明瑜見謝靜竹已經長得亭亭玉立，秀雅端莊，白皙的額頭沁出了一層細汗，忙將她拉到城門蔭涼處，拿塊帕子給她擦汗，心疼道：“這里一入夏，天便干熱干熱的，與咱們江南大不相同，一路過來應很辛苦。”

謝靜竹興高采烈，上下打量了明瑜幾眼，歡快道：“嫂嫂，幾年不見，你和從前不大一樣了，我瞧著愈發好看了！哦對了，我的侄兒侄女呢？我給他們都帶了禮物，等不及要見他們了！”

“阿瑜，只顧和你夫家的小姑說話，再不理我這老頭子，我抬腳就要回去了！”

邊上傳來說話聲，明瑜回頭，見外祖江夔老當益壯，雖熱得擦汗不停，卻還叉腰在瞪著自己，忍住了笑，忙上前拉住了見禮。江夔這才轉怒為喜，見一邊的謝靜竹朝自己做了個鬼臉。他兩個一路過來，混得極熟了，曉得她在笑話自己，也不以為意，抬頭挺胸往城門里去，一行人便都跟著入內。

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過了幾日，便是天神節會的開節之日。按照慣例，要在城外設一祭祀之地，正中用木架高懸一面銅鑼，當地長官用箭射鑼心，發聲以向上神祈福。

謝醉橋如今是州牧，與前兩年相同，這首射之箭自然非他莫屬，又有別的事務纏身，這日一大早，叮囑柳向陽和高峻護著明瑜江夔等人出門，自己便先出了城。

謝靜竹初到云城，見當地民風與金京江南迥異，女子都大喇喇上街，便是自己的嫂嫂，貴為州牧夫人，出門時坐的馬車也不過加了個遮陽蓋而已，全不似從前那樣遮得密不透風。起初又是驚訝又是新奇，只見嫂嫂坦然自若，自己便也跟著，反覺頗為有趣。聽說今日天神節會開節，興奮得甚至賽過一雙小侄兒和侄女，等到出了門，在馬車里坐在明瑜身邊，便東張西望個不停。一路又碰到不少當地人，那些人見了明瑜，紛紛上前問候，見明瑜亦含笑一一回禮，曉得自己的兄嫂在當地頗得人心，一時也是與有榮焉。

“嫂嫂，我從前聽說這里有很多西廷蠻人，一直怕你過不慣，如今看來，倒是我多慮了。”

謝靜竹挽住明瑜的臂，興奮道。

明瑜笑道：“江州有江州的妙，這里也有它的好處。你若長住了，就會曉得。比起京中，我倒更喜這里民風淳樸。”

謝靜竹點頭，忽然想了起來，忙道：“嫂嫂，我隨外祖出行前，正好收到了文瑩的信。她數月前生了個兒子，雖吃力了些，幸好當時備得周全，如今身子已大好了，曉得我來這里看你，叫我代她向你問好，盼你早日回京再敘舊。”

明瑜早從前個月謝醉橋與裴泰之的通信中曉得了這事，如今再聽謝靜竹道來，心中還是有些欣慰。原來她人雖到了這里，卻一直沒忘前世里裴文瑩死于難產之事。她無力阻她姻緣之事，曉得她仍嫁了前世那夫家后，想來想去，最后想到了裴泰之，叫謝醉橋寫信給他，道裴文瑩生產時務必要萬分小心。裴泰之曉得是明瑜的囑托，又牽扯到自己的妹子，自然不敢怠慢，去信叮囑安氏，這才有驚無險地渡過了這一關。

馬車出了城外，更是人山人海，路人看見州牧府的馬車，紛紛讓行，更有熱心的上來指點，道謝大人正在準備祭祀射箭。

“娘，娘，快點，我要看爹爹射箭！”

阿祉平日極得謝醉橋的寵愛，聽到旁人提及自己的父親，忍不住嬌聲嬌氣地嚷了起來。

“爹爹剛前幾日教我射箭，妹妹要看，哥哥回家射給你看就是！”

芝兒一拍胸脯，很是驕傲。

“哥哥的弓箭我拿得動，爹爹的我就搬不動。哥哥沒爹爹的那么威風，我要看爹爹射箭！”

阿祉笑嘻嘻朝他刮了下臉。

芝兒覺得被妹子小看了，一張臉漲得通紅，偏又沒她伶牙俐齒反駁不來，只好咬著唇望向了明瑜。明瑜見兒子一臉委屈，忙摟了入懷安慰道：“別聽妹妹的。娘曉得你最棒。你爹剛昨天還跟娘夸你，說你箭射得好呢。”

芝兒這才舒服了許多，心中也是盼著看到父親射箭時的英姿，摟住明瑜脖子親她一口道：“娘最好了，咱們趕緊去！”

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