杜嬌曼癱坐在冰冷的地面上，喉間腥甜翻涌。容復擲在她面前的信物——一枚刻著\"月\"字的銀鎖，正是她妹妹杜月隨身攜帶的物件。燭火在容復眼中凝成寒星，他指尖叩擊木椅扶手，節奏如催命符：\"許大通讓你監視我，許諾救出你妹妹。可你可知，你妹妹此刻就在王忍府中，被逼著做同樣的事？\"
\"他說月月在\"杜嬌曼指甲掐進掌心，血珠滲進紋路，\"許家的人說，只要我拿到督主的信任，就放我們遠走高飛......\"
\"遠走高飛？\"容復低笑，聲線淬著冰，\"去年城南失蹤的那對姐妹，也是這般被騙的。\"他甩出一疊信箋，正是杜嬌曼送往許府的密信，每封末尾都畫著一朵殘月紋樣。\"你以為許大通為何選你？因你妹妹是他握在掌心的毒刺，而你是他拋向我的誘餌。\"
窗外驟雨突至，豆大的雨點砸在窗欞上，如同杜嬌曼驟亂的心跳。她想起妹妹幼時攥著銀鎖說\"姐姐要永遠保護我\"，想起許大通手下用烙鐵燙在她后背的傷痕。容復遞過一方干凈的帕子，語氣卻無半分暖意：\"想救你妹妹，就按我說的做。明晚石潭會去城西貨棧清點私鹽，你設法將標記為'絲綢'的賬本偷出來。\"
杜嬌曼抬眸，雨水順著窗縫滲入，在她臉頰混著淚水蜿蜒。容復已起身走向門口，臨了拋下一句：\"若辦不成，我不介意讓許大通知道，他最信任的棋子早已背叛。\"門扉合上的剎那，杜嬌曼抓起地上的銀鎖死死攥住，指節因用力而泛白。
與此同時，沈霧正潛伏在許家商號\"聚源當\"的后巷。霽風遞過一疊賬簿，紙頁間散著陳年墨香與霉變氣息：\"公主，這是從許家賬房暗格找到的流水。表面看是綢緞生意，實則每筆'進貨'都對應著武器數目。\"
沈霧借著燈籠微光翻閱，瞳孔驟然收縮。某頁記載著\"丙子月廿七，進蘇繡百匹\"，批注卻用極小的字寫著\"鐵胎弓五十張，箭矢三千\"。她指尖劃過紙頁，想起白天在市集看到的周家打手——那些人腰間佩刀的形制，與軍中制式竟有七分相似。
\"許家不僅私販鹽鐵，還在偷運兵器。\"沈霧將賬簿卷成筒狀，\"焦徽的私兵能裝備成軍，看來是得了許家源源不斷的供給。\"她抬眼望向聚源當高聳的院墻，檐角銅鈴在雨中叮咚作響，卻掩不住內里的暗流涌動。
突然，隔壁巷子傳來重物落地聲。沈霧與霽風對視一眼，迅速隱入陰影。只見兩個蒙面人抬著一口木箱匆匆走進聚源當側門，箱底滲出暗紅液體。沈霧按在腰間軟劍上的手驟然收緊——那箱子的尺寸，與她在巡撫府看到的、裝著謝彪尸身的棺木極為相似。
\"跟上去。\"沈霧低聲道。兩人貼著墻根潛行，趁門房換崗時溜進內院。正廳燈火通明，許大通正與周哲、王忍議事。沈霧伏在窗下，透過窗紙縫隙看見桌上攤開的輿圖，紅點標記著津南府各處糧倉，而焦徽的山寨被用朱筆圈了起來。
\"流心那丫頭查得太緊，\"周哲灌下一杯酒，酒漬順著胡須滴落，\"石潭說容復那閹人也不是善茬，昨兒差點把李蔓的脖子擰斷。\"
許大通捻著佛珠的手頓住，玉珠相撞發出清脆聲響：\"容復是皇上的人，流心......哼，若真是公主派來的，倒省了我進京打點的功夫。\"他指向輿圖上的某處，\"后天漕運船隊到港，把'貨'混在糧食里運出去。焦徽那邊，讓王忍找幾個死士頂罪，就說私兵是焦徽一人豢養。\"
王忍皺眉：\"可謝彪是許家表弟，這事若牽扯到......\"
\"謝彪蠢材！\"許大通猛地拍案，佛珠散落一地，\"若不是他非要插手科舉，買通考官讓許多寶中解元，怎會引來欽差？焦徽也是，私兵操練不知收斂，如今好了，引火燒身！\"他眼中閃過狠戾，\"把知道內情的賬房都處理掉，聚源當的賬本......\"
話音未落，沈霧突然低喝：\"動手！\"霽風一腳踹開窗戶，袖中匕首直取許大通案頭的賬簿。周哲反應極快，抄起硯臺砸向霽風，王忍則拔出佩刀護在許大通身前。沈霧趁亂掠入，軟劍出鞘如白練，直逼許大通咽喉。
\"保護老爺！\"院外家丁蜂擁而入，刀光劍影在雨幕中交錯。沈霧左肩舊傷隱隱作痛，劍招卻絲毫不亂，余光瞥見許大通將一疊賬簿塞進暗格。她虛晃一招逼退王忍，揚手甩出三枚銀針，精準釘住暗格機關。
\"走！\"沈霧拽起霽風，兩人翻墻而出，身后傳來許大通氣急敗壞的吼聲：\"給我追！活要見人，死要見尸！\"
回到巡撫府時，青竹已候在正廳，案上擺著三個被縛的護衛。見到沈霧肩上的血跡，青竹撲通跪下：\"公主恕罪！屬下已查出內鬼，正是這三人！他們每月收受許家百兩白銀，將您的行蹤悉數上報。\"
沈霧解下染血的披風，扔在地上：\"證據呢？\"
青竹呈上一封信箋，紙頁邊緣染著茶漬：\"這是今早從護衛陳七靴底搜出的，許家要求他們今晚在您茶水中下迷藥。\"她指向其中一個矮胖護衛，\"陳七曾是許家賬房，被許大通安插進來已有三年。\"
陳七突然暴起，掙脫繩索撲向沈霧，口中嘶喊：\"許老爺不會放過你們的！津南府是許家的天下！\"青竹眼疾手快，抽出腰間短刃刺入陳七后心。陳七倒在地上，血沫從嘴角涌出，仍死死瞪著沈霧：\"你以為能查到什么......許家的根......在宮里......\"
\"宮里？\"沈霧蹲下身，抓住陳七的衣領，\"說清楚！\"
陳七卻已氣絕，瞳孔里映著沈霧冰冷的臉。霽風檢查尸體后搖頭：\"他舌下藏了毒囊，看來早有準備。\"
沈霧起身，走到窗邊推開窗。雨不知何時停了，天邊泛起魚肚白。她想起許大通桌上的輿圖，想起陳七臨死前的話，心中隱隱有了不祥的預感。青竹呈上一本密賬：\"公主，這是從陳七住處搜出的，記錄著許家歷年向各級官員行賄的數目，其中......有京中幾位大人的名字。\"
賬簿上的字跡歪歪扭扭，卻清晰地記著\"永徽元年，送吏部侍郎黃金千兩\"、\"永徽三年，贈禁軍統領良田百頃\"。沈霧翻到最后一頁，赫然看到一行小字：\"永徽五年，迎淑妃母家入津南，許家奉養。\"
淑妃？沈霧握賬簿的手猛地一顫。淑妃是當今皇上寵妃，其母家確是津南士族，難道許家的靠山竟在后宮？她想起容復曾說\"許家是樹根\"，看來這棵樹的根系，遠比想象中更深更廣。
\"青竹，\"沈霧將賬簿遞給她，\"立刻派人將密賬送進京，務必交到父皇手中。記住，只能信得過暗衛，沿途若有差池，提頭來見。\"
青竹領命而去，廳內只剩沈霧與霽風。晨曦透過窗欞灑在地上，將沈霧的影子拉得修長。霽風低聲道：\"公主，許家既然敢動宮里的主意，恐怕早已布下天羅地網。我們接下來......\"
\"去找容復。\"沈霧打斷他，眼中閃過銳利光芒，\"許大通想把焦徽當替死鬼，我們偏要讓他知道，誰才是真正的獵物。\"
城西貨棧籠罩在暮色中，空氣中彌漫著咸魚與木屑的氣味。杜嬌曼揣著賬本躲在梁柱后，聽著外面石潭與管事的對話。
\"這批私鹽明早必須裝船，\"石潭的聲音帶著酒氣，\"許老爺說了，容復那小子盯得緊，讓我們手腳麻利點。\"
管事諂媚道：\"大人放心，都安排好了。就是那本絲綢賬本......\"
\"賬本我親自拿著，\"石潭拍了拍腰間的荷包，\"許老爺說這是命根子，絕不能落到外人手里。\"
杜嬌曼心跳如鼓，她摸了摸袖中容復給的迷香，正欲上前，突然聽見屋頂瓦片輕響。她抬頭望去，只見一道黑影如貍貓般伏在檐角，正是容復。
容復對她打了個手勢，示意動手。杜嬌曼深吸一口氣，點燃迷香擲向石潭。石潭正與管事說話，突然聞到異香，頓覺頭暈目眩。管事反應更快，抽出匕首刺向杜嬌曼：\"奸細！\"
容復凌空躍下，袖中短刃劃破空氣，精準砍在管事手腕上。匕首落地的同時，他已扣住石潭的咽喉，另一只手奪過他腰間的荷包。石潭癱軟在地，迷香的效力讓他視線模糊，只能看見容復冰冷的眼睛：\"賬本里記著的私兵數目，比焦徽山寨的多三倍。許大通養這么多兵，想干什么？\"
石潭喉嚨發出嗬嗬聲，卻說不出話。容復從荷包里拿出賬本，翻開一看，瞳孔驟然收縮。賬本最后幾頁畫著密密麻麻的地形圖，標注著津南府各處關隘，而在京城地圖的宮城位置，畫著一個醒目的紅叉。
\"謀逆！\"容復低聲道，指尖因用力而捏皺紙頁。杜嬌曼在一旁嚇得臉色慘白，她從未想過許家的野心竟如此之大。
突然，貨棧大門被猛地撞開，許大通帶著數十名家丁沖了進來，手中火把將屋內照得如同白晝。\"容督主，別來無恙啊。\"許大通撫著胡須，笑容陰鷙，\"既然拿到了賬本，何不坐下聊聊？\"
容復將賬本揣入懷中，擋在杜嬌曼身前：\"許老爺深夜造訪，是想滅口？\"
\"滅口？\"許大通搖頭，\"督主誤會了。老夫是想請督主與流心姑娘，去許府'做客'。\"他打了個響指，家丁們立刻圍了上來，刀光在火把下閃著寒芒。
容復眼神一凜，正要動手，突然聽見外面傳來馬蹄聲。沈霧策馬沖進貨棧，手中軟劍直指許大通：\"許老爺，宮里的人讓我問你，淑妃娘娘的母家，還想不想在津南待下去了？\"
許大通臉色劇變：\"你......你怎么知道......\"
\"知道的不多，\"沈霧翻身下馬，走到容復身邊，\"不過夠皇上抄你許家滿門了。\"她揚了揚手中的密賬，\"永徽五年，迎淑妃母家入津南......許老爺這步棋，走得夠遠啊。\"