船隊的帆影消失在河道盡頭。季如歌轉身，走向榨油坊。轟鳴聲依舊，油香彌漫。她檢查了新榨出的一缸豆油，清亮透徹。

“成色不錯。”她對管事的點點頭，“裝罐，按訂單發。”

萬福村的日子照舊運轉。新蓋的磚瓦房冒起更多炊煙。田野里，青苗茁壯，農人們忙著除草施肥。學堂里，孩子們跟著老先生辨識新采的草藥。

老童生拿著賬本匯報：“新榨油坊上月出油，花生油一千二百斤，豆油一千五百斤。江南胡記、西邊陳記的貨款已到。”

“船隊帶走的貨本，扣除。凈利……八百兩。”

“北邊船隊（韓頭兒留下的副手管著）帶回羊毛五百捆，皮張兩百張，藥材十箱。已入庫。”

季如歌聽著，目光落在榨油坊旁邊新建的工棚。里面架設著幾臺從南方買來的水力紡紗機和織布機。水流帶動飛輪，紗錠嗡嗡旋轉，棉麻被紡成細線，再織成布匹。效率比手搖快得多。

“紡出的紗，織成的布，按市價賣給商隊。或者，給村民換工分。”季如歌說。北境不缺棉麻原料，水力紡紗織布，又是一條財路。

日子一天天過去。偶爾有信鴿飛回，是韓頭兒派回來的。

第一封：“已出海口，風順。一切安好。”

第二封：“遇風暴，船固無損，人無傷。抵高麗南浦港。”

第三封：“高麗官商驗貨，喜瓷器茶葉。交易中。樂山、星洲隨王譯官學舌，甚勤。”

信很短，但足以讓村公所里的人安心。季如歌看完，遞給老童生歸檔，臉上沒什么波瀾，繼續處理村里的事。

流民劉老實分到新房后，干活更拼命。他婆娘在豆腐坊，手藝越來越好。兩口子攢了點錢，找到老童生。

“童生叔，我們……我們想買頭牛犢。”劉老實搓著手，有些緊張，“娃大了，想多開點荒地。”

老童生查了查賬：“行。村上牛場正好有剛斷奶的健牛犢。按規矩，錢從你工分里扣，分三個月。”

“哎！好！好！”劉老實喜出望外。他不再是流民，是真正有產有業的萬福村人了。

兩個月后，一艘傷痕累累的快船先期返回萬福河。船桅斷了半截，船身有刮擦破損的痕跡。船上是王譯官和一個叫李海的少年（季星洲的伴當），帶著幾箱東西和韓頭兒的親筆信。

村公所里，王譯官面色疲憊但興奮：“村長！船隊回來了！在后面！我們船遇了海盜，打了一仗，船受損先回來報信！大船隊平安，滿載而歸，三日內必到！”

他打開帶回來的箱子：“這是高麗王室的回禮：高麗參十盒，細瓷花瓶四對，鑲嵌螺鈿漆盒八個。”

“這是東·瀛大名的回禮：窩·刀五柄，描金漆器十件，珍珠一匣。”

“這是南洋蘇祿國主所贈：香料十箱（胡椒、丁香、豆蔻），玳瑁、珊瑚若干。”

箱子里珠光寶氣，異香撲鼻。老童生和在場的人都看呆了。