下了一場雨后，又是火辣辣的太陽。

一艘商船緩緩靠向邳州的大河渡碼頭，商船不小，約有二百料，可載貨物二百石，還有幾十個人。

一個相貌清雋，年約四十的商人站在甲板上眺望，看那碼頭在一座小山腳下，此時碼頭熱鬧，橫七豎八停滿了各類船只。

商人曾來過邳州，知道那山當地人稱象山，此碼頭又稱象山渡碼頭，此時岸上布滿了低矮的窩棚，夾著一些磚房商鋪。眾多踏板搭在各商船上，眾多腳夫上上下下，正忙著裝貨卸貨。

“此碼頭更繁盛了。”

看著岸上的人流，商人心里想著。

商人姓徐，是一個布料商人，因最近新安莊崛起，對各類商貨需求越大，他自然不會放過這機會，又販了一批貨前來販賣。

很快商船靠岸，伙計船夫敏捷的躍上岸來，將纜繩拉好，并搭上了踏板。

不過他們并沒有將商貨卸下船來，這是當地牙行腳行的權力，一切商貨裝卸，均需經過牙行。牙行又介紹腳行，不許客商“私自”搬運，否則就是違規。輕者被飽以老拳，重則沉河，不是隨便說說。

看岸上有牙人站街虎視眈眈，商人心中一嘆，又要大出血了。

這些牙行腳行與官府、幫會都有密切勾結，又慣于揮拳持械，普通客商畏之蛇蝎。裝卸、運輸費用全由他們說了算，要多少錢就得給多少，不能討價還價，也不準另雇他人，客商自己“私自”搬運更是嚴禁。

每次下來，他們索要的費用，都比自己所需花費高出數倍。

不過沒辦法，惹不起，還是忍痛付款吧。

帶著一個長隨，商人從踏板下來，往岸邊牙行而去。

他需要找兩個牙行介紹腳行，裝卸的，運輸的。這方雖有船埠頭，卻少有堆棧倉庫，商貨要先運到城南關廂的迎恩街，然后再通過牙行發賣，同時繳稅與稅票查驗。

三百六十行，行行都有牙行，現在牙行還基本都是“全托”，也就是客商賒賬放貨給牙行，牙行自己找商客批發出賣，最后所得貨款與放貨人結算。

典型的無本買賣，讓人深惡痛絕的壟斷。

而且內中極有貓膩，濫抽牙用錢算好的，經常賤收貴賣，積壓貨款，很多商人因不能按時結款，甚至收不到貨款而傾家蕩產。

但沒辦法，此時代一切商品交替都必須經過牙行，商人唯一抗衡的辦法，就是組建行會。

或者，你有權有勢，比如徐姓商人是淮安人，他就非常佩服閻府那位大掌柜，她運送貨物到邳州，那都是直接進城，絕沒有任何一個牙行腳行敢說三道四。

不過想想世道如此，想想那些小商小販，他們面對私牙，遭遇更慘。

私牙沒有執照，明充暗頂，或在官牙庇護下生存，所營者多為青皮地棍惡霸，百姓謂之“白賴”、“街霸”、“虎牙”等等。

這些人遍及各城廂市鎮，他們強取強奪，小民商貨被攫，往往候至日暮只得半價，甚至常有徒手哭歸者。

若有嗟怨，就會被毆得遍體鱗傷。

想想這些人，自己算好了，希望這趟可以賺一筆吧。

……

碼頭臟亂，滿是各色垃圾，空氣中彌漫著一股說不出的臭味。

特別剛下過雨，又在烈日的暴曬下，就有一種濕熱，讓人全身難受。

徐姓商人皺皺眉，他加快腳步，很快來到碼頭處一個“起卸牙行”內。

相比周邊窩鋪，此牙鋪可算豪華，周邊環境也干凈了些，門前還有顆大樹。

他進了去，里面主事是一個叫楊洪安的肥胖經紀。

此時牙人俗稱“行紀”，民間又稱“經紀人”，楊洪安經紀因在衙門有人，就獲得了牙帖，每歲僅交少量牙稅就可獲巨萬收入，所以楊經紀顯得身寬體肥，生活非常悠閑滋潤。

徐姓商人進去時，他正一杯茶，舒適的靠在躺椅上看邸報，看到精彩處，還不時嘖嘖有聲。

一些小紀恭敬的在旁侍候，還有眾多腳行的“站街”在牙鋪外探頭探腦。

各腳行也是靠牙行吃飯的，商人找到牙行，牙行再將生意發給各腳行，要想在碼頭混口飯吃，牙人們的臉色就不能不看。

好在多年過去，碼頭這邊也形成了規矩，卸貨就是卸貨，轉腳就是轉腳，倒不會亂了秩序，彼此惡性竟爭。

眉毛微抬，眼神微瞇，三兩語就決定了起卸的價格，每裝卸一包，需銀二錢五分。又選定了某家腳行卸貨，楊洪安經紀揮揮手，就不耐煩的讓徐姓商人出去了。

對這種沒后臺的小商人，楊經紀素來不放在眼里，根本也沒心思侍候。

徐姓商人嘆息一聲，又回到烈日中。

裝卸貨物的價格多少，根本由不上他。事實上，腳行在這方面一樣說不上話。牙行規矩，客商和腳夫不許當面議價，價錢多少，劈帳多少，全由牙人說了算，買賣雙方被嚴重隔離切割。

從這點上看，不說商客，腳行都算是弱勢群體。

徐姓商人無奈出了“起卸牙行”，又前往不遠處的“轉腳牙行”，出血不說，又要受一次白眼了。

這邊楊洪安則派了一個小紀，告知那家腳行，生意上門了。

他吩咐小紀，此次起卸款項，三七劈帳，每裝卸貨物一包銀二錢五分，牙行得銀一錢五分，腳行得一錢。

小紀露出了然的笑容，他們人在家中坐，財從天上來，然所得又是那么的理所當然，讓他們覺得天經地義。

作為牙人，就是這么自信！

……

被選中的腳行名叫“新順義”腳行。

在該腳行站街的巴結陪同下，小紀昂首挺胸的找到腳行頭，告知生意上門，又說了貨款。

腳行眾人心中暗罵，一聽這款數，就知道大頭被奸牙吃了，面上卻免不得要千恩萬謝。小紀也免不得在腳行窩鋪喝了一杯涼茶，吃了幾塊糕點，順手帶回一錢銀子的好處。

隨后腳行把頭吩咐下去，最近活多，腳行人手有些不堪用，讓行中“小頭”去“人市”雇些人，每肩貨一包，給錢五文。

小頭領會，帶些人去了。

大河渡碼頭其實是在大堤旁，與遙堤之間是象山。道路，窩鋪，各色倉庫店鋪等，其實都是在象山腳下。

而順著黃河大堤內側，這邊還有形形色色的窩鋪，延續幾里長。這就是邳州碼頭著名的“人市”，大量游民流民聚集，大部分靠的就是在碼頭做苦力為生，當然免不了灰色與黑暗。

特別外民雜處流丐，滋事強橫。更有盜匪幫眾盤踞，為了幾文錢就可鬧出人命。

此時正有一些頭戴斗笠，脖上掛著布巾的衣衫襤褸男子蹲在堤上，一邊茫然看著黃河，一邊用希望的目光看看碼頭。

他們的腳下，大多放著一根扁擔，上面纏著繩子，典型的腳夫形象，很多地方又叫他們棒棒。

烈日曬來，這些人身上都發出餿臭的味道，相比碼頭那邊，人市這邊顯得更為的臟亂。

不過他們只能在這邊蹲著，沒有腳行的許可，他們哪能隨隨便便到碼頭覓食？被打死了都沒處說。

“允敬哥，你有幾日沒找到活干了吧？”說話的是一個神情略顯油滑的腳夫男子，年歲不大，二十多歲，一身短裰，敞著胸，說話帶點宿州那邊的口音，卻是人稱魏伴哥的便是。

旁邊一個腳夫聞低下頭，長長的嘆了口氣。

他年在三十多歲，神情中帶著一些老實與本份，名字稱為高允敬，一樣也是宿州人。

這邊人市眾人來源五湖四海，如魏伴哥、高允敬這樣因饑荒、戰亂等原因逃難來的宿州人一樣不少。

“你啊，就是太老實了。這年頭，老實人吃不開啊。”魏伴哥同情的說著，神色卻隱隱有些得意，“該拼鬧時就拼鬧，這不，前些時日，腳行扣我們的錢。說好負米一袋給五文，結果只給三文，我家那婆娘就帶人去拼鬧。這不，錢就收回來了。這可是血汗錢，可以給婆娘孩子買面餅吃。”

他更得意的說道：“從那日起，各腳行招我姓魏的做活計都多了許多。”

高允敬再次嘆了口氣，看著黃河茫然道：“這世道，難道老實肯干，真的不行了么？”

他心里有著憂急，幾日都沒有腳行招他干活，眼見家里就要斷炊了，老婆孩子個個餓得叫，這樣下去確實不行。

“其實，有時也不能太固執了，有些事情要想開……”魏伴哥正沒頭沒腦，意有所指的說話，忽然他站起來，點頭哈腰的道，“滕爺，高哥兒……”

身旁眾腳夫也是一個個恭敬站起，個個點頭哈腰的招呼。

高允敬看去，卻是“新順義”腳行的“小頭”滕治安滕爺到來，身旁還跟著幾個精悍打手，個個持著包鐵棍椎。

內中一個十幾歲的年輕人，扎著頭巾，纏著黑腰帶，身強力壯，臉色頗有戾氣，好勇斗狠的樣子。

這年輕人名叫高彥，曾也是腳夫游民一員，與高允敬、魏伴哥等人混過。但因為敢打敢拼，被“新順義”腳行招去做了打手，自認身份地位不同了，看眼前這些腳夫就有傲氣。

對魏伴哥等人的招呼，他也只是鼻孔中哼了一聲便罷。

滕治安目光掃過這些腳夫，看到高允敬時，他的神色有些玩味，就說道：“好了，行里要招些人去肩貨，每包五文錢，愿去的就出來。”

眾腳夫爭先恐后的出來，滕治安點了一些人，一一給了“簽”，看到魏伴哥，他略一猶豫，也給了簽。

魏伴哥得意的看了高允敬一眼，忙站到滕治安身后去了。

高允敬期盼看著，看滕治安一一點人，慢慢他神色轉為苦澀，又沒有自己的份。

想想家里的老婆孩子，他一咬牙，哀求滕治安道：“滕爺，給個活吧。沒有活，家里大的小的就要餓死啊。”

滕治安笑嘻嘻舉步而走，他帶著戲謔，也不趕人，讓高允敬一路跟著哀求。

眾腳夫跟在滕治安身旁，看高允敬苦不堪樣子，有人默然，有人嘻笑，有人同情，魏伴哥左顧右盼不語。

很快到了碼頭，高允敬仍然苦苦跟隨哀求，滕治安使了個眼色，一個打手嘻嘻一笑，就輕聲對高允敬說了幾句什么。

高允敬聽了，先是一愣，隨后脖上青筋暴起，臉頰的肉都在劇烈抖動。

他哆嗦著，紅著眼憤怒之極：“欲***女，這還是人么？”

他聲音頗大，帶著凄涼，一時碼頭許多人都看來。

滕治安原本斜眼相睨，要聽高允敬怎么說，此時不由勃然大怒。

他是有這個愛好，連魏伴哥五大三粗，性子彪悍的婆娘都玩過一次，但他喜歡的是你雖然不情愿，但不得不從的調調。

高允敬的婆娘其實姿色普通，但勝在瘦弱平板，形似瘦馬，滕治安看了就來了興趣，想玩一玩。

他原本計劃中帶著戲謔，想看看高允敬屈服后的樣子，這樣自己興致更濃。

此時心思被點破，還是眾目睽睽下，不由惱羞成怒。

他臉放下來，就帶著猙獰扭曲，一雙眼睛更似毒蛇一般，陰惻惻道：“敬酒不吃吃罰酒！”

幾個打手也一時變了臉色，臉上就浮起戾氣與暴虐，高彥更是雙目一瞪，包鐵的棍椎一擺，呼的一聲，就擊向高允敬的胸肋，招式惡毒兇殘之極。

若被擊中，高允敬恐怕就是第二個呂三哥的下場，要在床榻上痛苦哀嚎幾個月方死。