山城，黃山官邸。
夜色如墨，大雨滂沱。
窗外的雷聲一陣緊似一陣，仿佛要將這晦暗不明的天地撕開一道口子。
書房內，燈光略顯昏黃。
常瑞元并沒有坐在辦公桌后，而是背著手在木地板上來回踱步。
他的步伐略顯急促，拐杖每一次觸地，都發出“篤”的一聲沉悶聲響，暴露了他內心的極度不平靜。
侍從室主任竺培基站在角落里，連呼吸都刻意壓低了，生怕驚擾了這位正在進行艱難抉擇的領袖。
桌案上，那份來自五臺山的電報被孤伶伶地攤開著，上面的每一個字，都像是一根刺，扎在常瑞元的心頭。
“達令，夜深了，怎么還沒休息？”
書房的門被輕輕推開，一陣幽香隨之飄入。
美齡身著一襲精致的暗紋旗袍，披著羊絨披肩，端著一杯熱牛奶走了進來。
她剛剛結束訪美歸國不久，那種在國際舞臺上縱橫捭闔的自信與風采尚未褪去，更增添了幾分雍容華貴。
常瑞元停下腳步，轉過身看著妻子，緊皺的眉頭微微舒展了一些，但眼神依舊深邃復雜。
“夫人，你來了。”
他嘆了口氣，并沒有接過牛奶，而是指了指桌上的電報：“閻百川給我出了一道難題啊，這一招以退為進，當真是老辣至極，讓我徹夜難眠。”
宋美齡將牛奶輕輕放下，拿起電報掃了一眼，秀眉微蹙：“主動辭去一級上將？他此前不是一直在五臺山吃齋念佛嗎？”
她也是政治場上的行家里手，僅僅略一思索，便明白了其中的關節：“他這是在給云飛騰位子？”
“不錯。”
常瑞元走到窗前，看著窗外漆黑的雨夜，聲音有些低沉：“國軍的一級上將銜，是有定額的終身榮譽，如今李德鄰、馮煥章（馮玉祥）、還有閻百川等人占著坑，后人想要上來，難如登天。”
“敬之（何應欽）此前一直秉持‘名器難得’的思路，以此來控制軍隊的晉升體系，維持平衡。”
“可現在”
常瑞元猛地轉過身，眼中閃過一絲無奈的精光：“閻百川把這一級上將的帽子摘下來，扔在了桌子上。”
“放眼如今的中國，論戰功，論聲望，論手里的實力，還有誰敢戴？還有誰配戴？！”
“如果我不授他，天下人會說我常某人嫉賢妒能，如果給了”
常瑞元頓了頓，語氣變得酸澀：“這就打破了常規，讓他這個黃埔五期的學生，直接和那些辛亥元老平起平坐了！”
“他足以在聲勢上，壓過了所有的黃埔系將領！”
宋美齡聽完，優雅地走到常瑞元身邊，輕輕挽住他的手臂，柔聲安撫道：“達令，我知道你在擔心什么。”
“但是，你也要看清楚現在的局勢。”
宋美齡那雙明亮的眼睛里閃爍著智慧的光芒：“他現在不僅在國內威望如日中天，在盟國那邊，羅斯福總統、甚至那個傲慢的史迪威，對他也是贊不絕口。”
“瓊州島大捷、華北反攻，這一樁樁一件件，都是實打實的功勞。”
“閻百川既然已經把路鋪到了這一步，我們若是硬攔著，只會適得其反，讓將士們寒心。”
宋美齡輕輕拍了拍常瑞元的手背：“再說了，他再怎么厲害，名義上也是你的學生，是黨國的指揮官。”
“在這個節骨眼上，既能安撫華北軍心，又能向盟國展示我們的團結，何樂而不為呢？”
“授銜，就大大方方地授。”
“只有這樣，才能服眾，才能顯出你作為領袖的胸襟。”
常瑞元沉默了許久，終于長長地吐出一口濁氣：“夫人之有理，此戰過后，這件事情就會提上日程。”
他重新坐回椅子上，神色間卻透著一種難以喻的蕭索與忌憚。
“說實話，我是真的沒想到，閻百川這個老算盤，這輩子精明市儈，臨了臨了，竟然能有這樣的魄力！”
“舍棄一生的榮華，只為成全一個后輩。”
“這份眼光，這份決斷”
常瑞元搖了搖頭，語氣中竟夾雜著一絲難以察覺的欽佩：“我不如他。至少在培養接班人這一點上，我輸給了他。”
“他雖然退了，但他晉綏系這脈香火，算是讓楚云飛給續上了，而且會燒得更旺。”
說到這里，常瑞元的眼神變得有些恍惚：“有時候，我是真的羨慕閻百川啊。”
常瑞元苦笑一聲：“我有那么多天子門生，那么多黃埔精銳。可到了關鍵時刻，能像楚云飛這樣獨當一面、甚至力挽狂瀾的，又有幾個？”
“如果我的陳辭修、我的胡宗南能有楚云飛一半的本事，我又何至于被美國人逼得這么緊？”
宋美齡看著丈夫鬢角斑白的頭發，心中一軟，輕聲道：“達令，你也別太苛責自己。”
“人才難得，楚云飛那是異數。”
“異數也好，定數也罷。”
常瑞元目光突然變得銳利起來，似乎做出了某種決定：“時候不早了，我也要為咱們自己的未來做打算。”
他轉頭看向宋美齡，語氣變得異常鄭重：“夫人，我有一個想法。”
“我想把wg調過去。”
宋美齡一愣：“他不是在胡宗南那里嗎？”
“不，我要讓他去前線，去最危險也最鍛煉人的地方。”
常瑞元的手指在桌案上重重一點：“我要把他送到華北去，送到伊崇岳的裝甲旅去！”
“什么？！”
宋美齡大驚失色：“這太危險了，華北現在正打得昏天黑地，關東軍都入關了，坦克大炮滿天飛！”
“wg那孩子雖然是德國慕尼黑軍校畢業的，也參與過德軍的行動，但那是演習和觀摩..”
“這是真的要死人的戰場！”
“萬一有個三長兩短”宋美齡急切地勸阻道，“他可是你的孩子啊！”
“戰場上子彈不長眼，華北的部隊更是出了名的打仗不要命、敢于犧牲的部隊。”
“正因為他是我的兒子，他才必須去！”
常瑞元打斷了妻子的話，語氣變得前所未有的嚴厲和堅定：
“經國在贛南搞行政，雖然有聲有色，但畢竟不懂軍事。”
“而wg是學裝甲兵出身的，是正經的德國科班！”
“現在華北方面有全中國最精銳的裝甲部隊，有美國人援助的最好的坦克。”
“只有在那種環境下，緯國才能真正學到怎么指揮現代化戰爭！”
“才能把他在德國學的那些理論變成實打實的本事！”
常瑞元站起身，雙手按住宋美齡的肩膀，眼神灼灼：
“夫人，你要明白。”
“戰爭的年代，權力，是靠槍桿子和坦克說話的。”
“如果孩子一直在后方養尊處優，將來怎么服眾？”
“我們是中華民國，而不是封建帝國。”
“把他放到楚云飛那里，一來是學習，二來也是一種姿態。”
“我把孩子都交給他了，這是天大的信任！”
“他楚云飛只要不是狼心狗肺，就得保緯國周全，還得盡心盡力地教他！”
“這也是在華北這塊鐵板上，釘進去一顆屬于我們蔣家的釘子！”
宋美齡聽著丈夫的分析，眼中的擔憂逐漸化為了無奈和理解。
她知道，常瑞元這是在為蔣家的未來鋪路，是在下一盤大棋。
在這盤棋里，兒子既是棋子，也是未來的棋手。