格雷蒂爾聞放聲大笑，雙臂肌肉鼓脹，一邊猛力推拉焙燒爐塘上的獸皮風箱，一邊吼道：“奧丁在上，這臭味簡直是地獄的硫磺湯！但姐夫說得對，毒氣去了，利器才來！”

風聲呼嘯，仿佛天地都在助燃這場火祭。二氧化硫隨風四散，刺激得人喉嚨如灼，眼眶泛淚。雪地邊緣的草葉已枯黃卷曲，空氣中滿是嗆人的酸意，湖面上的霧氣似也被熏染，變得渾濁而沉重。一群渡鴉從樹頂驚起，撲騰著飛向高空，發出一陣刺耳的“嘎嘎”聲，仿佛在逃避這由人手喚出的“小火山”。

那一刻，大地仿佛在輕顫，烈焰下不僅是鐵礦的蛻變，更是族人對李漓――這個異鄉酋長――信念的第一次真正考驗。

焙燒持續了數個時辰。烈火在窯塘中翻騰，如饑餓猛獸貪婪地吞噬每一粒礦砂。格雷蒂爾揮舞長棍，不時攪拌砂層，火星四濺，飛舞如夜空中短促的煙花。熱浪逼人，熾灼得他滿頭大汗，金發濕透，緊貼額前，仿佛一頭陷入戰場的野熊。

隨著溫度攀升至七百攝氏度，焙燒反應終于達到。礦砂開始崩裂剝離，表層皸裂成龜紋，內部轉化為紅褐色的粉末，像一張脫落的金色假面。與此同時，硫氣猛然爆發，如海嘯般卷起煙霧直沖天際，烏云翻滾，惡臭刺鼻，似腐魚沼氣與焦硫混著燒焦的皮毛，仿佛某個千年毒神在此怒嘯，讓整片坡地如地獄前線，令人幾欲嘔吐。

大多數族人已退回營地，在遠處緊張觀望，唯有那支內心如鋼的核心小隊仍堅守原地。有人用浸濕獸皮掩面，強忍不適，咳嗽聲如潮水起伏。烏盧盧一邊拉動風箱，一邊大喊：“漓！這氣味真要命！像死魚配壞雞蛋再燒兩遍！”她眼眶通紅，淚水在硫氣中橫流，卻依舊咬緊牙關，腳步未退。

李漓沒有回避。他一邊揮手指引風向，一邊高聲回應：“那是科學的氣息！把毒燒光，鐵才能留下！”他的聲音如銅鐘在風中震響，雙眼如炬，眉宇間寫滿了信念與隱約的亢奮――他知道，他們正在穿越火與毒的門檻，迎來新紀元的黎明。

終于，隨著最后一縷硫煙被湖風卷散，濃霧漸淡，刺鼻的氣味也一點點退去。窯塘中那曾經金黃耀眼的礦砂，如今盡數化作赤紅的粉末――色如銹血，形如微塵，散發著干燥、沉穩、冷冽的金屬氣息。空氣不再灼人，只余下一種寂靜而厚重的純凈感，仿佛天地間的某種雜質已被徹底焚盡。

半天之后，黃昏如墨洇染天際，落日將一道冷冷的金光投在吉奇加米湖的冰面上，映出一道仿佛熔鐵般的余輝。窯塘徹底冷卻，殘火埋入灰燼，那沉靜的赤礦粉鋪滿爐底，如燒過的土地般沉默而不屈。

壯漢們戴上手套，提著石鏟踏雪而來，步伐穩重而安靜。他們一筐筐將赤鐵礦粉鏟出，搬運至高爐旁堆放。那些粉末在夕光中泛著溫潤的紅褐光澤，細膩如沙卻沉如鐵，指間一握，“沙沙”滑落，像流沙一般柔順，又帶著一種凝聚火焰與時間的重量。

李漓走近窯邊，揉了揉疲憊的眉心，打了個哈欠。他俯身，緩緩托起一把赤鐵礦粉，粉塵在微風中輕輕飄落，像一場紅色的雪。他望著指間滑落的粉末，目光深邃如暮色中的湖水，低聲道：

“成了……這才是，真正的煉鐵原料。”

格雷蒂爾甩掉額上的汗珠，咧嘴大笑，聲音在冰原上回蕩：“姐夫！你這泥巴窯果然有神力！那金砂燒一燒，變成了紅末……像是雷神親手錘煉過，魔法一樣！”

“煙是散了……可祖靈的鼻子，可不會這么快忘。”一位長老盯著天邊殘留的灰氣，目光沉沉，如同在望一場未曾結束的風暴。

有人跟著附和：“這砂本不是我們該碰的東西，太像從地獄里翻出來的。”

李漓未，只靜靜站在赤礦堆前，俯瞰那一地銹紅。他舉手一揮，語聲沉穩：“收集赤鐵礦粉。動作輕些――這一撮，就是我們的未來。”

婦女們提著獸皮袋上前，俯身裝填。粉塵飛揚，空氣中泛起一種酸澀中帶著暖意的鐵銹香。她們手法嫻熟，神情專注，每一次裝袋都如在采擷黃金。有少女扛起一袋，感受那沉甸甸的重量，笑道：“像背著半頭野牛呢！”

李漓再度提醒：“小心別灑。它是我們的鐵源――是武器，是工具，是希望。”

粉末裝滿數十袋，被一筐筐運往高爐旁，碼放整齊。那是一道黑與紅的對峙：木炭堆黑亮如夜，赤鐵礦則宛如夕陽凝血。它們并肩靜臥，仿佛兩位等待喚醒的雙子神o。

高爐早已就緒。赫利檢查爐體結構，確認風口、爐壁、風箱皆無礙，便向李漓點頭示意。

李漓緩緩抬手，目光掃過眾人，聲音如巖石滾落山巔：“投入高爐――開始煉鐵！”

壯漢們魚貫而上，輪番填料：先是一層木炭，“哐啷”而落，炭塊撞擊爐壁，響聲清脆；隨后是赤鐵礦粉末，從獸皮袋中緩緩傾瀉而出，紅褐粉塵如銹雨灑落。層層交錯堆疊，爐膛如黑紅交織的深淵，在吞噬中孕育希望。

赫利點燃引火口，火焰竄起，舌舔爐底。烏盧盧和凱阿瑟休息半天后恢復了體力，再次拉動著小高爐的獸皮風箱驟然鼓動，發出“呼――呼――”的低吼，風勢卷入，爐火升騰。

高爐內溫度迅速躍升，直逼1200攝氏度。爐壁發紅，熾熱如日面，金屬的氣息撲面而來。木炭釋放出一氧化碳，穿透礦粉，還原出自由的金屬鐵――那是火中浮現的骨血，是大地的精魂。

氣體逸出，如野獸喘息；火焰噴吐怒光，仿佛在咆哮；爐壁震顫，鐵魂在黑暗中蘇醒。焦炭香氣與灼熱金屬味交織，化作一種野性而神圣的香氣，令人血脈賁張。

李漓站在爐前，火光映得他眉眼如鐵。他注視著那口孕育未來的深淵，緩緩開口：“火，已經開路。接下來，是鐵的誕生。”

幾個小時后，爐火漸漸衰弱，熾焰化為暗紅的余光，李漓沉聲下令：“滅火，敲底。”

赫利提著鐵釬上前，猛力敲擊爐底封泥，“嘭――”的一聲悶響后，一股熱浪夾著焦炭與金屬氣息猛撲而出，眾人本能地后退半步。泥封崩裂，一團黑紅色的金屬團塊緩緩滾落而出，帶著未散盡的灼熱，發出“滋――”的一聲落地。那是一塊粗糙的鐵錠――海綿鐵，表面布滿氣泡與渣瘤，顏色如熔巖冷卻后的玄武巖，雖未精煉，卻堅實、厚重、鮮活，宛如地底深處的心臟被火焰喚醒。

李漓俯身看著鐵錠。月光穿過霧氣灑落在它身上，反射出暗金色的微光，不耀眼，卻真實，仿佛某種沉默的承諾。

一陣短暫的寂靜之后，族人們的歡呼如海浪般爆發――“鐵出來了！”、“祖靈在上！”、“這是真的，酋長造出了鐵！”

孩子們雀躍奔跑，歡笑聲如鳥鳴穿透寒風；婦女們放下手中工具，唱起頌歌，拍手如鼓；就連原本保持懷疑的長老們也一時語塞，只能目瞪口呆地凝視那塊鐵，仿佛親眼目睹了傳說成真。

李漓卻久久未。他手握鐵錠，感受那沉甸甸的重量，不只是物質的重量，更像一種命運的回響。他明白，這不是終點，而是一扇被火焰與意志轟然推開的門――這是新世界的第一塊鐵。粗糲如野，卻蘊含萬象。它將鑄斧、鑄矛、鑄犁；開林、破敵、耕地。它將是文明之苗，成長在雪風與信仰之間。_c