右下首則是個身材微胖，穿著市井富戶常見的錦緞袍子，手指上戴著個碩大的金戒指的商人，名叫鄭倫，與滎陽鄭氏沾點遠親，靠著往日關系做些不大不小的買賣。

三杯濁酒下肚，話匣子便打開了，更多的是牢騷和恐懼。

“這日子……真是一天不如一天了！”王通猛地灌了一口酒，辛辣的液體讓他咳嗽起來，臉漲得通紅，“審計司那幫閻羅王的徒子徒孫，前幾天又查抄了西市兩家鋪子，聽說掌柜的直接下了獄！”

“那可是……那可是以前崔公……”他猛地剎住話頭，警惕地看了看緊閉的房門，壓低聲音，“……門下老人開的鋪子啊！一點舊賬，翻來覆去地查，這分明是要把我們往死里逼！”

鄭倫用戴著金戒指的手指敲著桌面，唉聲嘆氣：“誰說不是呢！我那點小本生意，如今也是寸步難行。”

“貨款周轉不靈，上下打點比以前難了十倍！”

“而那些寒門出身的小官兒，更是一個個油鹽不進，板著臉只認規矩！”

“再這么下去，咱們這些人，怕是連粥都快喝不上了！”

盧柏捻著念珠，眼皮耷拉著，聲音干澀低沉：“喝粥？能保住腦袋喝粥就不錯了。”

“崔公還在天牢里，盧公一病不起……下一個，不知道輪到誰。”

“這輪換制一來，往日那些還能說得上話的老關系，眼看也要調走了。”

“以后……怕是連門路都找不到了。”

他的話語里充滿了兔死狐悲的凄涼和對未來的絕望。

一陣壓抑的沉默籠罩下來，只剩下油燈燈芯偶爾爆開的噼啪聲。

良久，鄭倫左右看了看，身體微微前傾，聲音壓得極低，幾乎如同耳語：“兩位老哥，難道……我們就真這么坐以待斃？等著被那幫田舍郎一點一點啃噬干凈？”

王通眼中閃過一絲兇光，又迅速湮滅下去，頹然道：“不坐以待斃又能如何？如今是人為刀俎我為魚肉……”

“那也未必！”鄭倫打斷他，眼中閃爍著一種孤注一擲的瘋狂，“我前些日子……接觸了一個北邊來的朋友。”

“北邊？”盧柏捻動念珠的手指猛地一頓，渾濁的眼睛銳利地看向鄭倫，“你指的是……”

“還能是哪兒？”鄭倫聲音更低了，幾乎如同氣聲，“草原上的。他們……他們對大唐如今的情況，很感興趣。”

“尤其是……朝廷內部的一些麻煩。”

王通嚇得一哆嗦，臉色發白：“你……你瘋了！私通外蕃，這是滅族的大罪！”

“滅族？”鄭倫冷笑一聲，臉上橫肉抽搐，“現在跟滅族有什么區別？等著被審計司抄家，還是被輪換制逼死？”

“人家說了，不需要我們做什么驚天動地的大事。”

“只需要……在適當的時候，提供一些無關緊要的消息，或者……在邊境制造一點點小小的麻煩，讓朝廷的目光挪開，無暇他顧就行。”

他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中充滿誘惑：“只要朝廷的注意力被北邊吸引過去，審計司也好，輪換制也罷，必然放緩！”

“到時候，咱們就能喘過這口氣，甚至……還能趁機重新拿回一些東西！”

“他們許諾，事成之后，金銀，草原上的特產貿易路線，少不了我們的好處！”

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