太后接過來一看，只見上面寫道：“醒齋吾兄如晤：來函已覽。……兄所慮余庭并江南諸州事，弟竭盡心力而為，雖前番略有反復，幸喜今春俱諧矣。……然永王之心，深不可測，兔死狗烹恐不能免，兄宜早防之。……私錢事，上似有所覺，弟不敢妄意散發，惟待機而動矣。……又及，兄所念之模范子樣，今各附一，兄可細覽之。……”

太后將信細細看到末尾，微皺的眉頭竟一縷縷舒展開來。只見她反手將信紙放在炕桌上，笑著點頭道：“嗯，這下子好了。皇帝數年來對趙醒齋處處隱忍，極力以頑劣示人，所等的，就是這一天吧？”皇帝聞不語，只是面上一笑，順手端起榻凳上茶來吃著。旁邊太后又道：“這信上寫的事情，樁樁件件都是滔天大罪。饒是他趙醒齋再精明，到底也有藏頭露尾的一天。”說著點點頭含笑又道：“看皇帝樣子，只怕早就知道了吧？”皇帝將茶盞往炕桌上一撂，牽著衣角笑道：“趙醒齋于此事上極為謹慎嚴密，兒子著人密探了這幾年，也只是略知一二罷了。”說著抬頭再去看太后，那邊卻已經正色斂容。太后道：“皇帝的意思，此事如何處置呢？”

皇帝道：“兒子欲效鄭莊公故事。”

“效鄭莊公故事？”太后不禁低道。

皇帝點頭道：“兒子想著，趙醒齋謀逆之罪，可說證據鑿鑿，只消傳旨下去，即刻便能擒了來。他在朝幾十年，雖然親信四布，根系極深，但終不過肘腋之患。到時首犯一去，其下自然樹倒猢猻散。只是如今這當中牽上了永王——卻又兩樣了。”皇帝說著趨前靠在榻凳上，見太后穩然而坐，沉吟不語，只是一下一下撥弄手中數珠，便又道：“兒子以為，永王是兒子的皇叔，在國中又頗見德名，兒子僅憑一紙書信便貿然拿了他，恐不能服天下。兒子有意學鄭莊公克服共叔段的樣子，以靜制動，讓他們自取其禍。”

太后聽到這里，緊皺了眉頭抬起臉來道：“皇帝糊涂！你只知效鄭莊公故事，可保全圣德，卻不知這是斷腕之計，用之則必起刀兵之禍。到時候兵禍一起，天下屠戮，稍有差池，國恐不國！你想想，這信七月便寫就了，到今日才落到你手上，中間隔了這幾個月的日子，他們只怕早就知道了。這信關乎生死，他們一旦失去，焉能不有所動作？如今咱們在明，他們在暗，陰謀詭計暗槍冷箭可謂防不勝防。你不想著快刀亂麻，反而要以靜制動。你打算如何制他？”

皇帝聞，哼了一聲道：“他們知道了更好。如今他們失了信，知道事情敗露，其心必亂。兵法有云：能而示之不能，用而示之不用，利而誘之，亂而取之。如今情形，天下即為大利，有此利做餌，咱們正可作示之不用之態，卻暗中布置，坐等其亂，而后趁亂取之！”

太后聞抬首直視著皇帝，雙目中清波凜凜，仿若千丈深潭，其深不可量測。皇帝卻也不偏不避，迎著這目光安然看過來。兩人對視片刻，太后方轉過頭去，微點了一點，沉聲道：“按說，朝政上的事，原不該我管，但有些話我還是不得不講。皇帝既為一國之君，便該知道一個穩字。宗圣曰：有國者不可以不慎；辟，則為天下僇矣。此事關乎祖宗基業，江山社稷，皇帝若是一意孤行，”說著竟已語氣凜然，“你可要想仔細了。”

皇帝本是盤腿坐在炕上，聽到這個話，當即起身走到太后跟前，躬身行了一禮道：“太后教誨，兒子謹記。此事兒子定會審慎而為。”說著直起身來又道：“太后，想那趙醒齋在朝時，狡黠陰詭，目無君上，百官中俯首弭耳者大有其人，卻獨獨對永王禮遇有加。兒子早就疑心永王為其身后主使，如今看來，果不其然！但是太后，您再想想，永王趙醒齋之流自然鬼胎深重，江南諸州懷貳心者亦是潰堤之蟻，終有一天毀我長城。有此二顆毒瘤不除，兒子江山不穩，臥榻難眠。既然如今他們聯成一體，兒子便想設計將他們一并剪除。兒子前番有意放出風聲，欲將趙醒身調職回京，便是故意打草驚蛇。兒子這里早已布置了一個彌天大網，正等他們往里鉆。太后若是不信，可靜觀其變！”

太后見皇帝在面前端然而立，目不斜倚，語中王氣凜然，頗有乃父之風，不禁甚感欣慰。只見她作勢怔了半晌，面上一副痛心疾首之狀，嘆了口氣方緩緩的道：“皇帝長大了，心思也大了，太后的話，該得要拋到腦袋后面去咯。”皇帝聞面上一愣，正要軟語寬慰，太后那里卻已經叱的一笑。

皇帝臉上詫異神色轉瞬即逝，終于也笑起來。太后欠身將皇帝拉回炕上坐好，笑道：“皇帝既然已經安排妥當，咱們就依著皇上的意思辦。”說著頓了頓又道：“方才話趕話的，我這里一件事還沒來得及和皇帝講呢。”便將起先趙夫人稟奏之事對皇帝細細說了一遍。當下兩人又是一番商議。

錦嵐本是太后心腹，每逢此時便退在正屋門旁等候，亦兼做警視。那正屋里雖也攏著地炕火龍，卻到底高闊敞亮。她靜靜的站在那里，也不知道過了多久，只覺雙手雙腳漸漸血脈不通，一絲一絲僵冷起來。閣內兀自人聲起伏，她雖聽不清里面說些什么，心中卻也無端懸念。正凝著神，案上西洋報時鐘忽然響了，錦嵐嚇了一跳。待十二道鐘點敲過，太后笑吟吟的聲音也從暖閣里傳出來：“錦嵐，傳膳。”她放下一顆心垂首答一個：“是，太后。”轉身打起簾子走出屋去。_a