果然，故土難離啊。北境，已經成為她不可抹去的第二個故鄉。

看到它好，她心里也覺得踏實了不少。而這些都有功于季村長。

車燈的光柱刺破黑暗，照亮前方一小段平整的黑路。光暈邊緣，能看到路旁枯草上凝結的、越來越厚的白霜，在燈光下閃爍著細碎的寒光。

陸家大哥微微睜開了眼，目光掃過車窗外掠過的、覆著霜花的枯草，又緩緩閉上。北境的冷，是滲進骨頭縫里的。但這車里，有暖炕烘過的棉衣，有滾燙的食物下肚，有平穩的路，有……一條清晰可見的、通往某個“地方”的路。這感覺，竟比嶺南那終年濕暖、卻看不到盡頭的流放日子，要強得多。

一條寬闊筆直、由灰白色堅硬材料（他們從未見過）鋪就的“路”基，如同巨龍般向前延伸，看不到盡頭。無數人影正在路基上忙碌，有的用奇特的工具夯實地面，有的搬運著切割整齊的巨大石料，有的在鋪設路基兩側的排水溝渠。

更遠處，一片片整齊的磚石房屋正在拔地而起，腳手架林立，磚瓦堆疊，敲打聲、號子聲、甚至隱約的談笑聲交織在一起，形成一片充滿生機的巨大聲浪。

最讓他們移不開眼的，是那些人臉上的神情。

汗水順著古銅色的臉頰流淌，沾濕了粗布短褂，塵土沾染了褲腿。但無論老少，無論男女，他們揮動工具的手臂有力，腳步穩健。最重要的是，他們的臉上看不到嶺南碼頭苦力那種麻木的疲憊和深重的愁苦，反而……洋溢著一種近乎刺眼的、實實在在的滿足和……笑容？

對，就是笑容。擦汗時互相打趣露出的憨厚笑容，合力抬起重物時互相鼓勁的爽朗笑容，甚至蹲在路邊捧著粗陶碗大口扒飯時，那種純粹的、對食物和休息的滿足笑容。那笑容里沒有諂媚，沒有卑微，只有一種憑力氣吃飯、日子有奔頭的踏實感。

“這……這些人……”一個嶺南來的富商代表，指著不遠處幾個正圍著一個冒著熱氣的大木桶排隊打飯的漢子，聲音帶著難以置信的驚愕，“他們……在笑？”

季如歌沒有回答，只是淡淡地掃了一眼身邊一個負責引路的北境小吏。那小吏心領神會，立刻朝著那群剛領了飯、正蹲在路邊陰涼處狼吞虎咽的漢子們走去。

“幾位大哥，打擾了！”小吏聲音洪亮，態度客氣，“我們是從南邊來的，頭回見這陣仗。看大伙兒干得熱火朝天，臉上還帶笑，心里頭好奇，這工……做得可順心？”

一個滿臉絡腮胡、身材魁梧的漢子剛扒了一大口糙米飯，聞抬起頭，抹了把嘴上的油光，嗓門洪亮：“順心！咋不順心！”他指著腳邊堆著的工具和遠處熱火朝天的工地，臉上是毫不作偽的滿足，“給季村長干活，踏實！”

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