只是中途路遇周北生。東生南生均心神一振，不約而同側過臉，不想被弟弟認出免得他被牽涉其中。別的村人卻如遇救星，指著周北生就喊：“北生，救命啊！”又紛紛哀求衙役：“官老爺，那是我們村的秀才哥啊，他身上有功名的，你且看在他的面上，饒了我們回去吧。”

鄒家村人如何肯。他們都知道周家有錢，捐了一大筆路銀，而且周老爺子放過話，再捐兩回都能夠。如今死傷者眾，就等著銀子賠償，不著有錢人家要找誰要？因此人命一出，鄒家村中心思活動的人就重點圍住了周東生兄弟他們當然認得這兩兄弟，多少次周家村人指著兩人說：“捐路銀的大善人家子弟在這里呢，他們也以為你們當賠過路錢和藥錢。”

周北生還沒有反應過來，眼光剛剛掃過村人，忽忽認出自己兩個與村人一樣被長繩捆住雙手的哥哥，臉上驚疑方起，就被鄒家村幾個大汗圍住，被指著一口咬定罪狀：“官老爺，這個秀才哥方才也打了人的！就是他把人打死的！”

余下鄒家村人收到指示，也紛紛指認。

死人了嗎？！周北生著急辯解，“我從鎮上回來，與你們走的是反路。我沒有參與斗毆”

周東生周南生也心中大懼。周北生是全家的驕傲和未來，是他們的小弟弟。他們此去兇險，如果周家最后一個男丁也被卷入，年老的父母將遭受怎樣致命的打擊？他們必須保護弟弟。

他們齊齊跪在地上，往粗糲的土路上磕頭，辯解弟弟與此事無關，周南生秉承剩下的兩分清明，從周北生的衣裳及鞋子的塵埃歸路的方向及神情等方面一一辨明，說他與拿著兇器、沾了血跡的斗毆眾人不同，他是清白的。

衙役遲疑。周北生與他們相向走來，說是從鎮上回來，當是真的，且他有功名在身，他們一介小吏也不愿欺辱有可能他日騰飛的少年，只是鄒家村人眾口一詞咬定周北生在場且動了手，他們若是輕易放了他走，對縣太爺也交代不過。因此一時拿不定主意。

周北生看著兩個哥哥磕傷流血的頭皮，恐懼與心痛同時襲上心頭。他沖上前硬拉起他們倆，“哥，別磕了”

東生兄弟倆卻他快走，然后繼續磕著血肉模糊的頭哀求圍著他們兄弟三的衙役。

周家村眾人此時也知道闖禍，但因為一些人心中懷著隱晦的不安和惡毒，所以以沉默相對，只有少數人開口為周北生辯明。

周北生茫然四顧，知道此事是躲不開了。

“差大哥，我跟你們走，”周北生竭力平靜地說道，“清者自清，我無罪。我兩位哥哥也不是逞兇斗勇之人，斷無可能傷人性命。縣太爺英明，我相信他會查明真相的。”

倒是省事。衙役們對望一眼，點頭道：“你且跟著走吧。眾人說你功名在身，且不捆你了，免得辱你書生斯文。”

周東生懼到極致后是哀，他的眼淚和著血水淌至顎下，“爺爺和爹娘怎么辦啊”

周南生也喃喃絮道：“不該去，不該去”

周北生強忍淚意，衙役不肯解開兩個哥哥手上的繩子，他只能掏出帕子，一邊踉蹌走著路一邊給他們擦去臉上的血淚，“哥，會沒事的。”

這話是自欺欺人。他飽讀詩書，如何不明白，為節氣入獄的讀書人也許能博得美名，為逞兇傷害人命入獄的讀書人卻是遭遇致命的丑聞和劫難。

只是都是命。偏偏岳家今日有喜。偏偏他聽岳母的話。偏偏他這個時間回來。

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接下來就是艱難的交涉。

周家人早在聞訊之初，就遭受巨大打擊。老爺子當場就撅了過去。醒來后，本來就瘸的一條腿徹底沒了知覺，他看著滿面倉惶的家人，不得不咬緊牙關拄著拐杖去找村長及族老商議后策。

周老爹和徐氏一夜白頭。楊氏抱著小女兒痛哭，偎在她身邊的土豆娃已經知曉人事，卻看著妹妹無辜的黑眼睛，強忍住淚水安慰娘親。呂氏本來就瘦弱，一夜過后，更像早春寒風中搖擺的單薄花朵。

而唐荷，心內懷著茫然和悲傷。

在前一世，她覺得一個人就算犯罪，也分可饒恕或不可饒恕。比如偷稅這樣的法定罪，是個人對國家機器的躲閃和抗衡罪或不罪，猶可兩說。但是故意傷害或殺人這樣的自然罪古往今來都是不可饒恕的。一個人，有什么權利去傷害或殺害另外一個人呢？

所以她對于電視劇里或新聞里包庇兇手的親屬總是不以為然：一個成年人總要為他的失控或兇殘付出帶價。縱使是親人，也該認可這一法則。

只是當她的丈夫也成為傷人的嫌疑犯時，她的心中卻不斷在辯白：他不是這樣的人，他不會做這樣的事，他必定是無辜的。

或者就算他傷了人她極度壓抑的內心悄悄流露與她所受的教育不相符的陰暗期望：就算他做了，也讓他逃過懲罰吧

她的理智和感情一同煎熬著她的軀體。三個多月的身孕和豐足的飲食本來讓她已經稍微豐腴，這幾日她卻明顯迅速消瘦，襯得一雙眼睛，又大又黑又沉。

整個村莊一齊陷入絕望。

七伯娘張氏來到他們家痛哭，她的兩個兒子也被捕入獄，她的家庭她剩下的人生都在面臨破碎，她來哀求周老爺子：“你們家在四鄰八村是獨一份的，您出去說句話，他們得給你面子。”

老人聞卻流露無限悲哀。

作者有話要說：非常感謝：無頭的地雷！！！

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