在蹲下去的那一瞬間里，馬克西烏斯其實覺得一切都要完了。

他這么覺得也很正常，畢竟他是一個極限戰士，而絕大多數極限戰士在《阿斯塔特圣典》的耳濡目染之下，想問題的思路都免不了被常識困住。根據常識，一個帶有明確殺意的武裝團伙在建筑中狹窄的必經之路上設下的雷區，不太可能不是奔著要目標的命去的。即便黑暗靈族也一樣。

的確，出于這一支靈族亞種“剛需汲取痛苦”的習性，他們的多數武器在紙面上的殺傷力都顯得堪憂。但就像藤丸立香的.22小手槍在網道里有成功擊斃恐虐銅牛這種離譜的戰績一樣，黑暗靈族從靈族帝國時期繼承下來的花活在他們惡毒心智的扭曲塑造下，只會比藤丸立香“在子彈上刻盧恩”的粗糙事前準備厲害得多。

在蹲下的那一瞬間里，馬克西烏斯并不清楚上述種種，但并不妨礙他憑借常識推斷出這樣一個理論可能：他的掩護行為所能取得的最佳成果，大概只能是給被他護在胸前的帝國圣人留個全尸。

但這事放在實踐當中就不一樣了。在那個似乎被無限拉長了的瞬間里，他首先感覺到的不是爆炸的巨響，也不是穿透他甲胄、切進他肉身之內的某種殺傷破片，而是一股奇異的力量。這股力量并沒有直接降臨在他的身上，他是從自己鎧甲的歡唱中領會到這一點的――這套與他神經緊密連接著的mk10動力甲，其機魂在一股莫名的源力當中咆哮了起來。他來不及思考這是從何而來的異常，下一剎那當中，震爆彈的光亮與巨響就已經填塞進了他的所有感官，他的甲胄上也被各種說不清的破片給――

――沒有被擊破。

動力甲的機魂憤怒地咆哮著，陶鋼被擊中的觸感從馬克西烏斯身上各處，順著神經接口雨點般地將反饋傳遞到了他的脊髓中。他的甲胄沒有被擊破，沒有任何傷害越過金屬外殼切入他的皮肉當中的疼痛出現。這是很不符合常識的，但他沒有精力在這個問題上細想，他必須集中精神，確保自己的保護對象在每個方向上都被自己安全地遮蔽了。

但即便他成功了，可能也沒什么用。四周炸響的音波和光芒甚至穿透了mk10動力甲戰術頭盔的防護，直接對他的原鑄感官造成了傷害（雖然不大，而且幾個呼吸內就能恢復過來），但他的保護對象是一個徹頭徹尾的、沒有經歷過任何機械改造增強的凡人。常識來講，就算只有他實在無法防御的音波影響，一個凡人也會在這樣的情境之下被震碎臟器而死。

他祈禱圣人隨身攜帶的防御手段足夠周全，能讓她從這一陣無法防御的攻擊當中活下來。他深知自己目前的狀態非常被動，過載的感官令他一時無法判斷爆炸是否結束，無法在敵人進攻的第一時間中作出反應。但他記得圣典當中的教導，知道該怎樣在這種情況下盡自己最后的一份力。

在感官恢復之前，馬克西烏斯屏著呼吸默默讀秒，等待著異形的刀刃或者槍彈落在自己身上、暴露它們方位的那個瞬間。他在以傷換命這點上沒有絲毫猶豫，哪怕自知以敵人的敏捷和速度來看，他的努力在最好的可能里也不過是以命換傷，甚至不會達成任何戰果，也是如此。但實際上，當敵人的刀刃切進他的甲胄當中時，他迅速恢復著的聽力確實朦朧地捕捉到了一聲疑惑的“嗯？”。

他感到自己的戰甲被擊破了，一股疼痛從被刀刃吻上的脖頸側面陰毒地鉆了進來。這與皮開肉綻的痛楚并不相同，是一種被毒素侵染過的神經性疼痛――常理來講，他的脖頸或許本該在這一擊之下被切斷，但實際上，他所受到的傷害到此為止，甚至于，敵人的刀刃不但沒有順滑地切過他的肌肉與骨骼，還被他頸部處因活動需求而防護相對脆弱的裝甲卡住了。這才有了敵人在疑惑之間怔愣的那一聲疑問，而馬克西烏斯決定讓這聲疑問變成對方在自己的生命中發出的最后一點聲音。

他猛地從地上暴起，空著的一只手仍然抱著圣人，另一只手則沖著刀刃的來向盡可能迅速地揮動鏈鋸劍。他讓自己的劍盡可能地跟隨著自己模糊的視覺里的一塊迅速移動的黑影，對這次攻擊落空也并不是很意外，但稍遠處的位置傳來了另一聲慘叫、分解力場切進皮肉當中時會散發出的焦糊味，以及像是什么水果被捏碎了時會產生的、惡心的噗嘰聲。

還殘留著溫度的血從那個方向濺了過來，潑到了馬克西烏斯的身上。縮在他懷里的藤丸立香在這個瞬間挪動了一下――不管是不是因為同樣被血濺到而感到難受，這至少證明她還活著。馬克西烏斯沒有低頭，而是繼續警惕地環顧四周，很快意識到，那是桑托的動力爪抓住了一個黑暗靈族后，將他硬生生扯碎所造成的。

但他環顧四周的目的不在于確認這件事。盔甲內置的天文鐘上，讀秒一下一下跳字，馬克西烏斯如同被攏在磨砂玻璃之后的感官也隨著原鑄星際戰士強大的恢復力迅速變得清晰起來。他終于能重新清晰地捕捉到敵影，并且意識到，在之前的那場爆炸中，被卷入進來、沒有來得及躲開的幾個黑暗靈族顯然也受到了傷害，但這些異形對此毫不在意，甚至還為自己感受到的痛苦而興奮雀躍。

在四下的煙塵里，他看見桑托的動力爪緊接著追上了又一個敵人，而在這之前，那異形的左半邊身子上就已經扎滿了他們自己的毒晶破片，還缺了半個手掌。馬克西烏斯沒有繼續看下去的余裕，因為下一個瞬間里，一截鞭子就從他的視角盲區里陡然飛了出來，陰毒地咬向了他單手抱著的藤丸立香。

極限戰士迅速地轉身，即便躲閃不及，也想至少以自己的甲胄吃下這一擊。但他轉身掩護的動作終究是倉促了點，黑暗靈族的痛苦長鞭又是軟兵器。他急急忙忙地用自己的臂甲撞在了這次攻擊上，卻撞錯了地方――長鞭的去勢確實被消解了，但鞭梢依然順著原有的慣性順著臂甲的弧度折進了馬克西烏斯的防御當中，擦破了藤丸立香的袖子。

防衛者立刻意識到了自己的失職，并且迅速開始彌補：他再次轉身，在藤丸立香微弱的痛苦抽氣聲當中，讓鏈鋸劍順著長鞭的來向擊出。在那個瞬間里，他謹慎地評估了和敵人之間的距離，判斷出這一擊不可能擊中對方，并且推演了異形接下來可能躲避的方向。但當他的鏈鋸劍向前遞出的時候，他緊接著發現，黑暗靈族確實如他所想地后退、避開了他的攻擊范圍，可與此同時，對方手中的長鞭也跟著繃直了。