逍遙閣在朔州衛城東街，門面不甚起眼，里頭卻別有洞天。三層木樓，雕梁畫棟，一樓散座擠滿了賭徒，吆喝聲、骰子聲、銅錢撞擊聲混成一片烏煙瘴氣。二樓是雅間，專供有身份的客人。

王主事每旬三必來，雷打不動。今日正是初七。

夏簡兮換了身錦繡緞袍，頭戴逍遙巾，扮作關內來的鹽商少爺，化名“沈七”。陳校尉扮作隨從，老吳則混在散座里盯梢。她袖中揣著五百兩銀票――這是李牧將軍特批的“辦案經費”。

“王扒皮在‘聽雨軒’。”老吳低聲道，“同席的還有衛城守備衙門的錢師爺、綢緞莊胡老板，都是他常年的牌搭子。”

夏簡兮點頭，徑直上樓。雅間門口守著兩個壯漢，見她面生，伸手攔住：“這位公子，雅間已滿。”

“聽聞聽雨軒有局，特來討教幾手。”夏簡兮示意陳校尉遞上拜帖和十兩銀子的“門敬”。

壯漢掂了掂銀子，面色稍緩：“公子稍候。”

片刻，門開了。王主事坐在主位，正捏著張牌皺眉，見夏簡兮進來，瞇眼打量：“這位是？”

“在下沈七，關內來的，做些鹽鐵生意。”夏簡兮抱拳，“久聞朔州牌九局精妙，特來見識。”

王主事見她衣著光鮮，氣度從容，又聽是鹽商――鹽鐵生意最是暴利，且常與官府打交道，頓時有了興趣：“沈公子請坐。不過咱們這局，底錢不小。”

“無妨，圖個盡興。”夏簡兮坦然落座，將一疊銀票放在桌上，約莫三百兩。

牌局繼續。夏簡兮并不精于賭術，但她記性極好，又擅察觀色。幾圈下來，已摸清各人習慣：王主事好大喜功，牌稍好些便眉飛色舞；錢師爺謹慎，常捏著牌猶豫不決；胡老板則是老油條，不動聲色。

她故意輸了幾把，不多，幾十兩銀子，恰到好處地捧了王主事的面子。果然，王主事心情大好，話也多了起來。

“沈公子從關內來，可聽說京中最近的風波？”錢師爺試探道。

夏簡兮拈起一張牌，輕描淡寫：“略有耳聞。曹相倒了，牽連甚廣。不過天高皇帝遠，咱們做生意的，還是看行情吃飯。”

“說得是！”王主事拍桌，“京城再怎么變，邊關還是邊關。該收的稅得收，該運的貨得運。”他壓低聲音，“沈公子若想做軍需生意，王某倒是能牽線。最近剛有一批‘退返重造’的軍械，價格嘛……好商量。”

夏簡兮心中冷笑，面上卻露出興趣：“哦？不知是些什么貨色？”

“弓弩、箭矢、鎧甲，都是上等貨，只是兵部驗收時挑剔，硬說有些瑕疵。”王主事說得順口，“其實拉到前線，照樣能用。這差價嘛……至少三成利。”

三成。夏簡兮想起昨夜庫房里那批被“淘汰”的新弩。若真按軍械原價算，三成利便是數千兩銀子。

“聽著不錯。”她推出一張牌，“不過在下初來乍到，總得驗驗貨。王主事可否行個方便？”

王主事眼神閃爍：“這個……貨已封存，不便查看。”

“是么？”夏簡兮忽然將手中牌一攤――竟是一副“天牌”，通吃全場。她慢條斯理地將桌上銀錢攏到自己面前：“王主事，做生意講究誠信。若連貨都不讓看，這買賣，怕是不好做。”

氣氛微僵。錢師爺打圓場：“沈公子莫急，王主事也是按規矩辦事。這樣，三日后兵部巡查使離城，屆時可安排看貨。”

“三日太久。”夏簡兮起身，“既然王主事為難，沈某改日再來叨擾。”她作勢要走。

“且慢！”王主事急了――他今日手氣正旺，又見夏簡兮出手闊綽，不舍得放走這條大魚，“沈公子若實在心急……明日午時，城西磚窯。只能看，不能動。”

“爽快。”夏簡兮微笑，重新落座，“那咱們繼續？”

牌局一直進行到深夜。夏簡兮有輸有贏，最終略虧幾十兩，卻套出了關鍵信息：磚窯的守備情況、交接流程，甚至王主事與北狄胡商阿史那元約定的暗號。

散局時，王主事已半醉，拍著夏簡兮的肩膀：“沈公子，明日……明日一定讓你開開眼！”

回客棧路上，陳校尉低聲道：“姑娘好手段。只是明日磚窯之約，恐是陷阱。”

“我知道。”夏簡兮望著街道盡頭沉沉的夜色，“王主事今夜輸了不少，急需現銀填補賭債。他引我去磚窯，一是為做成生意，二來……若覺我不妥，正好在荒郊野外滅口。”

“那還去？”

“去。”夏簡兮眼神清亮，“但不去磚窯。老吳不是說，那批貨在磚窯藏三天才會運走么？我們今夜就動手。”

陳校尉一怔：“今夜？可磚窯必有守衛。”

“王主事今夜在逍遙閣，心腹多在城中護衛。磚窯留守的，不過是些尋常兵卒。”夏簡兮從懷中取出一小包藥粉，“劉大夫給的‘安神散’，混入酒中，可讓人沉睡兩個時辰。老吳能弄到酒嗎？”

“能！”

“那便今夜子時行動。”

子夜時分，朔州衛城西門悄悄開了條縫。夏簡兮、陳校尉帶著五名精銳，皆著夜行衣，馱著幾壇“犒勞酒”出城。老吳留在城中望風。

磚窯距城十里，依山而建，早已廢棄。但窯洞內卻隱隱有火光。兩個守衛靠在窯口打盹，見有人來，警覺起身：“什么人？！”

“王主事讓送酒來。”陳校尉上前，提起酒壇，“主事說弟兄們守夜辛苦，特賞好酒。”

守衛見是熟面孔――陳校尉白日里已來探過路，自稱是王主事新招的護院――便放松警惕：“主事有心了。”

酒壇開封，香氣四溢。劉大夫的安神散無色無味，混入酒中絲毫不起眼。幾個守衛你一碗我一碗，喝得痛快。不到一炷香，便東倒西歪，沉沉睡去。

夏簡兮示意，眾人迅速進入窯洞。

里面空間頗大，堆滿了木箱，正是昨夜軍械庫“淘汰”的那些物資。夏簡兮撬開一個木箱，取出張新弩，弓弦緊繃，弩機靈活，哪里有什么“弓力不足”？又開一箱箭矢，箭桿筆直，箭鏃鋒利。

“全是上等貨。”陳校尉咬牙，“這幫蛀蟲！”

夏簡兮取出炭筆和紙，快速記錄箱體編號、軍械數目。又從一個箱底翻出幾張文書――是偽造的“驗收不合格”單，蓋著王主事的私印和兵部某司的空白印鑒。

“證據齊了。”她將文書收好，正要離開，忽然聽見窯洞深處傳來輕微的響動。

陳校尉拔刀護在她身前。火光映照下，一個瘦小的身影從陰影里爬出來――竟是個十來歲的少年，衣衫襤褸，滿臉煤灰，懷里緊緊抱著個破布包。