天黑透了。
宮墻外傳來更鼓聲，穿過殿宇，聲音只剩下余音。
“陛下。”
廊柱的陰影里走出一個人，是錦衣衛指揮使蔣瓛。
他已在此處候了一個時辰。夜風吹動飛魚服的衣角，他人不動。
長廊盡頭，朱元璋的身影轉出。蔣瓛立刻躬身，將頭埋下。
朱元璋的腳步聲很重，踩在宮磚上，一步一聲回音。他剛下朝會，肩背有些塌陷，但眼里的光沒有散。
他沒有停步，也沒看蔣瓛。
“走吧，進來回話。”
聲音不高，帶著沙啞，是議政過久的痕跡。
“遵旨。”
蔣瓛應聲，起身跟上。
朱元璋推開御書房的兩扇木門。
門軸轉動，發出“吱嘎”聲，屋內的墨香、檀香和燭火氣味撲面而來。
蔣瓛跟進去，官靴落地無聲。他像一道影子，融入御書房。
他反手將門帶上。
“咔噠。”
門閂落下，隔絕了外界。
御書房內，數十支燭燃燒，照亮了空間。
風從門縫透進來，燭火搖動，地板上的兩個人影也跟著晃動、交疊。
角落的銅爐里，蘇合香升起煙。
朱元璋沒看他。
他走向御案。
案上，奏章堆積成摞。
奏章已經過內侍分揀，按軍、政、吏、戶、禮、工，門類分好。
最上面一本，朱紅封皮，墨寫著“北平軍務急報”六個字。
旁邊是戶部呈上的秋糧入庫總錄，蠅頭小楷記錄著各州府的賦稅數目。
朱元璋伸出手掌，在那本軍務急報上撫過，指尖冰涼。
他坐下來，身體陷入龍椅，發出一聲低嘆。
蔣瓛垂手站著，一動不動，連呼吸都放緩了。
他知道，皇帝開口前需要靜默。
只有燭火的噼啪聲。
終于，朱元璋抬眼。
他的目光落在蔣瓛臉上，沒有語，就那么看著。
蔣瓛的頭垂得更低。
他后心沁出冷汗，卻已習慣。
他不等皇帝發問，打破了沉默。
“陛下。”
他的聲音很低。
“臣，遵陛下旨意，去往長孫殿下府邸，提前為殿下擺上了慶功宴。”
蔣瓛語速不快，字字掂量。
“殿下……很高興。”
他頓了頓。
朱元璋面無表情，但放在案幾上的手指動了一下。
“殿下抵達時，府上張燈結彩，下人來往奔忙，臉上都掛著笑。”
“臣見到殿下時，殿下他都錯愕了，全然沒有想到陛下的安排。”
朱元璋的嘴角松動了些。
他仿佛看見了孫兒朱煐那驚訝的神情。
蔣瓛繼續說。
“宴席上，是殿下愛吃的江南菜，西湖醋魚、龍井蝦仁、東坡肉……臣也遵旨，帶去了兩壇‘秋露白’。”
“殿下見到那些菜，眼睛都亮了。他夾起一塊醋魚，嘗了一口，便說‘就是這個味兒，就是這個味兒’。”
“他拉著臣，說這都是陛下的恩典，說他一定不會辜負陛下的期望。”
朱元璋嘴角揚了起來。
他靠向椅背，身體松弛下來。
篤。
篤。
篤。
他的手指在案幾上敲擊著。
這天下是咱的。這子民是咱的。到頭來，都要留給姓朱的小崽子們。只要他們高興，咱這把老骨頭再累些，又算什么。
蔣瓛看著皇帝的神情，心中微定。
他頓了頓，轉了話鋒。
“席間，殿下喝了幾杯，話也多了，與臣說了些軍中見聞。”
“臣見天色已晚，便起身告辭。”
蔣瓛的聲音低了一分。一個停頓，御書房里的空氣變了。
朱元璋敲擊桌面的手指停下。
他抬眼，目光射向蔣瓛。
蔣瓛背上一緊，面上沒有表情，繼續說道：
“不過在臣要走的時候遇到了燕王和允炆殿下。”
蔣瓛的聲音不大，每個字都讓朱元璋聽了進去。
聽到“中興侯極為欣喜”，朱元璋臉上的線條松弛下來。
他眼角的皺紋展開，有了笑意，頭跟著蔣瓛的敘述，一下下地點動。
他松了口氣。
這場慶功宴，是他安排的。
在百官面前，他是洪武大帝。
朝會進行到一半，他給了蔣瓛一個眼神，示意他離場。
沒有旨意，沒有敕令，只是他們君臣間的默契。
他要給他的大孫一個驚喜，一份只屬于祖孫的情分。
他親自過問御膳房的菜單，點了幾樣朱煐幼時愛吃的點心，如今宮中已少有人提。
他讓蔣瓛帶了去。
此刻，聽到朱煐的反應，朱元璋胸中一口氣舒了出來。
他虧欠這個長孫太多。
他身為天子，在給孫子一份關愛時，也怕做錯了事。
還好，大孫領情了。
蔣瓛接下來的話，讓御書房內的空氣變冷。
朱元璋臉上的笑容沒了。
他手中蘸著朱砂的筆懸在半空。
他皺起眉頭。
筆尖一抖，一滴朱砂落在漕運的奏章上，洇開，像血。
“你說什么？”
朱元璋的聲音沉了下去。
“老四和允炆，去了咱大孫的府上？”
“他們去做什么？”
“也是恭賀？”
他一連三問。
他抬眼盯著蔣瓛。
他了解自己的兒子和孫子。
老四朱棣，封在北平，骨子里不甘。
皇太孫朱允炆，文官簇擁著，性子軟，但有了自己的主意。
這兩個人，這時候出現在朱煐的府邸，不會只是道賀。
蔣瓛的頭垂得更低。
他點了點頭，用平穩的語調稟報自己所見所聞。
“回陛下，燕王殿下是去恭賀的。”
“不過，當時秦王殿下也在，兩位王爺關系不睦，氣氛僵持。”
“臣看，中興侯對燕王殿下也有戒備。”
“所以燕王沒有久待，說了幾句話便告辭了。”
蔣瓛頓了頓，補充道。
“臣在遠處看見，燕王在府門外沒有立刻上馬。”
“他站了一會兒，抬頭看了‘中興侯府’的牌匾，才翻身上馬。”
“走時，他又回頭望了一眼，神色……臣說不好。”
朱元璋沒有做聲，手指在御案上敲擊著，發出“篤、篤”的聲響。
他想著那個畫面。
老四……這個兒子，心思深。
“允炆呢？”朱元璋的聲音沒有起伏。
蔣瓛接話道：
“允炆殿下是與翰林院侍講學士黃子澄、兵部主事齊泰，一起去的。”
“允炆殿下說，聽聞黃、齊兩位大人與中興侯有些誤會，特地帶他們上門，想要化解干戈，替兩位大人與中興侯和解。”
說到這里，蔣瓛的嘴角似乎牽動了一下，但瞬間又恢復了恭敬。
“只是，中興侯并未答應。”
“殿下的面子，算是被當場駁了回來。”
“當時在場的還有幾位功勛武將，都在一旁看著，竊竊私語。允炆殿下的臉色……很是難看。”
“最后，連句告辭的話都沒說，便拂袖而去了。”
“嘖。”
一聲輕蔑的咂嘴聲，在寂靜的御書房里格外清晰。
“嘖嘖嘖……”
老朱忽然笑了，只是那笑意未達眼底，反而讓燭火下的面容顯得愈發森冷。
“道歉？”
“和解？”
“蔣瓛，你跟咱玩什么文字游戲？”
“咱這雙眼睛還沒瞎，這腦子也還沒糊涂！”
“咱能不知道黃子澄和齊泰那些個酸腐文官，是他允炆的人？”
話音未落，老朱將手中的朱筆重重往筆洗里一頓！
“砰！”
一聲悶響，筆桿撞在瓷壁上，驚得案幾上的燭火都劇烈地跳動了一下。
幾滴朱砂墨汁濺出，落在龍袍袖口上，如同血點。
“陛下英明。”
蔣瓛笑了，身子前傾。
“臣就知道，這點把戲，瞞不過陛下的眼睛。”
他知道瞞不過。
方才的稟報，是順著皇帝的心意將戲唱完。
皇帝想聽的是事情的經過，不是他的判斷。
至于結論，皇帝心中有數。
御書房內再次沉寂。
老朱靠著龍椅，手指摩挲著袖口的墨跡。
良久，他開了口。
“行了。”
“不用管他們。”
老朱擺了擺手。
“允炆也好，老四也罷，由著他們去折騰。”
他看向窗外。
“用允炆去歷練歷練咱大孫，也是好的。”
“這朝堂上，若是沒幾個對手，一輩子順遂，如何成長？”
老朱嘴角勾起一個弧度。
“咱的大孫，將來要坐的是這個位子。”
他拍了拍身下的龍椅。
“這把椅子，光靠咱扶上去，是坐不穩的。”
“得讓他自己，把所有覬覦這把椅子的人，全都打服了，打怕了，他才能坐得安穩。”
老朱考慮得很周到。
這盤棋，他要親自下。
他的兩個孫子，朱煐和朱允炆，都是棋子。
御書房的門合攏，隔絕了外界，只剩下燭火燃燒的嗶剝聲。
他起身。
龍袍下擺掃過金磚地面，沒有聲響。
他在御書房內踱步，一步，又一步，沉穩而有韻律。
燭臺將他的身影投射在背后的《大明輿地全圖》上。影子很高，覆蓋了輿圖上的山川河流，隨著他的移動而變換，彰顯著這位主宰的權威。
此刻，這位主宰的心思，卻不在輿圖上。
也不在那些關系軍民生計的奏報上。
他考慮的，是大明的未來。
是他那個流落在外，剛尋回的皇孫。
朱煐。
這個名字在心底默念一遍，他那顆被朝政磨硬的心，便泛起波瀾。
那孩子展露出的能力，超出了他的預期。
無論是組織流民，還是應對官吏，都顯現出一種政治直覺。
這是一個繼承人胚子。
可現在，對于這個繼承人，老朱擔心的有兩點。
上。
燭火跳動，將那朱批的紅，映照得如同血。
偌大的一個大明啊。
想要將它穩穩地扛在肩上，哪里是那般容易的事情？