長安城最后一絲料峭的寒意尚未散盡，讀書人的春天卻已悄然降臨。

萬眾矚目的一年一度春闈，今日正式拉開帷幕。

科舉之制推行近十載，已日趨完備，雖未及后世那般森嚴，卻也遠非貞觀初年可比。

觀獅山書院門前，即將奔赴貢院的學子們集結待發。

天色未明，此地已是人聲鼎沸，送行的親友將門口圍得水泄不通，那份殷切與緊張，絲毫不亞于將士出征。

許多城中的家人，為能搶在城門開啟前為子弟送行，甚至提前一天就住進了書院旁的漢庭客棧，讓這家客棧生意格外興隆。

“懷英，書院的榮譽就看你的了！我們都盼著你為咱們觀獅山書院，奪下這第一個進士科狀元，將大名刻上院門口的功名碑！”

“承大師兄吉，我定當竭盡全力，不負師父教誨。”

狄仁杰拱手回應，目光卻不自覺地在人群中搜尋，未能見到恩師李想的身影，眼中閃過一絲不易察察的失落。

正與劉廣、盧照鄰等人寒暄時，一個清脆又帶著幾分戲謔的聲音自身后響起。

“喂，你這左顧右盼的，莫不是在尋我們？”

狄仁杰回頭，只見兕子和房遺玉不知何時已站到了他身邊。

“晉陽公主？天還未亮，城門未開，您怎么會在此處？”狄仁杰著實有些驚詫。

“喂喂，狄才子眼里只有公主，我房遺玉這么大個人就瞧不見么？”

房遺玉在一旁故作不滿地輕哼。

她身為燕王府的常客，與狄仁杰等人早已熟稔，說起話來也毫無顧忌。

兕子莞爾一笑，解釋道：“我和遺玉昨夜并未回城，而是歇在了二哥的府邸。喏，這是我特意讓府上廚子為你備下的點心，你帶去考場上墊墊肚子吧。”

她并未提及金榜題名之類的期許，反倒更掛心他的飲食。

在她看來，狄仁杰的才學，親近之人都心中有數，考中與否不過是水到渠成之事。

“多謝公主美意，只是書院已為我們備好了干糧。”

狄仁杰老實地回答。

兕子臉上的笑容微微一僵。

此情此景，也難怪兩人相交甚篤，卻始終未能捅破那層窗戶紙。

“我說你這人怎么回事！這可是兕子的一片心意，你還推三阻四的！”

房遺玉看不下去了，一把從兕子手里奪過食盒，不由分說地塞進了狄仁杰懷中。

“這……多謝公主。”

狄仁杰抱著溫熱的食盒，一時有些手足無措，只覺得腦袋隱隱作痛。