第五戰區，老河口長官司令部。

剛剛接任代理司令長官的李品仙，正站在巨大的作戰地圖前，眉頭緊鎖。

他手中的那份電報，正是王勁哉那封“大義凜然”的“東進宣”。

“胡鬧！簡直是胡鬧！”

李品仙將電報拍在桌上，語氣中充滿了惱火。

自武漢會戰、信陽淪陷之后，整個第五戰區的防線，便被日軍沿著平漢鐵路，硬生生地劈成了兩半。

隨棗會戰之后，五戰區的主力部隊亦被分散部署在鐵路東西兩側的鄂北山區和大別山區，首尾不能相顧。

此次，借著策應第六戰區迎擊日軍攻勢的機會，李品仙和參謀部制定了一個相當大膽的計劃：以桂系主力東西對進，試圖一舉拔掉信陽、黃安、安陸、應山這一線的日軍據點，重新打通東西兩翼的聯系。

這個計劃，事關整個第五戰區的戰略命脈，不容有失。

可現在。

王勁哉不僅僅不幫忙，甚至還想要添亂。

他竟然要率領著他那萬余殘兵，不管不顧地，一頭向東，扎進大別山區橫插一杠。

這不是扯淡呢嗎？

“他把我們第五戰區的防區，當成什么了？”

“他家的后花園嗎？”

“想來就來，想走就走？”

李品仙指著地圖，對著手下的一眾將領，怒氣沖沖地說道：“日軍若是因此調整了部署豈不是徹底打亂了我軍的計劃？”

剛剛被提拔為第二十一集團軍代總司令的張義純，上前一步：“總座息怒。”

“總座，依我看，王勁哉此舉，恐怕沒那么簡單。”他沉聲說道，“他所謂的‘向東攻擊日寇’，不過是個幌子！”

“我擔心的是，”張義純的語氣變得更加凝重：“他真正的目的，是想趁著我軍主力南下，與日軍第十一軍主力激戰正酣，后方兵力空虛之際，搶占我們的地盤！”

“王勁哉此人，桀驁不馴，素有野心。”

“他現在是喪家之犬，急于尋找一塊新的落腳點。”

“我們大別山區的防區，山高林密，易守難攻，又遠離山城的直接控制，對他來說，簡直就是一塊完美的地盤！”

這個說法，立刻得到了在坐眾人的支持。

第三十九軍軍長，兼任第二十一集團軍副總司令的劉和鼎，也跟著附和道：“靖白兄所極是！”

“這個王勁哉，就是一頭喂不熟的白眼狼，此前李長官不是沒有拉攏過他，可結果呢？”

“我們可不能不防！”

“他若是真心想要投靠我們第五戰區，投靠李長官那也沒有問題。”劉和鼎眼中閃過一絲狠厲：“但，他必須服從我們的命令和安排！”

“而不是像現在這樣，自說自話，想往哪兒打就往哪兒打！”

眾人紛紛點頭稱是。

“統帥部和華北方面，既然已經決定讓他們去南陽整訓，他們卻抗命不遵，反而擅自向東挺進。這本身，就是目無軍紀！”

“總座，我們不如也下一道命令，試探他一番！”張義純提議道：“就命令他所部，在渡過襄河（漢江）之后，不得繼續東進，而是立刻轉向北上，向京山、鐘祥一帶的日軍發動攻擊！”

“京山、鐘祥？”李品仙的眼中，精光一閃。

他瞬間就明白了張義純的用意。

京山、鐘祥一帶，是日軍在漢水東岸的重要據點，也是連接其江漢平原與信陽防區的關鍵節點。

讓王勁哉去打那里，有三個好處：

其一，可以驗證王勁哉是否真的有心“抗日”，是否愿意聽從第五戰區的指揮。

其二，無論勝敗，都可以極大地消耗王勁哉的實力，讓他這頭“猛虎”，變成一只更容易控制的“病貓”，就算王勁哉這支部隊打掉了一半，只要番號還在，那桂系就能夠將其重建起來。

其三，也是最重要的一點，王勁哉向北攻擊，正好可以與桂系主力在隨棗走廊的攻勢，形成南北夾擊之勢，為第五戰區正在進行的反攻計劃，提供最直接的策應！

這簡直就是一石三鳥之計！

“好！”

李品仙沉思片刻，猛地一拍桌子：“就這么辦！”

他對著身旁的參謀，下達了命令：“立即以我第五戰區長官司令部的名義，草擬電報！”

“首先，對王勁哉師長及其所部，在敵后奮勇作戰、堅持抗戰的精神，予以高度嘉獎！”

“其次，告訴他，我第五戰區，歡迎一切抗日友軍前來會師！”

“但為協同作戰，統一指揮計，現命令他所部在渡過漢水之后立刻轉向北上，攻擊京山、鐘祥之敵，以策應我主力在北線之攻勢！”

電報擬好，李品仙又看了一遍，臉上露出了滿意的笑容。

他倒要看看，他王勁哉這只桀驁不馴的“王老虎”，在接到這封電報之后，又會作何反應――

日軍第十一軍，蒲圻前進指揮所。

司令官橫山勇在巨大的作戰地圖前快速踱步，嘴里不斷發出煩躁的咒罵聲：“八嘎！王勁哉！這個混蛋，他到底想干什么？！”

半天前，他還沉浸在即將圍殲桂系第七軍的計劃中。

現在，一份來自前線的緊急電報，徹底打亂了他所有的部署。

王勁哉，那支他以為已經逃向北方，并且已經脫離戰斗的部隊。

竟然在半路上毫無征兆地掉頭向東，直插他整個包圍圈最薄弱的腰腹部！

這不對啊。

王勁哉所部應當到后方整理補充才對，怎么會突然之間向東進攻？

“司令官閣下！”參謀長島貫武治的臉色同樣難看，“王勁哉所部突進的方向，正是我軍隨縣至安陸一線的結合部！那里只有兩個大隊在執行警戒任務，甚至沒有一支預備隊！”

這個部署本無問題。

在原定計劃中，那片區域是安全的后方，不可能出現成建制的中國軍隊。

他們的戰場應該是在江北區域，可現在，王勁哉的上萬殘兵正撲向那里。

以第128師的戰斗力，即便沒有重武器掩護，撕開那道僅由兩個大隊組成的防線也只是時間問題。

“這不可能！”橫山勇猛地停下腳步，一拳砸在地圖上，雙眼里布滿血絲：“這種洞察力，這種在瞬息萬變的戰局中，精準找到我軍防線最致命缺口的能力，不可能是一個愚蠢的軍閥將領能夠做到的。，”

橫山勇的腦海中浮現出一個名字。

“楚云飛！”

他幾乎是從牙縫里擠出了這三個字。

王勁哉這極其反常的機動，讓橫山勇心中升起一個可怕的懷疑。

這根本不是王勁哉的手筆，這背后一定存在著更為深刻的戰略考量。

否則，王勁哉怎么可能輕易逃出他布下的包圍網？

又怎么可能精準地一刀就捅向他最致命的軟肋？

“司令官閣下”

島貫武治也想到了這一層，臉色愈發蒼白，“如果真是楚云飛在指揮這場江北大戰，那我們的對手，就不僅僅是第六戰區和第五戰區了。”

橫山勇的心沉了下去。

他看著地圖，陷入了劇烈的思想斗爭。

信陽以西是桂系主力，第七軍張淦所部，那是此戰延伸作戰的頭號大敵。

他有信心在短時間內再次擊潰桂軍主力，就像兩個月前那場“立煌戰役”一樣。

畢竟，在此前大別山報復性掃蕩作戰中，張淦所部畏敵避戰、保存實力的表現，早已讓他摸清了這支所謂“鋼軍”的底細。

可現在。

王勁哉這支東進的孤軍，卻成了一根扎在他腰眼上的毒刺，讓他坐立難安。

放任不管？

一旦被他突破防線，插入大別山區與桂系其他部隊會合，整個戰局將徹底糜爛，陷入一場永無休止的山地游擊戰，再無將其清繳的把握。

分兵圍剿？

他又如何能確定這不是楚云飛的又一個圈套，是為了調動他的主力，為桂軍的正面反擊創造機會？

橫山勇思索再三，終于下定了決心：“先打掉這支東進的孤軍！”

他的聲音充滿了被戲耍后的憤怒與狠厲：“傳我命令！主力暫緩對桂軍第七軍的攻勢！立即轉向，合圍王勁哉！”