴，沒有去看那份報告，只是冷冷地問道：“這次，又是什么由頭？”
“老一套。”趙鵬程的聲音里，也充滿了無奈：“桂系那邊，抓到了中央軍一個運輸營，正在和地方上的商人走私桐油和棉紗，人贓并獲，扣了他們一個‘通敵資敵’的大帽子。”
“中央軍這邊呢？”
“他們反咬一口，說桂系在光復區內，擅自設立稅卡，額外收繳所謂的‘抗戰建設稅’，逼得地方民眾怨聲載道，形同土匪。”
趙鵬程頓了頓，補充了一句：“兩邊，都遞上來了厚厚一摞的‘證據’。”
楚云飛發出一聲冷笑，那笑聲里，滿是譏諷與冰冷。
“證據？”
他端起那杯早已涼透的茶水，抿了一口：“我看，兩邊的證據，都是真的。”
楚云飛站起身，走到窗前，看著窗外那片灰蒙蒙的天空：“華北的第一場雪不遠了。”
常瑞元的心思，他一清二楚。
他可以容忍桂系，這把鋒利的刀，替他守住大別山這塊戰略要地，并且作為桂系的基本盤來進行發展，這也是桂系統一戰線支持常瑞元的條件之一。
而作為中央政府的領導人呢。
常瑞元絕不能容忍，這把刀伸得太長脫離他的掌控。
而桂系的李白二人也絕不甘心，只當一個看門犬。
建立在此基礎之上的爭斗，根本就是個無解的死局。
“總顧問，這件事，我們總得有個態度。兩邊都在等著我們裁決，再拖下去，恐怕真的要打成一鍋粥了。”趙鵬程憂心忡忡地說道。
“態度？”楚云飛轉過身，眼中閃過一絲冰冷的決斷，“我的態度，就是各打五十大板！”
他看著趙鵬程，用一種不容置疑的語氣說道：“去查，兩邊遞上來的證據，都給我查實了！
桂系那邊，那個額外收稅的團，團長是誰？
給我斃了！
電告廖磊，治軍不嚴，縱兵為匪，槍斃一個團長，是給他留了面子！”
“中央軍這邊。”
楚云飛的聲音愈發冰冷，“那個搞走私的師，師長給我革職查辦！
發電報給王仲濂，就說我說的，國難當頭，不思殺敵，反而在后方大發國難財，他這個長官是怎么當的？”
趙鵬程心中一凜。
現如今的鈞座主要精力基本上都放在了一戰區。
一戰區的前線作戰部隊相對而較少一些，整理起來也較為容易一些。
現階段地方軍各主力部隊要么在整理途中，要么就是在談判。
一戰區整理完成之后，自然就需要二戰區和一戰區進行相應的戰區合并，精簡指揮機構。
下一步，就是五戰區。
王仲濂其實并非是刻意去招惹桂系，這背后必然是常瑞元的授意。
楚云飛認為，既然雙方都爛到了根子里，那就用最酷烈的手段，斬斷他們伸得最長的手！
讓他們兩敗俱傷，讓他們都感到切膚之痛，自然也就都老實了。
“是！卑職馬上去辦！”
趙鵬程剛領命轉身，一名通訊參謀便敲門而入：“總顧問，趙副官，這份電報是指名給總顧問您的。”
趙鵬程接過電報，看了一眼發報單位的番號，不由得一怔：“是定南軍第一軍團，邱清泉軍團長的電報。”
楚云飛也有些意外，他從趙鵬程手中接過電文，迅速掃視了一遍。
“英印軍尋釁？”
他將電報遞還給趙鵬程，臉上，卻看不出絲毫的緊張，反而嘴角勾起一抹不易察覺的、玩味的弧度。
趙鵬程看完內容，也是眉頭緊鎖：“他們似乎是想故意挑起邊境沖突。邱長官的脾氣.”
“這正是我想要的。”
楚云飛打斷了他的話，重新坐回椅子上，將茶水倒在了一旁的水桶之中：“鵬程，你以為，我當初力薦邱清泉去守印緬邊境，是為了什么？”
趙鵬程一愣，隨即，眼中露出了恍然大悟的神色！
“就是為了等今天！”楚云飛冷笑道，“英國人那點心思，山城諸公不清楚？
他們既想讓我們在東南亞，替他們賣命，擋住日本人。
又怕我們，在這片土地上，扎得太深，動了他們殖民地的根基。
所以，他們必然會用這種上不得臺面的小動作，來不斷地試探我們，惡心我們。”
“對付這種傲慢又虛偽的‘紳士’，你跟他講道理，是沒用的。你越是忍讓，他就越是得寸進尺。”
楚云飛的指節，在桌面上輕輕敲擊著：“所以，我就需要邱清泉這樣一根脾氣火爆、一點就著的炮仗，放在那里！
我就是要等他控制不住自己脾氣的時候，狠狠地，給那幫英國佬來上一套組合拳！讓他們知道，中國軍人的刺刀，不光會殺日本人，也會見血！”
楚云飛也未刻意舉薦
“回電。”
楚云飛的聲音，恢復了平靜，卻充滿了不容置疑的權威：“告訴邱清泉。山城方面必然會以外交抗議為主，嚴守國土寸步不讓，這是山城方面大局為重的考量。
英印方面若不收斂，可鳴槍示警，若遇還擊，則可自行攻擊，堅決殲滅來犯之敵！”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“但，切記，所有軍事行動，不得超出己方炮兵有效掩護范圍，可以懲戒式作戰，此時不宜主動攻擊“盟友”部隊，否則無法在國際上交代。”
“是！”
“另外，也給山城方面發去一封，這幫該死的英國佬挑這么個關鍵時候尋釁，必然是收到了相關的風聲，我們可以合理懷疑其和日本人方面有不可告人的目的和交易。”
楚云飛頓了頓，像是想到了什么一般，接著補充道：“對，就把我們的猜測也發給史迪威參謀長，他對于英國人的態度也是耐人尋味的。”
“是！”
趙鵬程領命而去，心中已然明了。
這道命令，看似給了前線極大的自主權，實則又用一條“炮兵掩護范圍”的紅線，將沖突的規模，牢牢地控制在了一場“可控的邊境沖突”之內。
既能打痛對手，又不至于引發全面的外交危機。
而且楚云飛的這封電報，完全是表明了自身的態度。
按照他的這道電報來打，出了問題，那負責的人就不是邱清泉，而是他楚云飛。
辦公室內的氣氛，隨著趙鵬程的離去，重新歸于平靜。
楚云飛沒有急于處理桌上堆積的公務，他只是靜靜地站在那副巨大的華北地圖前，目光深邃，仿佛在無聲地推演著一場更為宏大、也更為復雜的棋局。
這場棋，棋盤是整個中國，棋子，是各方的派系與人心。
僅僅過了不到半日，山城的回電，便再次以加急的方式，送抵指揮部。
速度之快，出乎趙鵬程的預料。
他將譯好的電文，恭敬地呈遞給楚云飛，臉上帶著一絲難以掩飾的古怪神情。
“總顧問，委座的回電。”
楚云飛接過電文，目光一掃，嘴角便不受控制地，微微上揚了一分。
電報的內容，簡意賅，甚至可以說得上是干脆利落。
“此乃革命軍人精神之體現，可也。”
趙鵬程在一旁看著，心中五味雜陳，忍不住低聲說道：“總顧問，這委座的態度，怎么和之前給邱軍團長的，簡直是天壤之別？”
邱清泉請示，得到的回復是“忍耐鎮靜”，以大局為重。
楚云飛這邊，一封“可自行攻擊”的電報發過去，得到的，卻是“革命軍人精神”的最高褒獎！
這雙重標準，玩得實在是太過明顯了。
“這就是委座的權術。”
楚云飛將電文輕輕放在桌上，語氣平淡，仿佛在評論一件與自己毫不相干的事情。
“他不是同意我的作戰方案，他是在同意我這個人。”
趙鵬程心中一凜，瞬間明白了其中的關竅。
常瑞元不敢給邱清泉授權，是因為他怕邱清泉這顆“炮仗”真的炸了，引發他無法控制的外交危機，邱清泉擔不起這個責任。
但他敢給楚云飛授權，是因為他信任楚云飛的判斷力和掌控力。
更重要的是，一旦出了問題，他完全可以把責任，推到楚云飛這個“將在外”的軍訓部總顧問身上。
這既是放權，也是甩鍋。
成了是山城的功勞，敗了是楚云飛的責任。
“委座的電報，還有后文。”
趙鵬程指了指電文的下半部分。
楚云飛點了點頭，他早已看到了。
常瑞元在電報的后半段，以一種商量的口吻，提出了另一件事。
他打算，將此前孤軍深入山東，最終兵敗而回的李仙州所部第九十二軍，從魯南戰場上調回，劃歸第一戰區序列，進行休整和補充。
就此事，他特意征詢楚云飛的意見。
“把李仙州調回來。”趙鵬程思索道：“這是好事，也算是給這位黃埔嫡系一個臺階下。”
“何止是臺階。”楚云飛的目光，再次投向了地圖上山東的位置，眼神中帶著一絲憐憫，“李仙州這顆棋子，在山東那片四戰之地，早就被榨干了。”
作為常瑞元安插在山東的一枚關鍵棋子，李仙州的處境，可謂是苦不堪。
他不僅要正面迎擊日軍和偽軍的瘋狂圍剿，還要時刻提防、并奉命與當地愈發壯大的第八路軍搞摩擦。
三線作戰，腹背受敵。
他麾下的第九十二軍，能苦苦支撐到現在，兵員僅剩一半，彈藥所剩無幾，已是殊為不易。
如今狼狽撤回，確實是沒辦法的辦法。
“總顧問，那我們的意見是？”
“同意。”楚云飛的回答，沒有任何猶豫“當然同意。這符合各方的利益。”