席間的喧鬧依舊如翻滾的沸水，熱浪裹挾著笑聲與酒氣，一波波沖刷著簡陋的棚子。漢子們赤紅著臉膛，碗沿碰得山響；婦人們圍坐笑語，油亮的面頰映著紅光。孩童在桌椅間追逐穿梭，清脆的尖叫刺破空氣。

耶律齊卻像被釘在了這片喧囂的孤島之上。

他沉默地站起身，高大的身影在鼎沸的人聲與流動的紅色里顯得有些突兀。沒有驚動任何人，他悄然離席，腳步沉穩，一步一步，踏過地上散落的彩紙和花生殼，走向村子邊緣那條通往山外的寂靜小路。

陽光猛烈地潑灑下來，將他的身影在黃土路上拉得很長、很單薄。身后，那一片屬于人間煙火的、濃烈到化不開的紅與鬧，依舊在曬谷場上沸騰燃燒，像一顆巨大而溫暖的心臟在跳動。

嗩吶高亢的尾音拖著長長的調子，還在空氣里不甘心地盤旋，最終也被山風吹散，湮沒于遠處層疊的青色山巒。

耶律齊站在嶄新的城墻上，風吹動他深色的衣袍。城墻很高，視野極開闊。墻內，是煙火升騰、人聲喧嚷的村落。墻外，是剛被開墾出來的大片田地，嫩綠的秧苗整齊地鋪向遠方。更遠處，是連綿起伏、沉默蒼翠的北境群山。

一年。僅僅一年。

他微微側過頭，看向身旁的季如歌。她正指點著城墻下方幾個搬運滾木的青壯：“那根，對，靠邊放穩當點！別堆在路中間擋道！”她的聲音清亮，帶著不容置疑的利落。

“難以置信。”耶律齊的聲音低沉，混在風里，帶著一種穿透時光的厚重感。季如歌聞聲轉過頭，臉上還帶著指揮時的專注神情。

“一年前，”耶律齊的目光投向腳下這片堅實的新土，又緩緩掃過遠處那片曾經荒蕪、如今卻生機勃勃的田野，“這里還是北境聞名的‘血洼子’，活脫脫一座罪惡之城。”

他的語氣很平，聽不出情緒，卻字字砸在人心上。“惡徒流寇的巢穴，強梁橫行的魔窟。人命賤如草芥，易子而食……并非傳說。”

他的眼前仿佛掠過那些混亂不堪的景象：破敗的土墻在寒風中簌簌掉渣，街道上污水橫流，散發著腐爛的氣息。

衣衫襤褸、眼神麻木的人們蜷縮在角落，像一群被抽走了靈魂的活尸。一點可憐的糧食被搶走時，婦人那撕心裂肺卻無人理會的哭嚎，最終只化為幾聲微弱的氣喘。

路邊餓斃的尸體無人收殮，被野狗拖拽撕咬。更遠處，村口那棵歪脖子老樹上，常年掛著風干的尸體，是觸犯了“規矩”的人，無聲地警告著所有活物。這里沒有王法，只有拳頭和刀鋒說了算。活下來，本身就是一種僥幸，一種殘忍的幸運。

季如歌沉默著，沒有打斷他。風撩起她鬢邊的碎發，她只是靜靜地看著遠方，那片曾經浸透血淚的土地。

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