譚慶項剛要起身，被他的手按下去：“坐，隨便些。”

那日的傅侗文正在人生的高臺上，傅侗汌也還在世，兩兄弟和他這個外人，把酒歡。

六國飯店的餐廳里都是上層人，西裝革履有，老派長褂有，傅侗文他們這種早留了短發的男人在外被人稱作“假洋鬼子”，西洋人的外貌和談吐涵養在晚清的北京城，是如此格格不入……外人料定他們是營營逐逐，爭名奪利，謀權謀勢的洋派勢力，他們卻是一群傻子，然，在北京城，在中國各地，在海外像他們這樣的傻子可不少。

那一年……早是經年隔世。

這里還是那個北京城，那個蒔花館，可走了侗汌，又走了沈奚。

真應了：年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

等沈奚回了魂，人已經在南下的路途中。

在南京長江的游輪上，船艙里有許多從北京趕往四川的軍官親眷，都是北洋軍的人。大家談中全是戰事，蔡鍔將軍仿佛是戰神一樣的存在，竟以一己之力，帶領不足北洋軍十分之一的兵力，抵擋住了進攻……

涉及戰事，她難免聽得仔細，可到后頭這些軍官親眷一片低泣，是有人說自己家人陣亡的事了，余下的女眷被牽動多日憂心，也陪著哭。

沈奚頭枕著窗框，因昨夜未睡好，闔眼后天旋地轉，在哭聲里陷入深眠。

夢里是烽火連天，全是同胞的血。

“央央。”

驚雷炸在耳旁，她被強拽出夢境，茫然四顧，是陌路，是陌生人。

剛剛哭過的女人們都斂容，在閉目養神等待下船，有個在給孩子喂夾心面包。無人喚她，除了江面上的鳴笛，再無其它。

乍醒來，目光游離，心也像在江面上的燈火，浮蕩不穩。她摸到大衣口袋里的信，折成兩折，好好地放在那里。從北京離開屢次想拆，都沒做到……

沈奚把信封拿出，干凈的外封，不留一字。

他會寫什么？信沒有封口，打開即可。

打開第一封是陌生的字跡。

是譚慶項寫給自己昔日同學的信，請同學幫忙推薦她到滬上醫院就職。

另一封信還是譚慶項的字跡，全英文。

是他寫給自己昔日大學教授的信，請教授引薦她去英國讀書。

除此之外，沒第三封信了。

他在安排自己的前程，又不能用他自己的人脈，怕給她帶去麻煩，都是在借助譚慶項的手。在仁濟時，大家看到她是女孩子都會驚訝，這個社會能找到工作的女人是鳳毛麟角，連留洋歸來的富家女兒也是嫁人享樂為眾。他知她前路艱難，也知她的抱負和心思。

她勉力克制著呼吸，手指僵硬著把信疊好，將信封翻過來，塞回去，突然看到了封口內的蠅頭小字：

央央情義，侗文沒齒難泯。愿卿鵬飛萬里，一展鴻圖。

熱淚一涌而上，所有的堅強都在這一刻被敲得粉碎，潰散千里。

他全記得，昔日她在紐約說過的話全記得。他給她的那筆錢，足夠她用到暮年蒼老，可他準備了這一封信，就是因為記得她回國的初衷。

這也是他初次對她自稱：侗文。

忍了一日夜的淚再止不住，她右手捂著嘴，拼了命去看窗外的江面。水面上搖搖晃晃、飄飄蕩蕩的是月影，是燈影，還有一艘艘渡江游輪的倒影……

三哥，三哥。侗文……

侗文。

****

那年三月，冬寒未退盡，袁世凱在全國上下的討伐中最終取消了封建帝制。

同年五月，袁世凱去世。護國一戰后，蔡鍔將軍前往日本治病，在同年因醫治無效而亡。“流血救民吾輩事，千秋肝膽自輪菌”，這是將軍在年輕時發下的壯語，他在護國之戰中，拖著羸弱病體，以不足萬人的殘兵擊潰北洋十萬精兵，卻也耗盡了自己的生命。

沈奚不論在何處，都格外關注著戰事，在恢復民國后，她曾幾次提筆想給傅侗文寫信，她知他一定是沉浸在這個喜訊里，也會聯想到傅侗文在游輪上看了四遍的麥克白，這本書和袁世凱的生平有幾分相似處，都是一夕功勛卓絕的將軍，走上迷途，下場慘烈。

可她對著空白的信紙出神良久，都是以擱下筆，去翻看專業書來結束。

沈奚以為，民國就此步入正軌，可事與愿違。

袁世凱的死后，群龍無首，昔日追隨袁世凱的“北洋之虎”段祺瑞和“北洋之犬”馮國璋開始爭奪北洋派領袖的位子。

北洋派一朝分裂，軍閥割據的時代就此開始。

mm