“便是你們要來買地？”

管事裝扮的男子輕蔑掃過沈棠一行人。

最后落在魏樓身上。

準確來說是魏樓腰間文心花押上。

他表情變了變，從一開始的輕蔑添了幾分重視，拱手道：“不知這老爺怎么稱呼？”

魏樓道：“這位是我家女君。”

管事露出抹意味深長的笑，看得出來他沒有將沈棠放在心上。一來沈棠是個女子，二來她衣著還沒有魏樓精貴，哪有主君如此落魄的？魏樓作為文心文士，即便虎落平陽也有東山再起一日，自然更值得他看重尊敬。不過，既然是沈棠來買地，他便也給點兒面子。

“不知女君要買多少？什么成色的地？”

沈棠：“你主家名下有多少？”

管事倏忽變了臉色，譏嘲道：“女君好大的口氣，我家主君多少地，你都能買了？”

沈棠：“未嘗不可。”

管事拍案而起：“你找死！”

別看他在主家是下人，但在那些佃戶庶民跟前可是人上人，誰見了不尊稱一聲？沈棠上來就涮自己玩，根本沒有買賣交易的誠心，在他看來是對他的冒犯，能忍才叫奇怪呢。

喊來左右要將她打出去。

隨行的魏樓是文心文士不假，可管事跟隨主家見過的文心文士也不少。他對文心文士有敬畏心，但不多。在護院進來前，沈棠還好整以暇欣賞廳內裝潢：“精裝修，不錯。”

雖說公西一族家底豐厚，可在找到發財門路之前，依舊是坐吃山空，有些開銷能省一筆是一筆。沈棠打算直接搬進來住，省了重新蓋房子的預算。原先的土墻還能利用起來。

沈棠心中算盤打得噼里啪啦響。

另一邊，最近的護院聽到動靜匆匆趕來。

沈棠抬起眼皮。

戲謔道：“嘖，這么點兒人？”

魏樓：“可需要魏某做些什么？”

“命人將土墻圍起，一只蚊子都別放！”

土墻上掛著的七八條人干經歷白日的暴曬，靜靜散發腐臭。不知過了多久，土墻內驟然響起的慘叫與求饒逐漸停歇，腐臭也逐漸被新鮮血腥取代。沈棠大馬金刀坐在屋檐上，居高臨下看著或跪或倒的“戰利品”，聽著下屬上報清點報告。這家人的主君不在其中。

沈棠：“人逃了？”

“他兩日前帶厚禮去拜訪名士，希望能將孩子送到名士家中家學念書，迄今未歸。算一算腳程，這會兒應該在返程路上，主公，要不要派人去截殺？斬草除根，高枕無憂。”

“截殺還可能打草驚蛇。”

萬一讓人逃脫了，再抓就麻煩了。

“先將這里的血跡洗干凈，維持著原有模樣，將人騙回來關起來——”沈棠腦子一轉便有了主意，右手在脖子處比劃一個割喉動作，“其他人都無妨，這個賊首一定要抓。”

魏樓：“將人抓了再威脅此人親朋？”

確實是一個敲詐一筆的好辦法。

“怎么會呢？”

沈棠自詡沒這么貪財。

魏樓眼神詢問，沈棠嘿嘿一笑。

“自然是為了人心。公西一族對本地人士而，只是一個名不見經傳的外來小族，不管是習俗還是生活作風都跟凡俗格格不入，若想被接納便需要一些小技巧。既然這家人干了這么多惡事，希望他們得到報應的佃戶只多不少。既然如此，我為何不能借花獻佛，用他們的命收買佃戶？”沈棠心中已經有了大致的行動方案，“不過，敲詐勒索也可以！”

蚊子再小也是肉。

錢再少也是錢。

被沈棠突襲的這戶大地主坐擁縣內七成土地，叔伯族人都住在一起，算上婦孺子女，人丁近千。男丁多加入武裝護衛，再加上聘請來的武師壯丁，千余規模部曲皆聽命主家。

誰也沒想到這么個大家伙兒半天就倒了。

被不足十人的惡匪撂倒了。

這家家長自然也沒有想到這點。

回來路上只覺得有些安靜了，路過土墻大門的時候，遠遠看到七八雙黑黢黢的腳垂著在空中飄蕩，有些嫌棄地用袖子捂住口鼻。他嘆氣道：“晚些時候將這些刁民解下來送回他們家中安葬，每家每戶再送一些安葬撫恤糧。”

跟隨他出門的隨從張口應下。

“算是替吾兒積福了。”他又嘆氣，直嘆可憐天下父母心，叮囑隨從，“你回頭吩咐下去，讓莊上的佃戶多替大郎祈福。要是大郎能被名師收入門下，也記他們一份功勞。”

隨從道：“家長心慈，如此善待他們，只盼著這些白眼狼能有點良心，別辜負了。”

主仆二人說著，一前一后打馬進門。

平日該出門迎接的人都沒來。

隨從咒罵：“這些個偷奸耍滑的賊，一個個都死了不成？家長回來了還不來迎接！”

回應啊他們的是從天而降的藤蔓羅網。

還未從震驚回神，數丈虛影巴掌呼過來。

第二日，土墻掛上了密密麻麻的新鮮肉干，一個個還會雙腿掙扎蹦跶。瞧見這一幕的佃戶麻木挪開視線，急匆匆想貼著墻根走開，生怕自己被連累，也有人膽子大，想蹲守。

天氣快涼了，他們別說御寒的衣裳，連能遮蔽緊要部位的衣裳都湊不齊幾塊。看到土墻上出現新的倒霉鬼，他們可以蹲到晚上夜深人靜的時候，趁著守衛松懈去偷死人衣服。

湊近一瞧，竟有幾張熟面孔。

更叫人心驚膽戰的是土墻下疊著尸體堆。

“誰、誰把主家給屠了？”

這個消息很快插了翅膀飛遍了各地。

一群佃戶想破頭皮也想不起這兩天有大批外鄉人過來，也沒有聽到任何交戰動靜，怎么主家一夜之間就被殺干凈了？那可是千余部曲！去歲縣丞的女兒被主家兒子搶走凌辱納為小妾，那位縣丞都不敢放一個屁。什么人能滅殺這樣的主家？那他們要不要也跑走啊？

“咱跑什么跑？”

他們除了留下來，沒有其他選擇。

全家上下都湊不出幾日的食物，離開土地、出門逃難直接死路上，留下來好歹還有幾畝田能種，撐到秋收還有希望。有佃戶驚懼，也有佃戶膽大，想著偷偷混入土墻撿便宜。

隔天便收到一個更驚悚的消息。

將主家一網打盡的惡人制了半人高囚車。

主家、直系男丁以及旁系有頭有臉的人都會被裝進去，這些囚車游行隊伍會繞著莊子農田走，跟他們有仇怨的佃戶可以去圍觀。傳達消息的時候還特地讓他們別撿石頭砸人。