一個相當可怕的猜想從馬克西烏斯的心頭浮現，但在低頭確認這個猜想之前，他還是順應著自己的戰爭本能抓住了機會，繼續上前一步，以轟鳴著的鏈鋸劍讓敵人身首異處。然后，他才低下頭來，在忐忑中確認自己的猜想是否成了真。

好消息是，他以為的“異形的鞭子在某種異端技術的驅使下鉆進了圣人體內將她殺死”的情況并沒有發生；壞消息是，實際發生了的景象對他來講也挺可怕的：藤丸立香很可能在自己被擊中的那個瞬間做出了反應，迅速地把敵人的鞭子攥在了自己手里，然后在意識到那是什么之后，將它握緊了往回拉――絲毫不顧鞭子上刺入她手心的倒刺，已經在讓她的指縫間緩緩滲血了。

而且，馬克西烏斯發現，經過剛剛那一輪震爆彈的洗禮，目前的藤丸立香顯然缺乏觸覺之外的感官，甚至于她的觸覺也因為疼痛而變得遲鈍了。持鞭的黑暗靈族已經倒了下去，鞭子的另一端失去了牽扯，但藤丸立香顯然對此毫無所覺，依然很沒必要地緊緊攥著那條異形的兇器，細微的、不致死的電光還在長鞭的表面流動，但除了因刺激神經而導致的、不受本人意識控制的細微顫抖之外，藤丸立香一動都不動。

馬克西烏斯很急，因為眾所周知，黑暗靈族的武器上大多淬毒，本就不該讓任何人如此長期接觸這種東西。但周圍的戰場上依然有兩個陰謀團戰士四處亂晃，他實在沒有空著的手能用來解決這個問題，只能在警惕敵人的下一次攻擊的同時無力地開口詢問：“大人？您能聽見我說話嗎？”

藤丸立香沒反應，因此答案很顯然是不能。但同樣聽見了這句話的桑托意識到不對，在清理掉下一個敵人后的百忙之中回頭看了一眼，在瞬間搞清狀況后當機立斷地說了一句：“松手！”

不知為什么，很明顯對外界聲音做不出反應的藤丸立香竟然應聲松手了，就好像她確實聽見了桑托在說什么一樣。然后，在她松手的同時，馬克西烏斯能很清晰地聽見，她也放松了自己在受傷的疼痛當中一直屏著的呼吸――接著，竟然被四下飛散的煙塵嗆得咳嗽。

一種奇妙的荒誕感涌上極限戰士的心頭，又在轉瞬間被他丟開。他恪盡職守地（雖然從結果來看，他的工作完成得顯然不怎么好）保持著防御態勢，不去跟鋼鐵之手爭搶戰功。而實際上，他在觀察過對方穿著鐵騎式終結者裝甲也依舊迅捷兇猛的動作之后，高度懷疑：即便自己有這個爭搶的心思，作為原鑄戰士，他也依然搶不過這位首生子。

在兩側的炸彈被暴力解除掉之后，立刻在作戰空間上得到解放的并不只是馬克西烏斯一個。桑托在爆炸后更顯傷痕累累的戰甲沒有拖累他一往無前到近乎瘋狂的攻勢，鋼鐵之手就像是一把重錘那樣，致命而準確地朝著每一個敵人揮擊――擦著就死，碰著就亡。他在隊伍原本的最前方撕裂了一個黑暗靈族，又迅速地抓住了另一個，用動力爪暴力地剜出了異形的絕大部分內臟。接著，在馬克西烏斯近乎撿漏地砍倒一個后，他又大踏步地越過了極限戰士，來到了隊伍中相對靠后的位置，迅猛地擰下了一個幾乎是撞進他懷里的靈族的頭，順便以自己動力背包上的一記冷槍出人意料地打向了最后一個敵人，把他也從馬克西烏斯身邊逼退，又用一個側滑步靠近，讓自己和馬克西烏斯之間形成了一個夾角，將最后這一個靈族戰士逼到了人為的死地當中。

這邊半場的戰斗就此結束，但阿庫爾多納的戰斗顯然還在繼續。馬克西烏斯依然抱著還沒有停止咳嗽的藤丸立香，一時間有點拿不準自己到底是該把人放下、加入另一側進行支援，還是首先檢查一下自己保護對象的狀態。就在他猶豫的這段時間里，桑托透過煙塵瞥了一眼另一邊的戰況，很干脆地替馬克西烏斯做出了決定：

他完全放棄了理會另一邊的戰場，仿佛不但篤定阿庫爾多納不會讓敵人沖過他的防御，還非常篤定帝皇之子最終會取得最后的勝利那樣，干脆地將另一邊不絕于耳的兵戈交擊之聲當成了不存在。鋼鐵之手來到了馬克西烏斯面前，收回了手上的動力爪，讓自己的手甲變得不那么危險，同時低下頭，開始檢查藤丸立香的狀態。

“我們不去支援嗎？”馬克西烏斯擔憂地問。

桑托不聲不響地抬起了頭，因為身著終結者裝甲而能近乎平視原鑄戰士，帶著甚至能從頭盔的掩蓋下滲透出來的、非常不滿的情感氛圍，上下打量了馬克西烏斯一番，隨后回答：“沒必要。而且你也插不上手。”

什么叫插不上手？馬克西烏斯對這種論調有點生氣。理性上，他知道自己應該盡快確定并且想辦法維護圣人的狀態，但感性上，他依然因桑托這一明顯看輕自己的說法生出了憤怒。他在這種憤怒的驅使下轉過視線，讓動力甲鳥卜儀的算法為他祛除了飛散煙塵的影響，得以清晰地看見另一處戰場上的景象――

然后他很快意識到，桑托平鋪直敘、不留情面的敘述并不代表著輕視，而是僅僅道出了一個客觀事實：

憑他目前的能力，他確實無法插手那樣的一場戰斗。

(本章完)_c