這日已近黃昏，趙珩豐與兩名親隨緊趕慢趕，好歹在城門下鑰前進了石塘。

石塘城在匯楊以西數百里外，雖也在豐江之畔，卻因在上游不曾遭水患荼毒。八月里皇帝大婚，舉國同慶，石塘小城也勢不能免。街面各商鋪檐下俱都懸起火紅燈籠，照得一條長街亮如白晝。到如今，那些燈籠經日曬雨淋，落的落，敗的敗，只剩了寥寥幾只在夕陽光暈之下，顯出一朵一朵慘淡的暗紅。三人趕了一天路，腹中早已空空。進了城，先尋了個客棧拴好馬放下行李，又上街找了間酒肆準備宵夜。

那酒肆地方不大，擺四五張方桌已現局促。趙珩豐低頭進得店中，對直走到窗邊桌畔坐好，正要叫伙計過來點菜，外面卻又走進幾個人來。打頭一個二十上下，一身青衫，正是一等御前侍衛沈墨安。趙珩豐略吃了一驚，即刻穩住心神站起來拱手笑道：“墨安別來無恙否？”

沈墨安進門之時也早看見了趙珩豐。當下一面笑著拱手還禮道：“珩豐兄可是清減了。”一面走上前去。

正所謂“他鄉遇故知”，兩人把酒敘舊，興盡而散。沈墨安同手下幾人回到客棧，已是亥正時分。因是微服暗訪，原要避人耳目，故沈墨安幾人只要了兩個套間住下。少時底下人上來服侍了洗漱安寢，沈墨安躺在床上，腦中卻思緒紊亂，輾轉反側不能入眠。

八月二十一日豐江堤破，二十七日允州的加急奏帖便遞到了京城。皇帝初掌國家大政，氣勢萬鈞，當即批下來：“賑恤事宜著交戶部、工部議奏。又，蠲免允州一年徭役、地丁額賦，以復民生。”下了朝，戶部尚書顧正承卻遞牌子請見，一進乾德殿便伏地請死。原來四月萬壽慶典，八月皇帝大婚，國庫存銀早支取殆盡。

上震怒。一面嚴旨徹查國庫鋪費貪贓之事，一面頒下上諭，命允州臨近的湖州、濰州、雍州布政使司收容流民，發放粥食，棺殮喪者，又命允州以西、以北五州府將當年漕糧直接運抵允州賑濟。未料各地大員卻多推諉塞責，哭窮喊苦，更有人上疏提請賦閑在家的前首輔趙醒齋入朝主持大局。

當是時，皇后率后宮諸妃嬪宮人捐出首飾頭面，綾羅絹匹，湊成白銀近十萬兩，以解時憂，皇太后則秘召在京述職的雍州、濰州布政使入宮，曉陳厲害，攻之以情，終使兩人成百官表率，允州賑恤事宜方得以執行。

大災之年賑災為第一要務，錢糧交易數額頗巨，皇帝深恐由此滋生貪腐之事，便暗中授沈墨安江南六省監察御史一職，糾察官員政事，評理冤獄訟庭。并賦予大事奏裁，小事主斷之權。

記得離京前夜，皇帝在乾德宮西暖閣召見他，說起此去允州稽查貪腐，必歷經艱險磨難，九死一生。話到深處，諄諄囑咐，娓娓動情。臨到最后，皇帝屏退宮人近侍，親自上前自金磚地上攙起他，執著他的手低聲道：“墨安，你十五歲入宮侍讀，這四五年來與朕日日相伴不離左右，咱們既有君臣之情亦有知己之誼。方才是廟堂之事，如今乃朋友之托。朕這里——”說著低頭沉吟片刻方緩緩道：“景雙閣，也不知她現在哪里。”

原來蘇顏華五月底回鄉迎送父親棺木來京安葬，皇帝讓沈墨安著妥當人一路暗中跟隨保護，料想萬無一失，誰知回程路上走到匯楊城郊，正遇著夜里一場大水，便失了消息。

沈墨安自知道自己要去允州便料到必有今日，當即拱手道：“皇上請寬心，景公子吉人天相，斷不會有事。臣此去允州，必譴全力尋訪景公子下落。”皇帝聞不由嘆了口氣，道：“只怪朕當初沒有攔住她。”話剛出口，他面上神色卻忽然糾結起來，半天方道：“你此去當以正事為重，其他的，且勉力為之吧。”_a