“結果呢？有的喝起來像醋，有的上頭快得像蒙汗藥，客人們抱怨不少。”

他拿起一顆剝好的，晶瑩剔透的荔枝，在眼前晃了晃：“后來我沒轍了，就定了條死規矩：不管你是哪家的秘方，用什么仙果神泉釀的，送到我這兒，首先一條，入口得柔和，不能喇嗓子。其次，后勁不能太大，客人喝多了頂多是睡一覺，不能第二天頭疼欲裂，找我算賬。”

“達不到這倆底線的，價錢再便宜，吹得再響，一律不要。”

他咬了一口荔枝，甘甜的汁水溢出，滿意地瞇起眼：“就這么著，起初也得罪了不少酒坊，罵我外行指揮內行。”

“可時間長了，你們猜怎么著？有幾家愣是憋著勁兒，真把工藝改良了，釀出來的酒，既保留了特色，又順口不上頭。”

“反而比以前更受歡迎了。”

“那些死活不肯改，就覺得自家祖傳方子天下第一的，慢慢也就……嗯，淘汰了。”

他放下荔枝核，用細巾擦了擦手，語氣輕松得像在聊天氣：“所以啊，我覺得，立規矩這事兒，關鍵不是要把人捆死，而是劃條線，告訴大家，在線里邊，你怎么折騰都行，八仙過海各顯神通。”

“甭管你有多大來頭，多老的招牌，但誰要是腳踩在線外頭，那對不住，這游戲你就不能玩了。”

“至于線里邊的，誰玩得好，誰自然就冒尖兒了。”

“死活不肯進場的，那……遲早也得被場子里的人忘嘍。”

趙牧這番話，沒有一句直接評論官驗政策，更沒有指點江山的意思，完全是用自家生意經打比方，生動又接地氣。

趙牧說罷，席間靜了一瞬。

張老板捏著酒杯的手指頓住了，眼中閃過一絲了然。

孫掌柜捻著胡須的手停在下巴上，若有所思地點了點頭。

就連方才辯解的李老板，也收起了笑容，眼神飄向窗外，似乎在掂量著什么。

周老板更是眼睛一亮，若有所思地點點頭：“趙東家這話……在理啊！”

“劃條底線，守住安全，剩下的各憑本事！”

“這才是公平競爭！”

“不對.....”孫掌柜也捻著胡須沉吟：“如此一來，倒是能把那些真正有本事，愿意往好里做的商戶顯出來…總好過現在這樣，良莠不齊，一顆老鼠屎壞了一鍋粥。”

剛才還為行會辯解的李老板，此刻也陷入了思考，似乎覺得這法子，比單純的強硬推行或一味妥協，都要更巧妙一些。

趙牧見他們似有所悟，便不再多，笑著招呼大家繼續喝酒吃菜，話題又轉向了嶺南的風物。

然而，他這番看似無心的話，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在幾位商人心中蕩開了漣漪。

酒宴散后，周老板回到家中，越想越覺得趙牧的話頗有深意。

第二天與一位相熟的，在戶部任職的遠房親戚喝茶時，便“無意間”提起了天上人間趙東家這番關于“底線”和“游戲規則”的妙論。

這話頭，幾經輾轉，便傳到了正在為此事煩惱，苦思破局之策的李承乾耳中。

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