嚴大人抱著早已睡熟的嚴小公子，嚴夫人緊緊挨著丈夫，裹得只剩一雙眼睛露在外面。腳下的雪咯吱作響，深一腳淺一腳。

剛才戲臺子里那股滾燙的煙火氣，此刻被凜冽的寒風一激，散得飛快，只剩下刺骨的冷鉆進骨頭縫。嚴小公子夢里還在咂嘴嘟囔：“熊……飛……”嚴夫人聽著，心頭那點被戲法逗起的暖意，又被風雪刮得七零八落。

她忍不住又往丈夫身邊縮了縮，聲音悶在厚厚的圍脖里：“這北境的風，真跟刀子似的……鉆心。”

“刀子也得受著。”嚴大人聲音不高，穩穩地穿透風聲，“比刀子更冷的，是人心。”他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案頭堆積如山的、指桑罵槐的彈劾文書，抱著兒子的手臂下意識緊了緊。嚴小公子不舒服地扭動一下，又沉沉睡去。

嚴家的小院門吱呀一聲推開，風雪立刻卷著雪沫子撲進來。屋里，燒得正旺的炕頭成了唯一的救贖。

嚴夫人手忙腳亂地解開兒子裹得嚴嚴實實的皮裘，把他塞進早就暖好的被窩里。小家伙小臉紅撲撲，睡得像只小豬。

嚴夫人自己卻凍得手指僵硬，哆嗦著半天解不開厚棉襖的盤扣。嚴大人默不作聲地走過來，粗糙的手指有些笨拙，卻穩穩地幫她解開了難纏的扣絆。

屋里只點了一盞小油燈，光線昏黃。灶膛里封著的火炭透出暗紅的光，烘著炕席。嚴夫人脫掉沾滿雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的腳趾一碰到滾燙的炕席，激得她“嘶”了一聲。

隨即一股洶涌的暖流順著腳底板直沖上來，凍僵的身體像雪人見了太陽，從里到外一點點化開、松弛。她長長地、無聲地吁出一口氣，僵硬的后背終于軟了下來，靠在摞起的被褥卷上。

“那熊……”她盯著油燈跳動的火苗，像是自自語，“那么大的爪子，看著能把人撕碎了……竟真乖乖舔那漢子的手？”

她想起黑熊瞇起小眼睛呼嚕嚕的樣子，想起漢子粗糙的手在熊頭上揉搓時那種奇異的信任感。這畫面沖擊著她江南帶來的、對猛獸根深蒂固的恐懼和疏離。

“還有那飛人……繩子要晚甩一瞬，人就……”她沒說完，打了個寒噤，不知是冷的還是后怕。

嚴大人脫下官靴，盤腿坐上炕頭，就著油燈的光，拿起炕桌上那卷翻了一半的書，卻沒看。他的目光落在妻子被炕火映得微微發紅的側臉上。“北境人，”他緩緩開口，聲音低沉，“活得像石頭縫里的草。

風雪是刀子，野獸是鄰居。不把命攥在手里，不把那點本事練到骨頭里，熬不過冬天。訓熊也好，飛索也好，看著是玩命的把戲，實則是他們活命的本錢。”

他頓了頓，想起季如歌那雙平靜又銳利的眼睛，“在這里，能讓人吃飽穿暖、活得像個人的地方，就是好地方。戲臺子的熱鬧，是血汗里熬出來的甜味。”

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