昭衡帝臉上的笑容，瞬間凝固。

他放下手中茶盞，動作很輕，然后緩緩站起身。

水仙伸手，輕輕拉住他的衣袖。

昭衡帝低頭看她，眼中寒意未消，卻還是放柔了聲音：“朕去給你拿個新的手爐，這個涼了。”

他說著，轉身走下觀獵臺。

馮順祥跟在他身后，躬著身子，大氣不敢出。

走下臺階，昭衡帝腳步未停，徑直朝右側小間走去。

馮順祥一驚，連忙跟上。

小間里的幾位貴女還在低聲說笑，渾然不知外面發生了什么。

昭衡帝在屏風外停下腳步，他沒有進去，也沒有發作，只側耳聽了片刻。

然后，他轉身，對馮順祥低聲道：“去查，是哪家的小姐。”

馮順祥頭皮發麻，躬身應下。

昭衡帝重新走上觀獵臺，手里果然拿了個新的手爐。

他走到水仙身邊，將手爐塞進她手里。

“暖著。”

他低聲說，神色已恢復如常。

水仙接過手爐，指尖觸到他冰涼的手背。

她抬眼看他。

昭衡帝對她笑了笑，笑容溫和，可那笑意未達眼底。

約莫一刻鐘后，馮順祥回來了。

他身后跟著一個中年官員，臉色慘白，額頭上全是冷汗，正是吏部錢侍郎。再后面，是個穿著桃紅斗篷的年輕女子，此刻低著頭，肩膀微微發抖，正是方才議論七出的那位貴女。

昭衡帝放下茶盞，抬眸看向二人。

目光平靜，卻讓錢侍郎腿一軟，直接跪倒在地：“臣……臣教女無方，求皇上恕罪！”

那貴女也跟著跪下，“臣女……臣女失，求皇上、皇后娘娘恕罪！”

昭衡帝沒說話。

他只是緩緩站起身，走到觀獵臺邊緣。

寒風卷起他披風的下擺，獵獵作響。

良久，他才開口，“錢侍郎教女有方。”

錢侍郎渾身一顫。

“令嬡對《女則》倒背如流，想必是你夫妻二人日日教誨之功。”

昭衡帝繼續道，“既如此精通婦德，便回家好生研習吧。三年內，不必議親了。”

那貴女猛地抬頭，臉上血色盡失，剛想要辯解，卻被侍郎厲聲打斷。

“閉嘴！皇上圣裁，豈容你置喙！”

昭衡帝看也不看那貴女，目光落在錢侍郎身上：

“對了，朕記得錢侍郎的考績……正在復核？”

錢侍郎渾身一僵。

“這般家風，”昭衡帝淡淡道，“恐怕難當重任。”

一句話。

斷其女姻緣，毀其父前程。

錢侍郎伏在地上，額頭抵著冰冷的雪地，卻一個字也不敢再說。

那貴女淚水洶涌而出，卻連哭都不敢出聲。

昭衡帝轉身，走回水仙身邊。

“退下。”

錢侍郎如蒙大赦，連連叩頭，連滾帶爬地退下了。

觀獵臺上，重新恢復安靜。

可氣氛卻已截然不同。

所有宗親命婦都垂著頭，眼觀鼻鼻觀心，再無人敢多說一個字。

昭衡帝卻似未覺。

他低頭看懷里的水仙，聲音放柔：“嚇著了？”

水仙搖頭。

她只是……有些茫然。

他這般雷霆手段，這般毫不留情的維護，確實震懾了眾人，也讓她心頭微暖。

可那暖意之下，卻有一絲說不清道不明的寒意。

就像這冬日的陽光，看著明媚，照在身上，卻依舊驅不散骨子里的冷。

午后，獵場深處仍在進行圍獵，昭衡帝卻陪著水仙散步至鹿苑。

鹿苑在獵場西側，是用木柵欄圈出的一片林地，里頭養著幾十頭鹿，大多是母鹿和小鹿，皮毛光滑，性情溫順，是專門圈養了供貴人觀賞的。

管事殷勤地跟在旁邊介紹：“皇上，娘娘，這些都是精選的良種。您看那頭母鹿，去年才從山里捉來，如今已馴得極乖，見了人也不躲。”

水仙順著他指的方向看去。

那是一頭棕色的母鹿，體型勻稱，皮毛在雪地里泛著柔和的光澤。

它靜靜站在圍欄邊，頭微微仰著，目光望向遠處，那是山林的方向。

水仙忽然問：“它們都是從山里捉來的？”

管事笑道：“回娘娘，是。”

“獵戶設了陷阱，活捉了來。剛來時野性難馴，撞得頭破血流也想逃。可養了些日子，給吃給住，倒也安逸了。可見再野的性子，關久了也就慣了。”

他說得輕松，帶著幾分馴服野獸的得意。

水仙心中一澀，她看著那頭母鹿，看著它望向山林的眼睛。

那眼睛里沒有溫順，只有一片深不見底的寂靜。

像一潭死水。

“仙兒？”

昭衡帝察覺到她神色不對，下意識抬起手攬住了她的肩膀。

有那么一瞬間，他只覺得自己要失去她......_c