季如歌沉默了片刻。她知道，光是懲罰解決不了根本問題。極端貧困和根深蒂固的重男輕女觀念，是滋生這種悲劇的土壤。

但她絕不會放任這種殘酷成為慣例。

她看向跪著的人。“你們的孩子，死了。死在你們的愚昧和狠心里。”“按律，故意殺害親子，與殺人同罪。”

跪著的人頓時嚇得癱軟在地，哭喊求饒。

季如歌話鋒一轉：“但念你們初犯，且情有可原——不是情有可原你們殺女，是情有可原你們赤貧。”

她頓了頓，下令：“所有丟棄女嬰者，鞭笞二十，罰苦役六個月。苦役期間，管飯，記工分。”“苦役期滿，核實確有悔改，可分配荒地自行墾殖。但此后若再生育，無論男女，不得再棄。再犯，斬立決。”

這個判決，既嚴厲，又留下了一絲活路。跪著的人聽到不用死，還能有飯吃有地種，雖然要挨鞭子做苦工，但還是感恩戴德地磕頭。

接著，季如歌看向所有村民，聲音清晰堅定：“從現在起，再立一條新規。”“凡北境轄下村民、流民，新生子女，無論男女，不得溺斃、丟棄。違者，父母同罪，嚴懲不貸！”“確有極度貧困、無力撫養者，可報至村正、里正處核查屬實后，將嬰兒送至萬福村‘育嬰堂’，由公中統一撫養，不得私自處理！”

“育嬰堂？”下面的人愣住了，沒聽過這地方。

“育嬰堂，今天就辦起來。”季如歌對賬房和文書道，“騰出東邊那排閑置的土屋，立刻打掃干凈。招募奶水充足、心腸好的婦人做乳母，管吃管住，發工錢。所需米糧、布匹、藥品，從公中出。”

她又看向張校尉：“派人核查所有流民安置點和貧困村落，發現有新產婦和嬰兒的，登記造冊。若發現再有丟棄溺嬰，或者產婦幼兒餓死病死者，追究所在村里正失察之責！”

命令一條條下去，雷厲風行。

當天下午，“萬福村育嬰堂”的簡陋木牌就掛了出來。

幾間土屋被打掃干凈，盤了炕，燒得暖烘烘的。糧食和粗布被緊急調撥過來。孫婆子負責總管，幾個剛生產完、奶水充足的流民婦人被招募進來，成了第一批乳母。

消息傳開，那些正在為又生了“賠錢貨”而發愁、甚至動了可怕念頭的貧困人家，仿佛看到了一絲曙光。雖然將孩子送人舍不得，但總比眼睜睜看著餓死或者自己親手弄死強。

幾天后，就有兩戶實在過不下去的人家，抱著瘦弱的女嬰，小心翼翼地來到萬福村，詢問育嬰堂的事。

得到確認后，他們流著淚將孩子交給了乳母，一步三回頭地離開。

季如歌站在育嬰堂窗外，看著里面乳母抱著嗷嗷待哺的嬰兒輕聲哄著，雖然簡陋，卻充滿了生機。

懷里的方塊溫熱依舊。

她知道，光靠一個育嬰堂，救不了所有孩子。根除貧困和愚昧，需要更長的時間，更多的努力。

但這是一個開始。