監工要他偷工減料用劣質硝石制炮。

他梗著脖子說“炮炸了要死人“，堅決不做那種事，吵到最后，被架著扔出了作坊。

夏收時節韃子踏平集鎮的那天，他正挑著工具箱找活計，馬蹄聲震碎了瓦檐，也震碎了他最后的念想。

逃亡路上，他把工具箱當了換干糧，把棉襖扒了換活命的水，一路靠挖野菜、啃樹皮活到現在。

五花肉終于送進嘴里，牙齒剛碰到油脂，那熟悉的肥美就在舌尖炸開。是肉香，是煙火氣，是安穩日子里才有的味道。

這味道讓他想起作坊里的硝煙味，想起妻子用圍裙擦他手上油污的柔軟觸感，也想起大隊韃子兵過后，從搗毀的小鎮上找到妻子的尸體

“嗚嗚”

范良干澀的眼眶突然一熱，渾濁的淚水毫無預兆地涌出來，順著布滿溝壑的臉頰滾進碗里。

他趕緊低下頭，借著喝粥的動作把哽咽咽下去，任由淚水滴落不擦拭，混著米粥一起咽下。

這口肉，是他逃亡路上第一次嘗到的葷腥，也是他以為再也嘗不到的、婆娘做出的滋味

南河城寨泥窩子，凡是從邊陲軍堡，村坊逃出來的，哪一個不是與草原韃子有著血海深仇。

這一頓有滋有味的肉菜，讓許多人想起了家和親人。

往事歷歷在目，人人紅了眼眶，潸然淚下。

“謝…謝大人賞飯！”數百個喉嚨哽咽著，粗瓷大碗被緊緊抱在懷里，像是抱著重獲生命的憑證。

他們仰望著石碾上那個身影，目光中飽含著無以表的感激，是這位大人給了他們新生。

秦猛感受著這份沉甸甸的依賴，無聲地點點頭。

亂世之中，一飯之恩，足以換來比黃金更重的忠誠。

篝火旁，陳月娘和秦小蕓帶著堡里的婦人忙碌地翻烤著肉串。火光跳躍，映紅了她倆的臉。

周圍的婦人們早已聚攏過來，目光粘在兩人身上，話題全繞著秦猛和這姐妹倆，羨慕幾乎要溢出眼眶。

“月娘啊，猛哥兒如今是官身了，這婚事可得快著點！”

“可不是嘛！這般英武能干的后生，祖墳都得冒青煙才能撞上！”

“開春兒，讓老保長去說合，定要八抬大轎，風風光光地迎你進門”

陳月娘恍若未聞，癡癡的目光穿過跳躍的篝火，落在那個熟悉卻又陌生的挺拔背影上。

火光為他冷硬的鐵甲染成金色，昔日憨實沉默的少年郎，如今已是手握生殺、統領一堡的男兒漢。

她手指無意識絞緊了衣角，臉頰滾燙。

秦小蕓興奮地拉著她的胳膊晃：“姐，看見沒？哥多威風。以后啊，咱們再不用怕那些壞人了！”

“嗯…”陳月娘低應一聲，目光始終無法移開。

幼時秦猛雖憨傻，卻怕她吃不飽，總偷偷塞來餅子，韃子襲來時！他擋在身前的寬厚脊背

一幕幕在眼前交織。

他變了，如同脫胎換骨般。帶著糧食，帶著刀槍，帶著在這荒涼邊地重建家園、抵御強敵的力量。

秦猛仿佛感受到了那道熾熱的目光，驀地回頭。

彼此目光相遇的剎那！

陳月娘回過神來，如受驚的小鹿慌忙垂首，一張臉紅到了耳朵根，心臟擂鼓般撞擊著胸腔。

秦猛嘴角不易察覺地柔和了一瞬，隨即又化作肅然。

“哎喲，小蕓丫頭，瞅你這瘦的！明個兒嬸子給你燉只老母雞補補！”

王嬸子一把拉過秦小蕓的手，稀罕地摩挲著。

她轉頭又殷切地看向陳月娘：“月娘啊，給猛哥兒透個話兒俺那兩個娘家侄兒，身板結實著呢，想投軍求管隊官多照應”

旁邊開著雜貨鋪的劉婆子也湊上來。

一反平日斤斤計較的刻薄，她如變戲法似的掏出兩小盒胭脂水粉塞給秦小蕓和陳月娘。

“乖乖！瞧這姐妹倆水靈的，姐姐天生就是官夫人的貴氣相，清水芙蓉，也需細柳扶風。

妹妹這眉眼啊，長開了定是個大美人。該用好東西，可別委屈咯！”

周遭婦人婆子連聲附和：“就是，月娘啊，苦日子熬到頭嘍！猛哥兒有本事，說不準這堡主大印也”

陳月娘臉頰更紅，心亂如麻，卻也有股暖流在心頭涌動。

夜色更深，篝火卻越燃越旺。

鐵鍋里肉湯的翻滾聲，烤肉的滋滋聲，米粥的濃稠熱氣。

孩子們咬著滾燙肉塊的“嘶哈”滿足聲，男人低聲議論的嗡嗡聲，婦人們細碎的笑語聲交織纏繞，在這片剛剛從死寂中復蘇的土地上。

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