張興道：“嘖，安國公家近來沒出什么人才，平庸得緊，圣上都沒拿個正眼瞧他們，這不是急了么？歪門邪道也是路呀，總不能眼睜睜地瞅著自己被越擠越遠吧？”
葉翼道：“走旁門右道的，我就沒見過能一順到底的。他這么做，等著吧，清流一張口，必是講我等勛貴世受皇恩，卻不思勸導圣上，反而……”說到一半，住了口，安國公的兒子過來了。
姜長煥起身相迎：“戰果如何？”
李國靖手里還拎著一根桿子：“竟是輸給了徐二。”
姜長煥道：“我來！”
接過他手里的桿子，上去與鎮平侯徐騏的兒子捉對競賽去了。李國靖撈過小廝遞上來的汗巾擦去了頭頸上的汗漬，往葉翼旁邊的椅子上一坐，拿起冰鎮酸梅湯大口大口地灌著，動作與他的外表很不符。
葉翼笑道：“你可不是輸不起的人吶，這是跟誰憋著火兒呢？”
李國靖氣咻咻地道：“甭跟我兜圈子繞彎子了，這兩天，我們家老頭子樂得尾巴能上天！當我不知道外頭都罵他是個罵屁精呢！艸！他就是個馬屁精！md！還特么是老子的爹！勸他又不聽！你拍馬也拍得好看一點吶！陪圣上嗑藥，這不有病呢嗎？”
能跟姜長煥混一塊兒的，或多或少，都有點熊。比如李國靖，是他爹老年得子，寵得要命，偏他對親爹沒啥尊敬。
葉翼好笑地道：“那你就跟他吵了起來？聽說你還搬了出來，跑到綺紅樓里住了好幾天了？荒唐！”葉翼算是這一群人里的頭兒，被他這么一講，李國靖不忿地道：“難道要我在看里看著他們烏煙瘴氣？”
“那也不能在煙花之地久留！你出來，隨便借居哪個親戚家里，也就是了。非得往青樓里跑，你倒是沒吃藥！”
“那有什么辦法？舅舅那里，也不肯要我吶。”李國靖是安國公老年時納的一美妾所出，稱安國公夫人的娘家兄弟為舅。他的嫡兄年紀足夠給他當爹了，也跟老爹一樣，兩人都覺得李國靖這小子太難搞。父子二人的態度，多少影響到了親戚們。說來他哥對他也是不錯了，年輕，比自己的長子還小上兩歲，沒威脅，長得也不錯，把他當半個兒子看著。只是不知道為什么，遇到這件事情，倆人就跟著了魔似的，死活不肯松口。
葉翼道：“那也不好往青樓里鉆的。自家人，有什么話不能好好說的？退一萬步講，他們要犯什么錯兒，你在家里看著，也好補救呀。”
李國靖默默不語。作為一個年輕人，他愛趕時髦，喜歡玩鬧，要是有什么“秘藥”，咳咳，試著嗑兩粒他也不反對，但是他是萬萬不能理解中老年人對于青春活力與長壽的渴望的。好憂愁。
不多會兒，姜長煥也回來了：“徐二今天吃了什么藥了？居然這般厲害了，我也輸了。”
李國靖最恨有人提“吃藥”，怒道：“沒病吃藥，那是腦子有病。”
姜長煥不以為忤，銅盆里撩了把水拍拍臉，一面擦臉一面說：“他們腦子有沒有病我不知道，你腦子快傻了是真的——把那禍根弄沒了，不就結了？”
“這個……弄傷人命不好吧？”李國靖遲疑了。
“誰說非得要他的命了？”姜長煥坐了下來，“揭穿他是個騙子、抖落他有什么案底……再不濟，打他個半死不活，不就結了？怎么這么笨吶？”
李國靖沒好氣地說：“你借我人手？”
“我哪來的人手啊？”
“不是有錦衣衛？”
“呵呵，當圣上會不知道啊？”
兩人斗了一回嘴，李國靖的心情好了些，一握拳：“我會盯著他們的！”
姜長煥道：“得，逗你的，錦衣衛哥們兒調不動辦這種私事，旁的事兒要是有用得著的地方，招呼一聲兒。就像調不了兵，咱們自己，還是行的。”
場上還有數人，見這里圍作一團說得熱鬧，也都停了手，湊過來一起說話。你問我，我問他，將事情弄明白了，也不開李國靖的玩笑了，都將林道人罵了個狗血淋頭：“想發財急紅眼了吧？小李子，可別叫你爹也搭了進去。”
李國靖明白，罵林道人，那是不好意思罵他爹呢，不然憑一個林道人，他怎么能到圣上跟前呢？心里更恨了，巴不得林道人自己嗑藥嗑死了，好叫他爹醒悟。狐朋狗友們又在一起說了些解恨的話，各拍胸脯保證，有困難時一定會幫忙。
各人成婚者皆是攜眷前往，瑤芳親自接待。以主母的身份招待客人，這還是頭一遭。瑤芳十分盡心，不特場面飲食安排得妥當，每人還各備了一份土產做禮物。都是深閨婦人，體力有所不及，玩了一陣兒，皆聚到涼棚下面說話。便有人發覺葉襄寧并不在場，亦問瑤芳。
瑤芳笑道：“是大哥心疼大嫂，在家里陪她呢。”這話也對也不對，姜長煬懶得與二世祖們交際，葉襄寧才留在家里陪他的。他不過來，姜長煥這邊也不好硬請，姜長煥的朋友圈跟他哥還是有差距的。對于姜長煥的朋友們而，姜長煥才是適合交往的朋友，至于姜長煬，雖然比大家大不幾歲——葉翼還跟他差不多年紀——實是與自己父親是一路人。有他在，特么拘束啊！
婦人們有一個理由，也不追問，轉說起京中的其他消息來。其中一條，便是安國公因薦了個道人，得了圣上青眼，也被召到宮里討論煉丹的事兒了。有人想起瑤芳也算是張真人弟子，拿這個來問她。
瑤芳笑道：“這個我就不知道了，不過，先師飛升之前，是喜歡種豆芽的。師兄如今也著了豆芽的魔了，上回去老君觀，還拿綠豆芽炒了招呼我呢。”心里實惱安國公家要權勢不要命，還要拖大家下水。葉皇后能想到的，她遲了片刻也想明白了。局勢雖不至于一日靡爛，確實是開了一個頭。
眾女說一回稀奇，又轉回煉丹上頭了。有煉丹這么高大上的事情，誰會關心矮窮矬的豆芽呢？如此看來，元和帝又回到煉丹這件事情上，也不是很難理解了。內里又有英國公家兒媳婦提供了一個消息：“你們知不知道胡家的那位，也在想辦法找道士，聽說，也要往宮里推薦人呢。”
瑤芳：……得虧他說的那位平西伯胡家沒人跟姜長煥是朋友，故而這里沒他家的家眷。
旁的婦人一齊驚呼：“這是要打起來呀！”她們也有瞧不上安國公這拍馬屁的作派的，多數人想得卻并不很深遠，只覺得這種行為不好而已。現在又來一個，簡直就像是后宅里姨娘爭寵一樣——不問對錯，只要老爺喜歡，怎么著都要奉承。不然就沒了釵子裙裳，沒了每餐加的肉菜。
說難聽一點，安國公、平西伯，都是小老婆作派，難怪會被清流文官看不上。更討厭的是，該死的嘴炮們會將在場所有人的丈夫、親爹一起打成小老婆派。
眾女也義憤填膺，罵了好一陣兒。直到丈夫們那一攤子的事情了了，姜長煥派人來通知，眾女才發現，時間已經不早了，只因夏季天才，太陽遲遲不落，方才不覺。可城門關閉的時刻是定死了的，要是只看日頭不看時辰，非得給關城門外頭不可！
正在罵的人完全沒想到，過不多久……他們里面又有那么兩三個被自己家親戚打了臉。
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姜長煥與瑤芳的社交工作做得還是挺不錯的，姜長煥有著挺高的爵位，有著一份有前途、有權勢的工作，他還比較富裕。有這樣的條件，就會有一大批的人愿意與他有關系。如果他們小夫妻再表現得好一點，在別人有困難的時候愿意搭一把手，那么穩固的朋友就多了起來。
同樣的，瑤芳也沒有忘記給他準備與錦衣衛同僚們結交的諸般事宜。錦衣衛好用，然而姜長煥又不是皇帝，可不是平日里不襄著他們，用的時候一聲招呼人就能給你賣力的。得長年累月使出水磨功夫來。就算是皇帝，也得對下頭人恩威并施，才能不令下面的人陽奉陰違。
瑤芳給姜長煥準備的出門行頭里，總會包一些數目不等的紅包。不同的數目，紅包上的花紋做得不一樣。遇上婚喪嫁娶，份例要大一點。路上遇到某下屬的兒子看著糖葫蘆眼饞，順手買一枝給他，那零碎的錢就少一點。
她還準備了差不多一整份的北鎮撫司的資料，連宮中禁衛的錦衣衛部分中高級軍官的資料都有一點——托她爹是僉都御史的福。如果說有什么地方的小道消息能跟錦衣衛略拼一拼的話，那就是都察院了——他們是專一尋人錯處、扒人家黑歷史的。誰家缺什么，誰家有什么樣的親戚，哪個人有什么樣的困難。又有，誰家的老娘生病了，誰家的孩子要讀書了……
瑤芳給他們統統了檔，遇到有紅白事兒的時候，絕不會漏掉。合適的就重禮，不合適、只會偷奸耍滑占便宜的，就只是面子情。不同類型的人，都給他們分檔。書房里的資料漸漸地多了起來。
有她在背后支持，到得初雪的時候，姜長煥的人緣比先前更好，人人都說他自從成了親，果然長大了，做事更加周到了。有事無事，投桃報李，也跟他多聊兩句、透一點消息。
姜長煥很快得到了消息，氣咻咻地跟瑤芳說：“這一群死人，唯恐死得不夠快呢！李國靖因他爹服完金丹咳嗽加劇，將林道人揍了一頓，被圣上訓斥。沒想到趁著林道人養傷的功夫，竟有人不怕死地又薦了個白道人上去！”
瑤芳：……人要是想死，真是攔都攔不住啊！
上輩子，有一個沒想到脫身之策的張靈遠，旁人竟然不過他，竟沒這許多夭蛾子。現在倒好……一氣來了好幾個，這是不把元和帝吃死了不罷休吶！只吃一人的丹藥，就算病倒了也知道問題出在哪兒，好幾個人的一塊兒吃，死都不知道怎么死的！
想一想，還真是有點小高興呢。
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