陸九卻搖頭，一劍逼退帷帽客，反手將她推入井中：“記住，永壽宮暗渠的入口，在西華門外第三棵柳樹下，樹身有舊刀痕！找到證據，交給杜仲平！”

井蓋合攏，隔絕了上面的廝殺聲。夏簡兮在黑暗中摸索著臺階，一步一步往下。井底果然有條橫向密道，潮濕陰冷，不知通往何方。

她蹣跚前行，心中只有一個念頭：找到證據，揭開真相。

信號彈的血蓮在夜空中緩緩凋零，暗渠石室內陷入死寂。楚楓盯著那消散的余燼，蒼白的臉上映著夜明珠幽冷的光。

“信號已發。”他聲音低啞，“接下來，要么楚昭在曹黨封鎖西華門前趕到，要么……我們皆成甕中之鱉。”

夏簡兮抱緊鐵盒，冰冷的金屬硌著肋骨。污水從她濕透的衣裙滴落，在石磚上洇開暗色的水漬。“西華門距此多遠？”

“一里。”楚楓走到石室角落，推開一塊松動石板，露出僅容一人通過的狹窄通道，“這是當年工匠留下的逃生道，通往宮墻下一處廢棄馬廄。若快些，半刻鐘可到西華門內。”

通道內腐氣更重，蛛網密布。楚楓在前引路，夏簡兮緊隨其后。黑暗中只聞兩人壓抑的呼吸聲和窸窣的爬行聲。不知爬了多久，前方出現微光——是馬廄墻壁的裂縫透進的月光。

楚楓停下，側耳傾聽。馬廄外傳來整齊的腳步聲，甲胄摩擦聲，還有壓低的口令：“各隊散開，守死所有出口！馮公公有令，一只蒼蠅也不許飛出西華門！”

“至少兩百禁軍。”楚楓臉色難看，“曹黨動作太快。”

夏簡兮從裂縫往外窺探。月光下，西華門內外火把通明，禁軍持戟列陣，弓弩手占據高處。城樓上，馮保的身影隱約可見，身旁站著數名東廠番子。

“楚昭的人呢？”她低聲問。

“御前影衛雖精銳，但人數不過百，且需從皇城東南調來。”楚楓計算時間，“最快也要一盞茶工夫。”

一盞茶，足夠馮保將他們搜出十次。

忽然，馬廄外傳來爭吵聲。

“此處已搜過三遍！”一個年輕將領的聲音帶著怒意，“馮公公，我禁軍直屬天子，何時輪到你東廠指手畫腳？”

“張統領息怒。”馮保尖細的聲音傳來，“老奴奉的是曹相手令，今夜有要犯潛逃，不得不嚴查。還請張統領行個方便。”

“手令？我要看陛下御批！”張統領毫不退讓。

“你！”馮保氣急，卻又不敢真與禁軍統領撕破臉皮——禁軍雖受曹黨滲透，但張懷忠是天子心腹，根基深厚。

趁這間隙，楚楓迅速觀察地形。馬廄后方是一排低矮值房，穿過值房后的窄巷，可繞到西華門側翼的排水溝。但溝口必有守衛。

“我有辦法。”夏簡兮忽然道，從懷中取出劉大夫給的最后兩枚蠟丸，“這是強效迷煙，遇火即爆，煙起時可遮蔽三丈視線。但只有兩枚，必須用在關鍵處。”

楚楓眼神一亮：“足夠了。西華門內側有座鐘樓，樓頂視野開闊，可俯瞰全局。若能在鐘樓制造混亂，或許能為楚昭爭取時間。”

二人對視，達成默契。

馬廄外的爭吵漸烈。張懷忠堅持要看圣旨，馮保拿不出，雙方僵持。楚楓輕推馬廄后窗，二人翻窗而出，借著陰影潛向鐘樓。

鐘樓高三層，底層有禁軍把守。楚楓從懷中取出兩枚銅錢，手腕一抖，銅錢飛出，精準擊中遠處兩個燈籠。燈籠墜落，油火引燃堆積的雜物，火光驟起！

“走水了！”守衛驚呼，部分人奔去救火。趁亂，楚楓與夏簡兮閃入鐘樓底層，沿木梯疾奔而上。

二層無人。三層是鐘室，一口巨大的銅鐘懸在梁上，撞鐘的木槌擱在一旁。從鐘室窗戶望去，西華門內外情形一覽無余。

馮保已調集東廠番子準備強搜，張懷忠的禁軍列陣阻擋，雙方劍拔弩張。遠處，皇城方向隱隱傳來馬蹄聲——楚昭的人快到了。

“來不及了。”楚楓看向夏簡兮，“迷煙給我，我去制造混亂。你在此等候，見到御前影衛的焰火信號，便敲響此鐘——鐘聲為號，禁軍會倒戈助楚昭。”

“那你……”

“馮保認得我，我若現身，必能引開大部分注意。”楚楓接過蠟丸，深深看她一眼，“若我回不來……告訴楚昭，母親的信我看了。我不恨他了。”

不等夏簡兮回應，他已縱身躍出窗戶，如夜梟般滑向對面屋檐。

幾個起落，楚楓落在東廠番子隊列前。他撕下人皮面具，露出那張與楚昭相似的臉。

“馮保！”他朗聲道，“你要的證據，在我手中！”

全場嘩然。馮保瞳孔驟縮：“楚楓？！你果然是叛徒！”

“叛徒？”楚楓冷笑，“我從來就不是曹黨的人。二十年前你們害死我母親時，就該想到今日！”

他抬手，將一枚蠟丸擲向馮保。蠟丸在空中爆開，濃煙滾滾，遮蔽視線。趁亂，楚楓沖向禁軍陣線：“張統領！我乃先帝十九子楚楓！馮保勾結曹承業通敵賣國，證據在此！請助我誅此國賊！”

張懷忠一震。先帝十九子？那個傳說中生而夭折的皇子？

馮保尖聲厲喝：“胡說八道！給我殺！”

東廠番子一擁而上。楚楓且戰且退，另一枚蠟丸在混戰中爆開，場面更加混亂。禁軍陣線動搖，有些士兵已放下武器，不知所措。

鐘樓上，夏簡兮緊握撞鐘木槌，手心全是汗。她盯著皇城方向，忽然看見三道赤色焰火沖天而起——御前影衛的信號！

她深吸一口氣，用盡全力撞向銅鐘。

“咚——！”

鐘聲渾厚，響徹宮城。余音未絕，第二聲、第三聲接踵而至。三聲鐘響，是天子遇險時的警示信號，按律，所有禁軍需即刻趕赴護駕。

張懷忠精神一振，拔劍高呼：“禁軍聽令！東廠謀逆，隨我勤王！”

禁軍齊聲應和，陣勢一轉，反將東廠番子包圍。與此同時，楚昭率領的御前影衛終于趕到，如一把尖刀插入戰團。

混戰爆發。刀光劍影，血濺宮門。

夏簡兮在鐘樓上看得清楚。楚昭一襲白衣已染血，劍法卻凌厲無匹，所過之處東廠番子紛紛倒地。陸九也在其中，左臂似已受傷，仍悍勇搏殺。楚楓被數名高手圍攻，險象環生。

忽然，一支冷箭從城樓暗處射出，直取楚楓后心！

“小心！”夏簡兮失聲驚呼。

千鈞一發之際，一道身影撲至，擋在楚楓身前。箭矢入肉，血花綻放。

是楚昭。

他踉蹌一步，劍拄地面，嘴角溢血，卻仍朝楚楓笑了笑：“十九弟……這次，兄長沒來遲吧？”