常瑞元靠在椅背上。
他剛剛結束了與史迪威并不算愉快的會談，但總算是暫時穩住了這位脾氣火爆的盟友。
就在此時。
侍從主任竺培基手持一份電報，快步走了進來。
“委座，”他的神情有些古怪，“鄂北前敵總指揮部，楚總顧問發來的密電。”
“哦？”常瑞元來了興趣，“說什么事情？”
他本以為楚云飛會借著大勝之機，再次對戰區部署甚至國策提出什么大膽的建議。
然而，當他接過電報，展開一看，臉上的表情卻是頗為古怪。
電報的內容，不是軍國大事，不是戰術分析，而是一封舉薦信。
一封楚云飛為暫編第五十一師師長林茂華，請功的舉薦信。
“林茂華”
常瑞元在口中咀嚼著這個陌生的名字，目光中充滿了探究，“此人是誰？我怎么沒什么印象。”
他將電報遞給了身旁的張治中。
“文白，你看看。”
“他可是個從不輕易夸人的人物。”
“這還是他頭一回，在我面前如此盛贊一個此前并無交集的指揮官。”
張治中接過電報，仔細看了一遍，那張總是顯得有些嚴肅的臉上，也露出了思索的神情。
“行動果決，不畏艱險，深得我軍‘攻擊’之精神，此等悍將謀才，當委以重任。”他緩緩念出聲，隨即抬頭看向常瑞元，“委座，這封電報，怕是沒那么簡單。”
竺培基在一旁，小心翼翼地插話道：“委座，職下斗膽猜測，楚總顧問此舉，恐怕是，醉翁之意不在酒吧。”
“說下去。”常瑞元微微點頭示意他繼續。
“鈞座您想。”
竺培基走到巨大的作戰地圖前，指著信陽南下的追擊路線，“信陽大捷，日軍第三師團崩潰南逃，正是痛打落水狗的最好時機。”
“楚總顧問其人，用兵向來如風雷，斷不會放過此等良機。”
“他必然會建議桂系主力，全線追擊。”
他頓了頓，話鋒一轉：“可現在，他卻單單只為這個暫編師的師長請功，對其余桂系主力，如第七軍張淦、第三十九軍劉和鼎等人，卻一字未提。”
張治中瞬間明白了其中的關竅，眼中精光一閃！
“一字未提，本身就是一種態度！”他接過話頭，聲音沉穩，“這說明，在追擊作戰中，只有這個林茂華，堅決執行了總指揮部的命令！”
“而其他人”
張治中冷笑一聲：“恐怕，都是陽奉陰違，畏縮不前！”
竺培基立刻補充道：“委座，如此一來，便說得通了。”
“桂系部隊打贏了信陽，便想著保存實力，不愿再為我大局考慮。”
“楚總顧問心中有氣，這才借著嘉獎林茂華的機會，這是向您告狀呢！”
“罷了，罷了。”常瑞元疲憊地擺了擺手，“桂系這幫人終究是爛泥扶不上墻。”
常瑞元頓了頓，似乎不想再談論這個令人心煩的話題，轉而問道：“鄂西那邊呢？”
“那邊，可有什么好消息？”
“有！委座！”
竺培基連忙將另一份戰報呈上，聲音重新變得振奮起來，“剛剛收到第六戰區急電！”
“我軍反擊攻勢進展順利！”
“日軍第十三師團、以及混成第十七旅團一部，已被我第七十四軍與第三十軍，成功合圍于漁洋關以東地區！”
“好！”常瑞元猛地一拍扶手，重新站了起來，臉上再次煥發了神彩，“戰況如何？”
“我軍士氣高昂！”竺培基的聲音里充滿了喜悅，“據孫司令長官電報稱，我軍已將敵分割包圍，正在逐步壓縮其生存空間，如果日軍不反擊的話，預計三日之內，便可全殲此股頑敵！形勢一片大好！”
“好！好啊！”
常瑞元的眼中，重新燃起了希望的火焰。
只要鄂西能打出一場漂亮的殲滅戰，那這場前前后后持續了兩個多月的會戰。
終究，還是以國民革命軍的勝利而告終。
就在這個時候，張文白再度出聲提醒道：“委座，鄂北那邊”
鄂北的爛攤子，常瑞元不愿再理。
“發上幾封電報斥責一番就算了，畢竟確實光復了信陽，這一仗的戰果已經遠超預期”
很顯然。
常瑞元只是打算表明個態度，并不想要繼續深入。
張文白一聽常瑞元這么一說，直接被干沉默了。
心中猜測。
這常瑞元大概率是想要讓李品仙和楚云飛直接對上。
而他，則是繼續做他那個高高在上的裁決者。
這種慣性思維，注定會將兩方徹底得罪。
――
鄂西戰場。
汪家嘴前線。
泥濘的小路上，獨立混成第十七旅團的士兵們，正頂著沉重的濕氣急行軍。
他們原本已撤至公安。
但在接到支援第十三師團的命令后，又馬不停蹄地轉向汪家嘴，試圖擋住合圍過來的第七十四軍。
只是。
讓混成第十七旅團搜索中隊沒有想到的是前方等待他們的，正是一場猝不及防的遭遇戰。
山林深處，七十四軍某部二營四連的連長，陳大力正緊繃著臉，貓在一棵粗大的松樹后，舉著望遠鏡仔細觀察著前方情況。
望遠鏡里，日軍的身影，正在四散搜索前進。
很顯然，這是日軍的前衛偵查部隊。
“狗日的，來得真他媽的快！”陳大力低聲咒罵了一句，額頭上沁出一層細密的汗珠。
他的連，作為攻擊部隊的尖刀，剛剛搶占了這片制高點，準備部署機槍陣地，掩護營主力后續部隊進攻。
沒想到，竟提前與日軍撞了個正著。
“一排，立刻搶占左側高地！”
“二排，散開，依托樹林構筑防線！”陳大力放下望遠鏡，聲音低沉而急促：“三排，擲彈筒，火力準備！”
命令，在瞬間傳達下去。
這群七十四軍的士兵們，不愧是統帥部直屬的“戰役攻擊軍”，動作干凈利落，迅速散開。
他們以最快的速度，在松林和巖石之間尋找掩體，將重機槍架設在隱蔽的制高點上，架設在能夠覆蓋日軍行進路線的突出部上。
日軍顯然也察覺到了異常。
尖銳的口哨聲，在山谷中猛然響起，他們的隊形立刻轉換成為了進攻隊形。。
前衛部隊迅速向兩側山坡蔓延，試圖搶占有利地形。
“擲彈筒！準備射擊！”陳大力再次吼道。
三排的擲彈筒手，早已做好了準備。
他們貓在隱蔽的凹坑里，迅速調整射角，將彈藥裝填入冰冷的筒口。
“放！”
一聲令下，數枚榴彈拖著輕微的“嗤”聲，劃破空氣，精準地落入日軍的方向！
“轟！轟！”
沖在最前面的幾個日軍士兵，甚至來不及發出慘叫，便被沖擊波掀飛，或是被彈片撕碎！
擲彈筒榴彈接連不斷地炸向日軍的方向。
這群搜索中隊的日軍反應極快，瞬間展開了攻擊隊形。
“重機槍，給我壓制！”
陳大力嘶吼著，對著話筒咆哮。
“噠噠噠噠――！”
部署在左側高地的幾挺馬克沁重機槍發出了沉悶而致命的咆哮！
密集的子彈，瞬間將日軍前衛部隊死死地壓制在山谷之中，讓他們無法抬頭！
日軍指揮官也經驗豐富，他們迅速組織反擊。