“此乃......收其民！”

趙牧頓了頓，指尖移向棋盤中心的天元：“再說路！”

“薛延陀故地，看似荒蕪，實則扼守東西要沖。”

“其北，是廣袤無垠卻盛產珍稀皮毛貂絨的黠戛斯骨利干。”

“其西，是連接西域，大食乃至更遠的古老商道！”

“以往，這些商路被薛延陀，突厥層層盤剝！”

“我大唐商旅視為畏途。”

“如今……”趙牧的眼中閃過一絲銳利的光芒。

“若我大唐，在草原腹地，擇水草豐美，地勢緊要之處，建幾座堅城，再以堅城為樞紐，駐以精兵護商隊，設榷場，征商稅！”

“以為往來商旅提供庇護，補給，交易之所。”

“殿下以為，那些追逐十倍百倍利潤的西域胡商，中原巨賈，會不會蜂擁而至？”

“這條本就在我們計劃之中的西域黃金商路。”

“會不會在我大唐手中重新煥發生機？”

“此乃.....控其路！”

“收其民，化游牧為定居牧工，掌控其生存命脈！”

“控其路，扼東西咽喉，抽取商路巨利！”趙牧的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“如此，草原不再是需要不斷投入的無底洞，而是能為我大唐源源不斷輸送戰馬，肉食，皮毛，賦稅的寶地！”

“羈縻？都護府？”趙牧嗤笑了一聲，輕聲說道，“與之相比，不過是隔靴搔癢，坐視寶藏蒙塵！”

李承乾聽得心潮澎湃，呼吸都變得急促起來！

趙牧描繪的藍圖，完全顛覆了朝堂上那些陳腐的爭論！

官營牧場，穩定牧民，掌控戰略資源！

重建商路，抽取巨利，盤活東西貿易！

這哪里是善后，這分明是將草原徹底消化吸收，化為己用的通天大道！

這才是“天元落子”的真正含義！

火候，就在于此！

“先生高瞻遠矚！承乾茅塞頓開！”李承乾霍然起身，對著趙牧深深一揖，臉上是壓抑不住的激動與欽佩，“收其民，控其路，化害為利，反客為主！”

“此方為長治久安，利在千秋之策！”

“先生，具體當如何著手？”

“這官營牧場，重建商路，設立榷場，修筑堅城，千頭萬緒，又該如何推行？孤要如何才能避免激起草原部族反抗？”

風雪似乎更大了，敲打著流芳榭緊閉的窗欞。

閣內，燭火跳躍，將趙牧沉靜的面容映照得半明半暗。

他重新拈起一枚棋子，目光落在棋盤那枚孤高清冷的天元白子上，嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度。

“殿下莫急。”趙牧的聲音平靜依舊，卻帶著掌控全局的從容，“火候到了，自然水到渠成。這第一步嘛……”

趙牧的指尖，緩緩移向了棋盤上一個看似不起眼，卻連接著南北要沖的位置。

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