矮子深吸一口氣，壓下心頭驚悸，嘆道：“你……你們早發現我們跟蹤，所以……所以故意引我們入這死巷，設下圈套！”

“若不起貪念，不跟進來，自然也就進不了這圈套。”魏長樂淡淡道，語氣平和如閑談，“兩位看起來好像不想再打了。既然如此，咱們能不能好好說話？”

矮子回頭看了一眼。

鐘離馗仍雙手環抱胸前，柴刀隨意搭在臂彎，一副輕松愜意的模樣，可那雙眼睛卻如獵鷹般鎖定著他們，仿佛隨時會暴起撲殺。

“打不過，不打了！”矮子將短刃收回袖中，頹然道：“拿人錢財替人消災，我們和你們無仇無怨，只是混口飯吃，不必生死相搏。”

魏長樂含笑點頭：“這話倒實在。那么，拿誰的錢財？替誰消災？”

“兩位沒有得寸進尺，趁機殺了我們，一看就是講究人。”矮子抱了抱拳，語氣誠懇了幾分，“既然如此，想必兩位也知道江湖規矩。我們干活，有自己的道義——就算是死，也不能出賣雇主。這是立身之本。”

魏長樂微微頷首：“倒也是講規矩的人，難得。”

“所以兩位要殺便殺。”矮子仰起脖子，露出咽喉，一副引頸就戮的模樣，“如果放我們走，我們就欠你一次人情，日后江湖再見，必當報答。”

鐘離馗笑了起來，虬髯隨著笑聲顫動：“拿多少銀子啊？這么賣命？”

“我們兄弟做事穩當，在這行里名氣不小。”矮子語氣中透出幾分自傲，“所以收取的價碼還算體面。兩位的意思，是要我們花銀子買命？可以，我答應！”

說話間，他已伸手入懷，準備取出錢袋。

魏長樂卻目光在二人身上逡巡，淡淡道：“你們既跟蹤我，當然知道我是誰。”

矮子沉默片刻，低聲道：“監察院，魏長樂。”

“很好。”魏長樂語氣轉淡，那溫和笑意依舊掛在臉上，卻讓人感到一陣寒意，“有膽子跟蹤監察院的官員，你們的膽色確實不小。不過我相信你們有如此膽量，只是因為……從未真正接觸過監察院。你們既然不愿意好好說話，那我只好請你們去監察院走一趟了。”

矮子臉色一白，搖頭道：“我們不去！那鬼地方……你們動手吧！”

“就算你們死了，監察院也能在三日之內查出你們的身份、來歷、師承、過往。”魏長樂聲音平靜，卻字字如錘，“到時候監察院會出一張告示，貼遍神都大街小巷。告示上會寫：江湖刺客某某、某某，受雇跟蹤監察院官員，技藝粗陋，輕易敗露，能力實在平庸至極。我保證用不了多久，全天下都會知道，你們是這一行里最無能的刺客。”

他頓了頓，目光如冰刃般劃過二人臉龐：“如果你們活著，我相信以后再也沒人會雇傭你們……當然，如果死了，大家或許會覺得你們很守規矩，是講究人。但也僅此而已，無能的名聲，會跟著你們的尸骨一起埋進土里。”

此一出，兩名刺客同時變色！

“魏長樂，你……你要羞辱我們？！”瘦高個怒道，聲音因激動而發顫，“你想讓我們身死名敗，遺臭江湖？”

魏長樂聳聳肩，一臉無辜：“如果說實話會導致你們名譽掃地，那我也沒辦法。監察院的告示，從來只寫事實。”

“士可殺不可辱！”矮子咬牙道，眼中血絲隱現，“你可以殺了我們，但……但不能使出如此毒計，讓我們身死名敗！這么多年，我們……我們幾乎從未出過岔子，只是失手這一次……！”

“這就是你們這行殘酷的地方。”鐘離馗在后面笑道，聲音渾厚如悶雷，“失手一次，萬劫不復。告示一出，大家都知道你們無能至極，免不了懷疑你們以前也不是次次成功……對了，你們的同行以后或許會將你們作為反面教材，教育后輩。瞧，這就是跟蹤不成反被殺的兩個無能蠢貨，確實很丟人……嘖嘖。”

矮子瞳孔劇烈收縮，握緊的拳頭指節發白。

月光如霜，灑在他額角滲出的細密汗珠上，閃著微光。

巷子里陷入短暫的死寂，只有遠處傳來的更梆聲，一下，一下，敲在人心上。

“好在知道這件事情的，眼下只有咱們四個。”魏長樂忽然又笑了起來，那笑容如春風化雨，瞬間沖淡了方才的肅殺，“凡事都可以商量。如果兩位愿意配合，我可以確保這件事……永遠不會傳出去。”

矮子眼睛一亮，仿佛溺水者抓住浮木：“可……可以商量嗎？”

“既然要商量，我總該知道是和誰商量？”魏長樂笑瞇瞇道，語氣溫和如老友敘舊，“再次請教，兩位尊姓大名？在江湖上，想必有個響當當的名號吧？”

矮子猶豫地看向瘦高個。

瘦高個此時已完全緩過氣來，背貼墻壁緩緩站直，與矮子對視一眼，終是微不可察地點了點頭。

“老山雙魂。”矮子深吸一口氣，挺直背脊，聲音里恢復了三分江湖氣，“我是斷腸鬼，那是我兄弟套索魂。我們在這行當里混了多年，有些名聲，而且……信譽一直很好。今天失手，是……是我們太過輕敵，沒想到你有這等本事。我們兄弟苦練輕功二十載，盯上的人，從未被發現過。想不到……”

說到這里，他搖了搖頭，眼中滿是懊惱與不甘。

魏長樂盯著斷腸鬼的眼睛，那目光仿佛能穿透皮肉，直窺心底：“那下一個問題，雇主是誰？”

斷腸鬼咬咬牙，硬氣道：“江湖規矩……”

“又是江湖規矩？”魏長樂打斷他，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的壓力，“那我問問，江湖規矩里有沒有寫，如果任務失敗被活捉，應當如何處置？”

套索魂在旁認真回答，語氣平板無波，像在背誦條文：“自盡以全名節，或者任憑處置，不得有怨。”

“那你們選哪個？”鐘離馗饒有興趣地問，抱著胳膊靠在墻上，一副看好戲的模樣。

斷腸鬼和套索魂對視一眼，都沒說話。

月光如水，靜靜流淌在巷中。

兩人的影子在斑駁墻面上拖得很長，隨著夜風微微晃動，如同鬼魅起舞。

魏長樂笑了，那笑容里有著洞察世情的通透，“看來都不想死。那這樣吧，你們告訴我誰派你們來的，我放你們走。今晚的事，就當從未發生。你們依然是江湖上赫赫有名的‘老山雙魂’，我們依然是素未謀面的陌生人。如何？”

斷腸鬼眼神閃爍如風中殘燭，明明滅滅：“我們憑什么信你？”

“你們可以不信，”魏長樂坦然道，攤開雙手，“但你們有得選嗎？打又打不過，跑又跑不掉。我兄弟封住了巷口，我守住了這頭，你們總不能……”

他抬頭看了看兩側高聳的墻壁，那墻面光滑如鏡，爬滿青苔：“總不能插翅飛走吧？”

鐘離馗配合地仰頭望天，虬髯在夜風中微微顫動：“月黑風高，倒是適合飛遁。二位帶了翅膀嗎？或者……遁地符？我聽說有些江湖異人，會這些奇門手段。”

套索魂老實搖頭：“沒有。”

斷腸鬼長嘆一聲。

這一嘆，仿佛抽走了他渾身力氣。

他肩膀垮了下來，挺直的背脊也微微佝僂。

“是……”斷腸鬼的聲音干澀，如同砂輪摩擦，“京兆府參軍事，周興。”

魏長樂眉頭微微一挑，眼中閃過一絲了然：“周興？”

“是。”套索魂接口道，語氣依舊平板，“預付五片金葉子，盯著你的行蹤。最近和誰來往，到了哪些地方，見了什么人，我們都需要向他稟報。事成之后，還有五片金葉子。”

魏長樂瞥了他一眼，心中暗笑——這家伙倒是實誠，連價碼都報得清清楚楚。

“金葉子你們拿走。”斷腸鬼從懷中掏出錢袋，那是一個墨色錦囊，繡著暗紋。

他手腕一抖，錢袋劃過一道弧線，穩穩落入魏長樂手中，“你們想知道的，我們已經說了。江湖兒女，而有信。你說過只要告訴你雇主是誰，今晚之事，就不會泄露！”

魏長樂接過錢袋，在掌心掂了掂。

“分量不輕啊。”他淡淡道，“好不容易掙點錢財，還沒捂熱就沒了，不覺得難過？”

“錢財沒了可以再掙，性命和名譽沒了，那就什么都沒了。”斷腸鬼正色道，眼中重新燃起江湖人的傲氣，“這點道理，我們還是懂的。”

“這么淺顯的道理，世間很多人都不懂。”魏長樂忽然抬手，將錢袋拋了回去。

斷腸鬼下意識接住，愣住了：“你……這是什么意思？”

月光下，魏長樂的笑容如春風拂面，可那雙眼睛里，卻閃爍著深不可測的光芒。

“周興可以雇用你們，”他緩緩道，每個字都清晰入耳，“我難道不可以？難道你們……不想做我的生意？”_l