“這是宋子文部長提交的最新援助申請？”多恩猜測道。
“一份關于通貨膨脹、財政赤字和工業產值的調查報告。”
史迪威隨手翻開一頁，指著上面觸目驚心的紅色曲線，語氣變得嚴厲起來：“看看這些數字！”
“物價指數像火箭一樣飛漲。”
“山城的黑市上，一袋大米的價格早上和晚上都不一樣。”
“他們的財政收入，連龐大軍費開支的零頭都填補不上，全靠印鈔票和我們的‘輸血’在維持。”
史迪威在房間里來回踱步，像是一頭暴躁的獅子：“楚云飛是個軍事天才，這一點我不否認。他在前線打得很漂亮，甚至可以說是輝煌。”
“光復瓊州，甚至要東吁公投，聽起來讓人熱血沸騰。”
“但是！”
史迪威猛地停下腳步，手指戳著那份經濟報告：“戰爭不僅僅是開槍開炮，更是金錢的燃燒！”
“并入民國，開發雨林，依靠那個‘生產建設兵團’模式？”
“可是他們的錢從哪來，物資又從哪來？”
“靠那個已經崩潰的國民政府財政嗎？”
“還是指望我們美國納稅人來為他們的領土野心買單？”
多恩沉默了片刻，低聲道：“將軍，您的意思是，您打算用經濟問題來”
“是的，我要給那位戰帥潑一盆冷水。”
史迪威拿起自己的軍帽，扣在頭上，眼神變得堅定而冷酷：
“軍事上，他是個巨人。”
“但在經濟上，這個國家就是個只有一只腳站立的泥足巨人。”
“如果他們步子邁得太大，不僅會扯破褲子，更會讓自己徹底垮臺。”
“我這次去華北，就是要讓他看清這個現實。”
史迪威大步向門口走去，聲音傳了回來：“我們可以支持他們打日本，支持他們收復失地。”
“但對于那些超出他們國力承受范圍的擴張計劃.”
“我必須讓他明白，美國人的援助，是用來打贏戰爭的，不是用來填補他們因為盲目擴張而造成的財政黑洞的！”
“走吧，弗蘭克。”
“讓我們去見見那位戰功赫赫的楚將軍，看看他在面對這些枯燥卻致命的數字時，是不是還能像在戰場上那樣從容不迫！”
――
山西，五臺山。
晨鐘暮鼓，梵音裊裊。
作為文殊菩薩的道場，這里似乎永遠隔絕了山下的戰火與硝煙。
在一處幽靜的禪院內，曾經叱咤風云、統治山西三十余年的“山西王”老西，此刻正穿著一身灰布居士服，盤腿坐在蒲團上，手中捻著一串紫檀佛珠，雙目微閉，口中念念有詞。
“主任。”
輕微的腳步聲打破了禪院的寧靜。
現二戰區司令長官楚溪春，與閻老西心腹愛將謝明兩人聯袂而來，神色間帶著幾分壓抑不住的激動。
老西緩緩睜開眼，渾濁的目光中卻偶爾閃過一絲當年的精明。
他停下手中的動作，看著兩人：“是云飛那邊，又有有消息了？”
“正是！”
楚溪春快步上前，從懷中掏出一份密封嚴實的密電，雙手呈上：“漢公，云飛發來的絕密電報。”
“不僅前段時間的瓊州島全境光復，重建計劃順利實施，而且他那個關于東吁歸并事宜，已經在山城那邊通過了，統帥部商討出了極為詳細的計劃，并且預留了相關的資源。”
“哦？”
老西接過電報，并沒有急著看，而是先發出了一聲意味深長的感嘆：“后生可畏，后生可畏啊.”
他戴上老花鏡，借著窗外的日光，仔仔細細地閱讀著電報上的每一個字。
當他看到“公投歸并”、“設省分治”以及“直通印度洋”這幾個字眼時，那只拿捏了半輩子權柄的手，竟也不由自主地微微顫抖起來。
“好氣魄！”
“好手筆！”
老西猛地合上電報，眼中精光四射，仿佛那個曾在中原大戰中縱橫捭闔的閻老西又回來了。
“我閻某人這輩子，就在山西這山溝溝里打轉，也就是想守住這點家業，搞個‘在山西，是山西’。”
“可云飛這后生.”
老西指著南方，語氣中既有羨慕，又有欣慰：“開疆拓土，勒石燕然，這是咱們中國軍人幾輩子的夢想，沒想到，要讓他給做成了。”
謝明在一旁低聲道：“主任，這次瓊州大捷，加上那個四期反攻，他在國內外的聲望已經到了頂峰。”
“但是.”
謝明頓了頓，有些擔憂地說道：“樹大畢竟招風。常瑞元那邊雖然表面上支持，但心里肯定是有疙瘩的，而且云飛現在雖然是軍訓部總顧問，但在名義上，畢竟還受制于軍銜。”
“是啊。”
楚溪春也附和道：“現在云飛雖然名為戰帥，但在法理上，他還需要一個更進一步的臺階，才能真正壓得住陣腳，特別是在和美國人、蘇聯人打交道的時候。”
“咱們山西人不能總讓他一個人在前面頂著。”
老西沉默了，他從蒲團上站起身，推開禪房的木門。
門外，青山依舊，云霧繚繞。
“我是老了。”
老西背對著兩人，聲音顯得有些蒼涼，卻又透著一股決斷：“占著這個軍銜的位子，也就是個擺設。”
“云飛這孩子，對我有情有義。”
“他哪怕再忙，也沒忘了我這個老頭子，逢年過節必有問候，山西的政務也從不讓我難堪。”
“他敬我一尺，我這個做長輩的，就得還他一丈。”
老西猛地轉過身，看著楚溪春和謝明，臉上露出了然般的笑意：“送佛，就要送到西！”
“我決定了！”
老西大手一揮：“溪春，你這就去擬電！”
“給常瑞元發報！”
“就說我老西，年老體衰，舊疾復發，已無力過問軍國大事，愿徹底退伍。”
“自今日起，我只在五臺山吃齋念佛，為國祈福，再不過問紅塵俗事！”
“主任.”
楚溪春和謝明大驚失色，雖然他們猜到老西會有所動作，但沒想到會做得這么絕，這么徹底！
一級上將，那是國軍的終身榮譽，是有定數的。
此前雖然辭去了二戰區司令長官的位置，但軍委會委員的身份還在。
現如今只要退五了，一切就都沒了，就意味著他在軍政舞臺徹底的謝幕。
“您這是”
“不用勸了。”
老西擺了擺手，眼中閃爍著智慧的光芒：“你們還不明白嗎？”
“我不退下來，位置都是有定額的，那個坑就一直占著。”
“我退了，這個‘一級上將’的位子就空出來了！”
“放眼現在，還有誰有資格坐這個位子？”
“還有誰有這個戰功坐這個位子？”
“只要我退了，常瑞元就是再不想給，他也得給！”
“否則，他就堵不住天下人的悠悠眾口！也對不起美國人的援助！”
老西走到桌案前，親自研墨，提筆在宣紙上寫下四個大字――薪火相傳。
“云飛這只鯤鵬，翅膀硬了，莫說這山西，就算這中華大地也困不住他。”
“我這個老頭子能做的最后一件事，就是給他騰個地兒，讓他飛得更高，更遠！”
“去吧！”
老西將毛筆一扔，神色變得無比輕松：“告訴云飛，放手去干！”
“我要看著他，堂堂正正地成為這一人之下，萬人之上的戰帥！”
“是！”(本章完)_c