馬周沉吟良久，才謹慎地開口：“或可…暫緩一步到位的強制報備，轉而先大力加強不定期的抽檢力度，對抽檢合格，誠信經營的商戶，予以公開褒獎，甚至可在《大唐民報》上宣傳，形成示范效應，讓百姓用腳投票。”

“同時…或許可尋機分化其內部。”

“再堅固的聯盟，也非鐵板一塊，其中總有規模較小，渴望借機出頭，或對行會內部現有分配不滿者。”

“若能加以引導，或可使其內部生隙，阻力自減。”

李承乾點了點頭，馬周的策略是老成持重之，但他心中那股憋悶和無力感并未減輕。

他越發清晰地意識到，治理一個龐大的帝國，遠比查辦一兩個轟動朝野的大案要復雜，艱難得多。

這些無處不在，卻又難以著力的無形壁壘和軟性抵抗，有時比面對有形的刀劍敵人，更令人感到棘手和挫敗。

他需要一種更巧妙，更能觸及根本，能打破這種僵局的破局之法。

天上人間，三樓的“流云軒”內，絲竹聲聲，卻不喧鬧，是云袖在調試一把新得的古琴，琴音淙淙，如溪流漱石。

趙牧沒個正形地歪在臨窗的軟榻上，手里拎著一串水晶葡萄，一顆顆慢悠悠地往嘴里送，目光懶散地望著樓下中庭幾株開得正盛的山茶。

今日他做東，邀了幾位相熟的商人小聚，算是答謝前次琉璃鑒賞會上的捧場。

來的有絲綢商周老板，經營南北貨的孫掌柜，還有兩位與漕運，礦業有些關聯的商人。

酒過三巡，菜過五味，話題便從各地的風土人情，自然而然地拐到了最近西市最熱鬧的官驗風波上。

“唉，說起來，朝廷這官驗本意是好的，出了毒染料那檔子事，誰不害怕？”

周老板抿了一口酒，搖頭嘆道，“可如今這架勢，怕是又要僵住了。”

“永昌行，凝香閣那些老字號，哪個是省油的燈？聯起手來軟抵抗，市署的王胖子怕是一個頭兩個大。”

孫掌柜接口道，壓低了聲音：“可不是嘛！我聽說，行會那邊已經放話出來了，說這官驗就是變著法兒掏他們的祖傳秘方，真要推行下去，以后大家伙兒都別想有安生日子過。”

“還暗示，誰要是率先低頭，就是行會的叛徒，往后在西市寸步難行。”

“這壓力，嘖嘖…”

一位姓錢的礦商皺著眉頭：“這也太霸道了！他們捂著秘方賺大錢的時候，怎么不想著別人？如今朝廷不過是要個安全底線，就跟動了他們命根子似的。”

“要我說，有些老方子，說不定本身就有些見不得光的東西，才怕人查！”

另一位與漕幫關系密切的李老板卻持不同看法：“話也不能這么說。”

“人家幾代人鉆研出來的手藝，憑啥要輕易示人？這官驗的尺度若拿捏不好，確實容易讓人心寒。”

“再說了，那些小吏懂什么？萬一借機刁難，或是把關鍵之處泄露出去，豈不是更亂？”

幾人各執一詞，爭論起來，席間氣氛變得有些熱烈，又帶著幾分憂慮。

趙牧一直聽著，沒插話，直到云袖一曲終了，余音裊裊，他才坐起身，拍了拍手上的葡萄汁水，笑了笑：“諸位老板，爭得面紅耳赤的，干嘛呢？來來來，嘗嘗這新到的嶺南荔枝，冰鎮過的，消消火氣。”

待眾人注意力轉過來，他仿佛想起什么趣事，隨口道：“說起這規矩啊，我倒想起咱天上人間以前一樁小事兒。”

“剛開張那會兒，采購果酒，各家都說自己的秘方如何獨一無二，吹得天花亂墜。”